在贵州高原山高坡陡的环境下，如果还继续沿用底层全架空的干阑房，势必要占田地，苗族人民为了解决这一居住在山坡山的难题，采取了在斜坡上开挖部分的土石方、垫平房屋后部基地，然后用穿斗式木构架在前部作调整，形成了半楼半地的“吊脚楼”;这种形式的房屋在结构、通风、采光、占地等许多方面，都优于其它建筑，因此，得以沿用至今。
独特的“半边楼”
苗族干阑民居俗称吊脚楼，当地人称之为“楼房、半边楼”，盛行于贵州的黔东南和黔南地区。其建筑形式有两种:一为建筑在平地的吊脚楼;一种是在斜坡上的吊脚楼，也就是我们所谓的“半边楼”，是苗族干阑的典型，即半干阑。“半边楼”又以黔东南雷山县最为代表性，建造的水平比较高，发展也比较快，且分布非常集中，是其它地区所不及的。在贵州的大山里，山地斜坡比较多，最适合建筑吊脚楼，因为费工少，而且效率也比较高。所谓“半边楼”，就是将房屋的一部分架空，另一部分搁置于坡崖上，有的部分也可以以石头垫起，高差1到2步。建筑多为一字形，以3间和3间带岩角为多。苗族所谓的“岩角”就是大致约半个开间大小，设于端部，近似于偏厦，上部屋顶接正面屋坡转至山面，因以得名。半边楼一般架立于陡坡之上，前坎后崖，房屋侧面设置道路。底层都设于半楼部分，有单独的侧门与外界联系，同样内部也有一角附崖设置蹬道与居住层连接。居住层中间为堂屋和退堂，前边为卧室，后面为火塘、厨房。这种半边楼不像全干阑建筑，将生活完全架离地面，而是将生活层中很重要的一半，如火塘，厨房和储藏间安置在夯土上，而卧室一般都放置在架高的木板上，使整个卧室不论在采光和通风上，都比其它的干阑建筑更有优势。阁楼层为贮藏及谷仓，大多不设间隔，有的为半开敞，有的为全开敞，就算四周封闭，前后也开着窗，这样就使整个阁楼空气很流通，风干和贮藏粮食也就更为合理。可以说，半边楼是全干阑在山地创造发展的独特形式，较之全干阑住宅有更多的优势(图1)。
坡屋顶
屋顶是苗族民居的一大特点。苗居比较喜欢采用歇山式或悬山式的屋顶，坡屋不大，但出檐较深，屋面屋脊有举折、生起向心、落腰等做法，曲线十分流畅，而且彼此相互呼应，使屋顶成为建筑造型最富有表现力的部分。尤其是苗居的歇山式屋顶，具有浓烈的当地特色，形式多样，不拘程式，有的古朴无华，有的优雅别致。这种屋顶样式，被当地人民视为高贵吉利的象征，与“三间二磨角五柱丈八八式”相结合，成为了苗族最高级的居住形式。因此，尽管在许多房屋中，即使条件不允许，人们也尽量某个山面作歇山，另一面则作成悬山，成为一种混合式的屋顶。或者正面前部两屋角起翘作半歇山，另一山面作半悬山。因此非常具有当地特色。同样，在房屋的屋脊，也非常具有特色。屋脊大多是以小青瓦垒脊，两端加厚微翘，中花多以瓦垒砌。特别引人注意的是在中花及两侧饰以灰泥塑雀鸟，或者涂以白色，点缀在屋面，逼真动人。苗族这种屋面饰鸟的做法，在汉代就已经出现了，这种装饰手法在苗族得以保存，作为建筑历史的遗证，难能宝贵，它其中的美学机制，耐人寻味(图2)。
穿斗式构架
苗族传统干阑式民居均为穿斗木构架(图3)体系，这也是南方民居普遍采用的结构形式。苗居的构架独立性很强，因为穿斗式有较多密集的榫卯拉结合和柱枋穿插的做法，立柱也比较多。这种构造特点是以柱和短柱(当地称之为“瓜”)承檩，檩上承椽，柱子直接落地，瓜则承于双步穿上，各层穿枋既有拉结的作用，又有承重作用。每排的构架在纵向由檩和拉枋连接，柱脚以纵横方向的地脚枋联系，上下左右联为整体，组成房屋的骨架。在黔东南的“半边楼”穿斗架唯一不同的就是，前半部分的柱子落脚长，后半部分落脚短。苗居的构造基本形式通常为5柱4瓜或5柱4瓜带夹柱。夹柱即是前瓜伸长落地的柱子，伸长不落地而支撑与露面穿枋上的则称长瓜或者跑马瓜。长瓜的应用很灵活，根据实际需要而定。夹柱的主要作用就是形成退堂的空间。在苗族民居中，中柱崇拜是建房中最重要的事情。苗族半边楼的中柱，具有神圣吉祥的含义，从选择中柱，到砍伐、制作，都有各种习俗规定。黔东南地区的苗寨，人们尤其崇拜枫香，号称“祖母树”，枫树结子，有人丁兴旺的象征。因此用枫树做中柱最为吉利。在苗族中，人们崇尚“八”的数字，有“床不离五，房不离八”的规矩。尤其中柱以高“丈八八”为大吉大利之意。一些所谓的求平安的灵物如“栽竹花”、“砍板凳”、“保家坛”等皆绑于大梁上或中柱上。外挑吊柱下的垂瓜也是苗居装饰的特点，垂瓜形式丰富多样，象征着多福多贵，雕刻手法也较为简单明快，在立面上也具有了层次感，成为苗居的装饰较为精彩的部分。
退堂与美人靠
退堂，是由堂屋退进一步或两步，并与挑廊的一部分共同构成的一个半户外空间。它既是一个堂屋的缓冲地带，又是一个向曲廊过渡的区域。室内室外相互融合，也是苗居的一大特点之一。退堂靠边常设置美人靠，并简单加以装饰，有的在前部增加披檐，就此扩大空间，变成一个方正的空间，夏天在此纳凉，冬天在此晒太阳，尤为舒适。退堂因此成为苗族人民生活中最有生活情趣的地方，他们在此休息、晾衣、交谈、干活等，特别是苗族青年男女尤其喜欢在这里吹芦笙、对歌、谈情、刺绣，别有一番民族风味在里面。在苗居装饰中，退堂是全宅装饰的集中部位，边侧设美人靠为最显著的特点，苗族称之为“安息”，为苗族姑娘们梳妆打扮的地方。美人靠挡板和脚撑雕镂简单几何纹饰，制作也较为精细，再加上垂柱的吊瓜形式多样，使整个退堂显得朴素且不失活跃。每逢举行活动，姑娘们身穿色彩艳丽的苗族盛装，佩戴闪闪发亮的银饰，使得建筑生动感人。华丽与素朴相映成趣，建筑与人互为衬托，人因建筑而增色不少，建筑因人而添色许多。退堂上部有的还设置天花，使得空间更为完整。此外，檐板挑枋也常雕刻纹饰，如刻齿纹、蝉肚纹等;门窗的装饰纹样也较多，大多作镂花几何纹样棂格，窗户后面用糊贴白纸，衬托出花格十分醒目，简洁大方，少而精致(图4)。
寨门与入口
苗族的村寨，都建有精巧玲珑的寨门，有的还不止一个，如雷山县郎德寨就有上寨门、中寨门、后寨门之分。寨门是一个苗寨的标志性建筑，也是苗家人迎送宾客的地方，它与吊脚民居浑然一体，共同构成山寨的特色。山寨门主要为穿斗式木结构建筑，重檐悬山青瓦顶或单檐悬山青瓦顶。在寨门旁，常种植风景树，树下左右设置“美人靠”，供人们休息聊天用。寨门一般面宽3～4m，进深2～3m，高5m左右，大小视具体情况而定。入口是一宅的门户，苗居常有3种处理方式。第1种是庭院式躲在院口单独设置院门，这是过去苗族比较富裕的人家在吊脚楼外面修建的围墙院门，其形式比山寨门小，但机构相同，地板铺上木板，高2m，面宽1m。但这种院门比较少见，仅在雷山开觉寨有一处，已有损坏。第2种是在外廊端头接见披屋式大门，进行了简单的雕饰处理。第3种是在山面设置入口，沿外挑曲廊转至正面退堂处大门，形成一种独特的入宅方式，入口的处理使得整个建筑格外生动活泼，与整个民居共同构成一道亮丽的风景线(图5)。
水上粮仓
粮仓，苗语称为“扎刚西”，是苗族人民以往为了储藏粮食，主要是可以防鼠、防虫蛀和火灾，同时保持粮食的干湿度，他们在居住附近的高坡、水塘、河边修建的封闭比较严实的小吊脚楼，一般这种吊脚楼只有6～7m2，设有小门，并有一平台。人们进仓取粮，只要搭上楼梯就可以了。苗族人民对修建粮仓特别重视，除了防虫害、防潮之外，在用材上十分考究，一般都用厚杉木来做木板。在距黔东南雷山县的大塘乡苗寨，那里的“水上粮仓”(图6)最为著名。这些古朴的粮仓有一百多年的历史，它们就建立在这个村寨的中央的低洼处，排列整齐，十分牢固，水塘中约有30～40cm深的水，使粮仓与陆地隔断，这样就比较安全。这里的水上粮仓一般都用青石块垫基脚，6根木柱置于石墩上。粮仓大约高3～4m，在离地面1.5m处，有横枋将6根柱子连起来，再铺上木板，而屋顶大多用杉树皮或者青瓦覆盖。除了水上粮仓，苗族地区还有“坡上粮仓”，一般也都集中在坎坡的路边，这种粮仓一般上面囤积粮食，下面就可以堆积一些肥料及劳作的工具等。
