任何学科都有自己的研究对象。网络信息资源管理学作为一门新兴学科无疑也有它独特的研究对象。根据网络信息资源的定义与特点，可以认为网络信息资源管理学的研究对象是人们的网络信息资源管理活动，它包括网络信息资源的生产、加工、组织、安全、传播、利用等各个方面。
在信息社会，针对信息资源而从事的管理活动是一种普遍的人类活动，在网络环境下，这种活动演变成网络信息资源管理。从工程角度考察，网络信息资源管理的全部活动及过程表现为一个工程系统。在信息社会中， “工程”这个概念有广义和狭义之分。广义的“工程”是指人们为达到某一目的在一个较长时间周期内进行协作活动的过程。狭义的“工程”是指人们为实现某一预设目标而应用有关科学知识和技术手段，将某个(某些)现有实体(自然或人造的)转化为具有预期使用价值的人造产品的活动过程。
无论是广义的工程定义还是狭义的工程定义都适合网络信息资源管理。因此，可以把网络信息资源管理视为一种工程活动。进一步说，我们可以根据工程系统论的原理来深入地研究网络信息资源管理学的系统架构和研究内容。
1工程系统论
20世纪90年代，我国科学家在一般系统论的约束和指导下创立了一门工程元科学——工程系统论。工程系统论是关于工程系统中的系统规律的理论，是一般系统论与工程实践相结合的产物，它适用于所有领域的所有工程。
一般意义上的工程活动应包括9个基本要素，即用户、目标、资源、行动者、方法与技术、过程、时间、活动、环境。除环境要素外的8个要素不仅存在于一个工程框架或边界之内，而且还相互紧密地联系和作用着，组成一个整体或全局。这个整体或全局就称之为工程系统。
工程系统论是以系统科学的原理和规律作为顶层的指导思想和理论基础，以系统工程、人工系统学等技术学科为支撑，辅以模糊数学、分形分维等数学工具的一门横断学科。它有别于系统工程等工程设计学科，更加着眼于人工系统，特别是大型复杂人工系统所客观存在的本征运动规律，系统科学在人工系统分析、设计领域的应用和发展，系统分析和设计的顶层思想体系，系统方法论的组成部分，是工程化的系统理论。工程系统论中的若干概念以及系统属性是以系统科学为基础的，但又略有不同[3 ]。
工程系统论以各种各样的工程系统为其研究目标，并力图寻找和概括在所有工程系统中存在的共同规律。在系统科学的整个学科体系中，工程系统论是一门中间层次的学科。相对一般系统论，它和生物系统论、社会系统论是一门派生科学，即它的全部概念、原理和方法论都受一般系统论的约束；相对于作为特定工程领域(如航天工程、电子工程、信息工程等)理论基础的具体工程系统论，它则是一门工程元科学，即它是一门可以谈论所有具体工程系统论学科的综合学科。
工程系统论的这种中间层次的学科性质，既使它为丰富和发展一般系统论提供着新的认识和结论，又使它为具体工程系统论的创立和发展开辟了广阔的前景。这里的具体工程系统就应该包含诸如信息管理、网络信息资源管理这类具有明显工程特征的人工系统。工程系统论吸取了系统科学的思想，辅以自组织理论和系统辩证的思想，站在更高层次上对复杂、实用性的人工系统进行方法论指导。工程系统论有可能突破系统工程技术的局限性，从而在更加宽广的时空跨度内控制人工系统的生成、发展与进化。由于工程系统论并没有摒弃系统工程等学科中成功有效的技术方法、途径和措施，而且增加了顶层的指导，所以这种更加普适性和更加宏观的方法论体系非常适用于诸如网络信息资源管理这一类复杂人工系统。
2网络信息资源管理的基本要素
从工程角度考察，网络信息资源管理具备以下一些工程活动的基本要素。
1)用户。期望使用工程产品即网络信息资源的网络用户，包括初始用户、中间用户和最终用户。
2)目标。用户期望的资源产品是什么？这些资源产品能做什么用？能用于什么环境？能给用户带来什么价值或积极后果？不希望它产生哪些消极后果？
3)资源。指网络信息资源管理的基本物质条件，包括信息源、信息基础设施、信息网络系统等，但主要指信息源。
4)行动者。网络信息资源的组织者、管理者、实施者和监督者。
5)方法和技术。行动者使用哪些科学而有效的手段(方法和技术)去实现整个管理工程的预设目标和规定任务？
6)过程。网络信息资源管理从什么地方或何种状态开始？到什么地方或何种状态结束？中间经历哪些阶段？每个阶段需要经历哪些步骤？
7)时间。整个网络信息资源管理的持续时间(又可叫做工程的生命周期或系统的开发周期)有多久？每项工程活动从什么时间开始？到什么时间结束？不同活动间的时序关系怎样？哪些活动在时间上必须串行？哪些活动可以并行？
8)活动。在网络信息资源管理过程的每个阶段和每个步骤中，每个行动者应该做些什么？依据什么(原理、文件、标准、法规等)去做？怎么做法？
9)环境。网络信息资源管理是在什么样的环境和背景下进行的？这种环境和背景包括政治背景、政策法规、经济状况、技术条件、市场竞争、工程标准和用户需求等等。它们给网络信息资源管理带来的约束有哪些？
由于这些基本要素的合理存在，我们完全可把网络信息资源管理视为一个工程系统加以研究。
3基于工程系统论的网络信息资源管理学的系统架构
依据工程系统论的基本原理，任何一个工程系统，都可分解为六大子系统，即工程对象系统、工程过程系统、工程技术系统、工程管理系统、工程组织系统和工程支持系统。网络信息资源管理是一种复杂人工系统，为研究方便，我们把它的系统架构分为6个分支系统。
1)工程对象系统。它是用户所期望的产品。对于网络信息资源管理这一工程系统，其产品可能是一个信息资源系统，也可能是一条或多条信息，还可能是提供一种信息使用环境。那么从开始处理加工到后来形成期望的信息产品，这中间必然存在一个转换过程，即由初始状态的概念产品变为最终实现的工程产品，相对应存在一个由概念的工程对象系统转换为实现的工程对象系统的过程。
2)工程过程系统。它是网络信息资源管理所经历的所有阶段或步骤及其所有活动的有序集合，因而又叫做系统开发生命周期，也叫做项目生命周期。
一般意义上的工程过程系统可以分解为6个阶段，即用户需求分析、系统分析与定义、体系结构设计、详细设计、生产实现、测试集成与鉴定等。但是，网络信息资源管理中的过程系统与一般工程系统的过程系统还有一些区别，它的基本流程是围绕信息资源的组织加工和开发利用而展开的一系列活动。
这些活动又是由若干相关而有序的环节组成的。大体上可分为7个环节。第一个环节是分析用户的信息需求及其决定因素、表现形式、转化机制和满足方式等，以向用户提供有效的信息资源。第二个环节是寻找和确定信息源，信息源的含义很广，在此主要是指作为信息资源生产者的个人或组织机构和信息资源本身。第三个环节是信息采集和转换，信息采集是指以某种方式从已确定的信息源中收集信息资源，信息转换主要包括信息编码的转换(如书面语言向电子信息的转换)、载体的转换(如纸件文本到网络媒体的转换)和所有权的转换(信息资源所有权从生产者到出版者再到管理者和用户的转换)，信息转换通常也意味着信息资源的批量制作和销售。第四个环节是信息组织，信息组织是对所采集的信息资源实施类化和序化的过程，它根据信息的表现形态又可分为文本信息的组织、图像信息的组织、声音信息的组织和多媒体信息的组织。信息组织从逻辑上还包括信息的存储，存储也称信道组织。第五个环节是信息检索，信息检索可近似地看做是信息组织的反变换过程。信息组织将许多具体的信息依据一定的规则组成体系以利人们查询，信息检索则破译上述规则从信息体系中寻找特定信息以满足用户的需求。第六个环节是信息资源的开发，信息资源开发以检索和采集到的信息资源为原材料，以开发人员的大脑和计算机为工具，以用户的信息需求为导向，对信息资源进行再生产，其结果是信息产品。第七个环节是信息资源传播与利用，通过各种信息传播渠道和服务方式，信息资源管理人员将经过组织和开发的信息资源传递给作为消费者的用户，至此完成了信息资源管理活动的一个循环。然而，用户消费掉信息资源管理者提供的信息资源后还会产生新的需求，社会对信息资源的需求会不断增加，如此周而复始，网络信息资源管理活动在螺旋式运动中不断生产和开发新的信息资源，并提升网络信息资源管理者和用户管理、消费信息资源的水平和能力。
3)工程技术系统。这是指工程技术活动及其所使用的全部原理和方法的有机集合。出于分析问题的方便，工程中的广义系统常划分为三类不同的系统，即硬系统、软系统和软硬结合的系统。网络平台和通信平台依赖大量的计算机设备和通信设施以及许多系统软件和应用软件，本身就是一个软硬结合的系统。网络信息资源管理系统构筑于网络平台和通信平台之上，无疑是一个典型的软硬结合的系统。对这类系统问题的认识应采用软系统分析与硬系统分析相结合的方法进行。
从网络信息资源管理系统的设计、运行和维护的全过程来看，技术是信息资源存在与发展的支撑条件。网络环境下进行的信息资源管理活动，无疑是一种技术活动。而且，这种技术活动贯穿于网络信息资源管理的全过程。譬如，与信息资源管理相关的网络基础条件的设计；信息资源的分析、获取、处理；信息传播与利用；信息搜索与转换；网络信息安全与保密；信息资源的优化与调控，等等。对这些技术问题的分析和解决，需要从系统的层次上来把握。
4)工程管理系统。指工程管理活动及其所使用的全部原理和方法的有机集合。工程管理系统是整个工程系统的协调器。信息网络是两个或两个以上的局域网通过现代通信技术手段连接在一起的计算机系统，互联网就是无数个小的局域网连接而成的巨大的计算机网络，它的出现改变了长达数千年的信息资源分散管理的格局，使资源共享不再是一种理想。互联网的出现也改变了作为其细胞的各种类型的信息系统或局域网，网络环境中的信息系统不再采用大而全的模式，其设计、建立和运行只求满足特定用户的主要需求，更多的用户需求则通过信息网络内信息系统之间的互通有无来满足。
