他们之所以选择边缘人为叙述对象，并多描写其成长故事，这是与他们的经历分不开的。他们是特殊的一代。正如其中的一位音乐制作人兼电影人黄燎原说，“六十年代出生的，其世界观与历史观的形成大异于前电子时代出生的‘后辈’，又不同于五十年代红色中国的‘前辈’，几乎是在一种挤压似的锻造中成长起来。生而迷茫，生而无奈，生而勇敢，在那幅波澜壮阔的历史画卷中，无知无畏地成了人……”。再加上90年代，随着中国大陆的开放，人们的价值观念、生活秩序被突然打破。精神处于迷茫、无根的状态。“第六代”导演经历的世界正是他们影片中的“边缘人”当下的世界，他们用影片把自我体验到的世界还原。
　　九十年代后期，他们的视线从边缘人扩展到普普通通小人物的生存境遇，呈现苦涩的生命原生态。他们的影片关注普普通通小人物的日常人生。日常的喜怒哀乐，日常的生老病死等。张扬的《爱情麻辣烫》、《洗澡》，霍建起的《赢家》、《那山、那人、那狗》，李虹的《伴你高飞》以及金琛的《网络时代的爱情》，施润玖的《美丽新世界》，张元的《过年回家》，王小帅的《扁担·姑娘》……等等，都从不同侧面和角度展示了90年代中国的都市和普通小人物的生存际遇，灯红酒绿的各种宾馆，商场里琳琅满目的商品，各式各样的化妆品、服装广告，豪华的汽车和别墅，一个充满渴望又充满欲望的世界，一切都是近在眼前，但又是遥不可及。“美丽新世界”总是与许许多多的普通小人物擦肩而过。但这正是中国90年代的“写照”。“第六代”导演，他们没有像“第五代”那样曾热衷于“乡土中国”：也没有象“第四代”讲述“大时代的小故事”。他们的影片中没有“中心话语图”，他们对当代人的生存状态和生存困境的关注。是一种对人性的深度关怀和理解，它体现了艺术家的社会责任感和社会良心，体现了电影的人文本质和艺术营养。
　　
　　三、强烈的影像塑造意识
　　
　　在“第六代”导演的成长中，他们除了接触到大量中国传统的电影和理论，也细细品味过西方电影和理论，由此形成了他们的“影像魅力远大于讲述魅力”的表达方式。他们给予“怎么说”而不是“说什么”以极大的关注。他们彻底地抛弃了传统的“影戏论”，而且将巴赞的“影像论”推向极致。
　　巴赞的电影影像本体论认为，电影再现世界的完整性、时空的真实性以及影像与客观世界中被摄物的具有同一性。巴赞的影像本体论其实是强调对客观事件的真实再现。而“第六代”导演的影片中对影像的注重，不仅仅是只是对客观事件的再现。他们既注意长镜头、蒙太奇的双重发挥。而且注重将视听形象的能指和所指一定的结构关系联系起来，突出电影形象的表达。他们并不是像巴赞所认为的那样。仅仅是再现客观的一切，他们的影片中没有所谓的统一的时空。有的是把影像拼贴、组合起来，形成所要表达的意念。他们的影片中充满隐喻。张元的《北京杂种》说的是一个杂乱的故事，有到处找不到场地的乐队。有不小心怀孕的女朋友，有喝酒时莫名其妙的打架，有对另一个摇滚乐手的“不理解”，有只卖出一首歌的地下音乐人，有始终只画一个人的穷画家，有一心想留学的女大学生，有世俗而温情的胡同。有手术后的漾漾细雨。令人意外的是，面对这种杂乱的生活场景，张元导演的大部分的镜头都出奇地安静，特别是天安门广场，长安街的细雨，夜晚的霓虹灯，地铁的阶梯，婴儿诞生的手术台……，那是北京难得的一种梦境，一种残存的温情，张元小心地抓住它。把它放在透明的保鲜袋里。张元导演的影像与其说是纪实而冷峻的，不如说是写意而忧伤的。“影像本身就是真实的诉说”。影片的影像其实隐藏了他本人的许多情感色彩。使我们对处于边缘的生活状态的人给予更多的理解。
　　在《巫山云雨》(朱文编剧)中，章明先后以三个人物(男女主角和警察)的视角展开叙事，以三个相似的镜头(水桶里待宰的鱼)贯穿全片，虽然男女主角在剧情里早己发生过性关系。但却从未在同一银幕空间同时出现过。直至片尾，才在导演的安排下，仿佛历尽波折终于聚首，一起出现在同一画面中。但在新作《秘语十七小时》中，剧中主要人物(七个)同时出现在同一银幕空间的镜头却比比皆是。两部作品相差六年，但调度却是一脉相承：人物空间关系的巧妙布置。都是为了衬托导演的心理现实：前作是离散、惆怅、“在期待之中”：新作则是紧张、悔恨、“爱你到死”。
　　“第六代”导演的影像不是“第五代”导演那样仅仅使用电影的声音、摄影、色彩等电影元素的极度夸张来进行叙述，“第五代”导演的突破是属于形式上的，而没有真正动摇“影戏论”的根基。而“第六代”导演的影像是真正的注重了电影由“影戏”到“影像”的突破。真正实现了意象美学，而意象正是电影艺术要 追求的核心。因此在一定程度上“‘第六代’的艺术探索也许更接近视象艺术的本质。或者说他们更懂得如何运用视像去表达自己的所见所闻、所思所感，没有矫饰，没有中介。直指本体，这也许是对世界的一种本质还原。或者说是意味着一种全新的美学原则的崛起”