默顿倡导这种“中层理论”的原因主要有四个：一是他认为帕森斯创立的理论体系过于庞大，难以实践。二是长期以来理论研究与经验分析的相对脱节在某种程度上导致了社会学研究的分化。三是20世纪60年代以来，社会动荡不堪，冲突不断，急需具体理论予以指导。四是在西方各种危机面前，帕森斯学说遭到了各方面的大量批判，亟待修正、完善以摆脱困境。中层理论就是这样一种范围有限的理论，它不仅可以融入到所谓的社会学理论体系之中去，以区分出微观社会学问题与宏观社会学问题，而且它本身构成了经典理论研究工作的直接延续，指明了社会学研究的未知方面，从而大大增强了社会学的应用性、适应性和指导性。

    由此看来，默顿提出的“中层理论”，其目的不仅在于对功能主义思想的承传与创新，而且在于架通社会学理论研究与经验分析的桥梁。在他看来，经验分析是理论研究的坚实基础，而理论研究对经验分析具有规范和引导作用。的确，理论研究与经验分析是不可分割的两个方面。如果缺乏理论上的关照，即使某些看似很实际的东西，却往往会在观念和行动上远离切身体验，从而离真实的生活实践可能更远。这一点对于中国社会学长期以来刻意追求经验本性的研究风格来说意义十分重大。中国社会学如果缺乏理论的想象和反思，就必然会沦为对既定现实的无批判地肯定，这不仅像一个先天不足而后天缺乏营养的孩子，难以在现代知识体系中立稳脚跟，而且势必会造成社会学功能的丧失、根基的虚化和想象力的枯竭。

科学社会学：科学与社会的互动

    科学社会学是把科学作为一种独立的社会系统或制度来加以考察的新兴学科。1935年默顿在其博士论文《十七世纪英国的科学、技术和社会》中首次提出了科学作为一个社会系统，有其独特的价值观的观点，并对科学系统进行了全面的社会学分析。哈佛大学科学史教授科恩(i.b.cohen) 在回顾科学、技术与社会(sts)的研究历程时说，默顿的这篇论文虽然不能算作是科学社会学的第一篇文章，但他却是第一个把这三个词组连结在一起用的人。

    默顿科学社会学研究的主要内容是科学界的社会关系结构即科学共同体（scientific community），而不是科学家个人。他所确立的科学社会学理论体系主要包括两部分内容：一部分是科学制度的规范方面，另一部分是科学制度的运行方面（科学界的奖励系统、沟通系统、评价系统等。默顿认为，作为一种社会建制，科学在对社会发展和社会生活造成了巨大影响的同时，也不断受到政治、经济、社会和文化因素的制约和影响。科学社会学就是在科学与社会的互动中发展起来的。默顿集中探讨了作为社会一个子系统的科学内部的社会现象，尤其探讨了科学精神气质和科学共同体之间的关系问题，认为科学内部的社会系统既不能脱离整个社会环境，又应该有相对的自主性，这是科学认知结构所提出的基本要求。

    默顿的科学社会学研究工作通常被划分为前后两个阶段。他的前期研究以1938年发表的论著《十七世纪英国的科学、技术与社会》为代表，而后期研究以1942 年发表的《论科学与民主》（后定名为《科学的规范结构》）和1957年发表的《科学发现的优先权》为主要代表。尤其是他后期的这几本论著，确立了科学社会学的基本问题与框架，反映了他成熟的科学社会学思想，形成了所谓的功能主义的科学社会学研究传统。

    默顿前后两个时期的科学社会学研究，在理论框架、研究问题、研究对象、研究性质等方面具有不同的特征，特别是其理论框架的不同是最基本的方面。在前期他主要是运用知识社会学家曼海姆（k.mannheim）和索罗金（p.sorokin）的方法，研究作为一种观念和文化的科学在社会中的作用及其如何受社会历史背景的影响。而在后期，随着他的功能主义观点的形成和对科学制度研究的深入，逐步形成了自己明确的有关科学社会学的功能主义分析模式。

在《论科学与民主》一文中，默顿提出了其著名的构成“科学精神”的四大规则，即普遍性、公有性、无私利性和有条理的怀疑性。并指出它不仅是约束科学家的基本价值规范，也是科学共同体社会结构的基本准则。这一思想被称之为默顿科学社会学的核心内容和精髓，直到现在都深深地影响着一大批科学家。自默顿之后，越来越的社会科学家开始关注科学问题了，科学社会学的研究范围和研究方法也得以不断充实和完善，以至于现在科学社会学已经发展成了社会学和科学学中的一门十分重要的分支学科。正如科尔所说：“默顿最伟大的成就之一就在于他让所有伟大的科学家都认识到了还存在科学社会学研究的一席之地”。

不朽的业绩与奋斗的人生

    作为结构功能主义的一位杰出代表和“科学社会学之父”。默顿对社会学的发展做出了巨大的贡献，其提出的中层理论不仅在理论与应用、宏观与微观之间架起了桥梁，而且把以前认为是毫无联系的一些实际研究方向沟通了起来，从而为社会学各种理论方法提供了一个相互汇合的基础。正如科尔所说，默顿“的确是20世纪极为少数的特别有影响力的社会科学家”，“从某种意义上说，他的逝世标志着20世纪社会学发展一个阶段的终结”。 诺曼·斯托尔(norman storer)则说：“即使默顿没有被人们公开描述为社会学奠基之父，但在熟知这个领域的人们心中也会达成一种共识，那就是社会学能够保持现有的活力在很大程度上是与默顿过去40年所做的努力相关的。”

    默顿一生十分注重社会学理论与经验研究的结合。当1941年他到哥伦比亚大学工作时，对于社会学研究当时存在着两种不同的看法。一些社会学家认为工作的中心应围绕社会实验和观察而展开，而另一些人则认为社会理论的研究更为重要。作为这两者之间的一种融合，默顿与著名的应用社会学家保罗·拉扎斯费尔德(paul f. lazarsfeld )联手在哥伦比亚大学创建了应用社会研究所，并开展了一系列在社会学发展史上极富影响的应用社会学研究，由此也推动了著名的“哥伦比亚学派”的形成。“理论家和方法学家联合在一起了。”康奈尔大学著名社会学教授斯威德伯格(richard swedberg)说，“默顿最伟大的成就就在于将理论和方法结合在他的工作中”。社会学家欧文·霍偌威特(irving horowitz)教授在把默顿描述为一个全能的社会学家时也说：“默顿大部分的社会学事业都是精髓，他在社会科学、越轨行为、大众传媒、社会政策等方面都有十分卓越的研究”。

    默顿十分注重对社会学后备人才的培养，在他看来，培养可以经受时间考验的学生与发表那些可以被学界以外的人们普遍了解的社会学文章一样重要。他说：“一个学者的工作包括两个同样重要的部分：科学研究和培养下一代”。许多学生都爱戴他，但也有许多学生对他们永远精力充沛的老师，一个可以为他人的手稿编辑花上数百个小时，然后提出严厉批评的老师感到敬畏。例如，默顿在纠正科尔的研究生论文中某个错误用词时说：“我查了有关这个词的词根和来源的6页材料。”正是通过默顿的这种系统而严谨的训练，在他的学生中，先后涌现出了一批像科尔曼(j.coleman)、布劳(p.blau)、科塞(l.coser)等世界公认的一流社会学家。

    2月23日，在默顿去世的当天，《纽约时报》就发表了一篇长篇的讣文，以纪念这位卓越的社会学家。默顿一生十分勤奋，其工作习惯众所周知，每天凌晨4:30就开始工作，直到去世前一段时间，他一直都在编辑和整理他即将出版的新书。他的父母都是东欧移民，父亲当过木匠和卡车司机，家庭生活十分清贫。14岁时，默顿便开始自己谋生，他常常在一些晚会上表演魔术，以为家庭赚取一些生活补贴。传说中来自亚瑟王朝的巫师默林(merlin)启发他将自己的名字改成罗伯特·默林。后来，他又把名字改为默顿。默顿有三个儿女和九个孙子女。他们的儿子，罗伯特·c·默顿于1997年获得诺贝尔经济学奖。自那以后，默顿总是把自己戏称为“经济学家的父亲”。其实，正是他严谨的科学精神和渊博的社会学知识造就出了一位伟大的经济学家。正如罗伯特·c·默顿自己所说，没有父亲的培养和熏陶，诺贝尔经济学奖绝不会这么快就幸运地走向了我。