作为文学中的一种主题以及文学作品中所表现的一种思想，“及时行乐”在其发展和　演变过程中与欧洲以及世界各个时期的思想思潮有着密不可分的关联，也历来受到西方　文学界的关注。T.S.艾略特认为：“及时行乐”主题是“欧洲文学中最伟大的传统事物　之一”。(注：T.S.Eliot,Selected  Essays,New  York:Harcourt,Brace,and  World,Inc.,1960,p.253.)更有学者认为：“该主题广泛流传于所有的时代，确实是一个具有　普遍意义的概念，反映了人类世界的一个重要的哲学的焦点问题。”(注：DianeHartunian,La  Celestina:A  Feminist  Reading  of  the  Carpe  Diem,Maryland:Scripta　  Humanistica,1992,p.5.)可以说，“及时行乐”这一主题的内涵并不是一般意义上的　消极的处世态度，而是积极的哲理人生的具体反映，它甚至超出了文学的范围，在人类　思想史上的人学与神学、现世主义与来世主义以及封建意识与人文主义思想的冲突中发　挥了应有的作用，有着重要的意义。
　　　　　　一
　　我们此处所论及的“及时行乐”，源自拉丁语“carpe  diem”，英语通译为“seizethe  day”。该词组本是一个中性词组。汉语中也有人将此直译为：“捉住这一天”，　另有人译为：“把握今天”、“珍惜时光”等等，甚至有人将此译成“只争朝夕”。作　为中性词组，翻译过程中过份褒贬似乎不妥，而通常所译的“及时行乐”虽然在含义方　面较为消极一些，有些贬意的成份，但哲学意味更浓一些，哲理性更强一些，实际上与　原文的思想意义还是比较吻合的，如《简明文学术语辞典》对此的解释是：
　　Carpe  diem:A  theme,especially  common  in  lyric  poetry,that  emphasizes  thatlife  is 
 short,time  is  fleeting,and  that  one  should  make  the  most  of  present　  pleasures.(“及时行乐”：一种主题，在抒情诗中特别普遍，强调生命短暂，时光飞　逝，一个人应该最注重现实生活的乐趣。)
　　“Carpe  diem”最早出现于古罗马诗人贺拉斯的诗句中。我们从这一出处的上下文中　可以看出这一词语的确切含义。贺拉斯在《颂歌·卷一·十一》(Odes  I  XI)中写道：  
聪明一些，斟满酒盅，抛开长期的希望。
我在讲述的此时此刻，生命也在不断衰亡。
因此，及时行乐，不必为明天着想。(注：Horace,The  Complete  Odes  and  Epodes,
trans.by  W.G.Shepherd,Middlesex:Peguin  Books  Ltd.,1983,p.79.) 　　
　　虽说贺拉斯(65～8B.C.)最早使用了这一术语，但他并不是最早表现这一思想的诗人。　实际上，这一主题思想的出现，要比贺拉斯的《颂歌》早得多。我们无法考证究竟这一　主题思想最早出现在什么时代，但我们可以肯定的是，在作为古罗马文学直接先驱的希　腊文学中，“及时行乐”主题就已经出现。如公元前3世纪的莱昂尼达斯(Leonidas)在　自己的作品中就典型地表现了这一主题：  
应当明晓：你生来是个凡人，
鼓起勇气，在欢宴中获取快乐。
一旦死去，再也没有你的任何享受。(注：J.E.Wellington,An  Analysis  of  the  
Carpe  Diem  Theme  in  Seventeenth  Century  English  Poetry(1590-1700),diss.,
Florida  University,1955,p.42.) 　　
　　古希腊的其他抒情诗人萨福、阿尔凯奥斯，也着意描写现世生活的乐趣，萨福在《哪　儿去了，甜的蔷薇》一诗中，就写下了“一旦逝去，永难挽回”的诗句。尤其是阿那克　里翁在一些描写人生乐趣和爱情以及颂酒的诗作中表现了强烈的“及时行乐”的思想。
　　古罗马诗人中，也有早于贺拉斯的诗人描写了这一主题。如早于贺拉斯的古罗马杰出　诗人卡图鲁斯(84～54B.C.)就在《生活吧，我的蕾丝比亚》等诗歌作品中表现了人生无　常、生命短暂、光明有限、黑夜漫漫的时空观，因而不要顾忌任何流言蜚语，尽情享受　现世爱情的欢乐：  
生活吧，我的蕾丝比亚，爱吧，
那些古板凳指责一文不值，
对那些闲话我们一笑置之。
太阳一次次沉没又复升起，
而我们短促的光明一旦熄灭，
就将沉入永恒的漫漫长夜!
给我一千个吻吧，再给一百，
然后再添上一千，再添一百，
然后再接着一千，再接一百。
让我们把它凑个千千万万，
就连我们自己也算不清楚，
免得胸怀狭窄的奸邪之徒
知道了吻的数目而心生嫉妒。(注：飞白：《诗海——世界诗歌史纲》(传统卷)，漓江　出版社，1989年，第91，183，107页。) 　　
　　这一“及时行乐”的世界观甚至影响了17世纪的古典主义作家本·琼森等诗人。本·　琼森不仅对此诗极力称赞，而且还经过改写将这一思想反映在自己的作品中：  
Come,my  Celia,let  us  prove,
While  we  can,the  sports  of  love,
Time  will  not  be  ours  for  ever,
He,at  length,our  good  will  sever…(注：Robin  Sowerby,The  Classical  Legacy  
in  Renaissance  Poetry,London:Longman  Group  UK  Limited,1994,p.144.)
(来吧，我的西丽雅，趁现在力所能及，
让我们前来体验爱情的游戏，
时光不会总是归我们所有，
它最终将要中断我们的意志……) 　　
　　可见，在贺拉斯之前，在“carpe  diem”这一词语尚未出现之前，就已经有为数不少　的诗人表现了这一思想。
　　然而，对后世的诗歌创作产生重大影响的，还是贺拉斯的“及时行乐”。其中影响最　深的，是文艺复兴时期的诗歌以及17世纪的玄学派诗歌。
　　文艺复兴时期的作家以人文主义思想为旗帜，复兴古代文化，反对封建和神权，因此　，以体现现世生活意义的贺拉斯的“及时行乐”的主题思想也在经过漫长的中世纪之后　，重新得以重视。莎士比亚、龙萨等文艺复兴时期的人文主义作家创作了不少这一主题　的诗作。他们在诗中表现出抛开天国的幻想，追求现世生活，享受现世爱情的人文主义　思想。如龙萨在《当你衰老之时》一诗中，发出了“生活吧，别把明天等待，/今天你　就该采摘生活的花朵”(注：飞白：《诗海——世界诗歌史纲》(传统卷)，漓江出版社　，1989年，第91，183，107页。)这样的呼吁，强烈地表现出“及时行乐”、莫失良辰　的思想，表现出了人文主义的生活信念和处世态度。
　　而在17世纪的一些具有玄学派特征的诗歌中，“及时行乐”的主题更是得到了相当集　中的表现。英国玄学派诗人赫里克(Robert  Herrick)的《给少女的忠告》(To  theVirgins,Make  Much  of  Time)、《考里纳前去参加五朔节》(Corinna's  Going  aMaying)，马韦尔(Andrew  Marvell)的《致他的娇羞的女友》(To  His  Coy  Mistress)，　爱德蒙·沃勒的《去，可爱的玫瑰花》，西班牙具有玄学派倾向的著名诗人贡戈拉的《　趁你的金发灿烂光辉》等，都是表现这一主题的杰作。如《致他的娇羞的女友》一诗以　极强调演绎推理的结构方式，一层一层地揭示出把握时机、享受生活的重要性。该诗在　第一诗节中声称，如果“天地和时间”能够允许，那么我们就可以花上成千上万个“春　冬”来进行赞美、膜拜，让恋爱慢慢地展开；到了第二诗节，笔锋突然一转，说年华易　逝，岁月不饶人，“时间的战车插翅飞奔”，无论是荣誉还是情欲，都将“化为尘埃”　；于是，诗人在第三诗节中得出应当“及时行乐”的结论：  
因此啊，趁那青春的光彩还留驻
在你的玉肤，像那清晨的露珠，
趁你的灵魂从你全身的毛孔
还肯于喷吐热情，像烈火的汹涌，
让我们趁此可能的时机戏耍吧，
像一对食肉的猛禽一样嬉狭，
与其受时间慢吞吞地咀嚼而枯凋，
不如把我们的时间立刻吞掉。
让我们把我们全身的气力，把所有
我们的甜蜜的爱情糅成一球，
通过粗暴的厮打把我们的欢乐
从生活的两扇铁门中间扯过。
这样，我们虽不能使我们的的太阳
停止不动，却能让它奔忙。(注：飞白主编：《世界诗库》第2卷，花城出版社，1994  年  ，第204，167页。)
(杨周翰译) 　　
　　虽然这是献给“娇羞的女友”的诗，但是，该诗却是对生命的意义的沉思，正如有的　论者所说：“这一首以及时行乐