新疆沙漠面积占全国沙漠面积近60%，干旱地区由于绿色植被的减少和人为的破坏，大片土地沙漠化。新疆兵团在开发新疆的过程中曾经走过一段误区，对此谢冬有切肤之痛。谢冬的父母倒毙于沙海中，谢冬和妹妹谢香香在沙海中失散。谢冬在治理南疆的沙漠中曾经救过没有沙漠常识的张文海的命。谢冬的养父母哈尼肯一家对绿色植物、对环境的保护也有和谢冬一样的认识。谢冬的哥哥黑里亚站在谢冬一边，和朱禾指挥的机器毁林开荒展开面对面的斗争。金玲坚决支持谢冬，甚至付出了生命的代价。谢冬以反革命罪被抓进监狱。当千亩天然林被毁后，人对大自然的肆意掠夺开发终于遭到大自然无情的报复。多年后，谢冬和监狱里的数人在历史上最大的一次沙尘暴中失踪。

　　兵团人战天斗地，既充满了豪情壮志也溢满了悲情苦志，既把部分沙漠变成了绿洲也把野生的原始丛林变成了荒滩沙丘。兵团人与人斗，既有上下级同事之间为感情而斗，也有为了个人仕途的争斗，比如朱禾一直把谢冬作为自己的政敌与之做对，政治路线错误的争斗集中体现便是“文化大革命”的开始，谢冬成了反革命。

　　五、以谢军的恋爱和婚姻，反映了现实和理想的巨大反差

　　新疆生产建设兵团在建制初期由于特殊的时代环境，采用了以自由恋爱为基础的“拉郎配”“鸳鸯对”的军事配婚制。最初的动机体现了党中央对长年征战的将士的人文关怀，优先照顾劳苦功高的老领导。在具体执行过程中有的鸳鸯被强行拆散，但仍有对感情坚贞不移，即使嫁作他人妇，仍然不能面对现实的女性，比如金玲。有些年轻姑娘先结婚后恋爱，在平淡的日常生活中逐步培养起和当初看不上的男子的感情。作品以谢军的恋爱和婚姻试图说明现实生活中幸福的婚姻可以慢慢培养。金玲和谢军是有区别的，金玲婚前有意中人，谢军则没有。

　　谢冬的妹妹谢香香在延安保育院长大后为感谢军队的培养改名为谢军，后来被送到苏联学习俄语，大学毕业后来到新疆生产建设兵团某师部当俄语翻译。师部新进一批拖拉机、收割机。苏联派专家肖洛霍夫等来新疆授课培训拖拉机手、收割机手，中方翻译人是年轻漂亮的谢军。肖洛霍夫疯狂追求谢军，谢军谎称早已有老公，在师部工作。为摆脱外国专家肖洛霍夫的纠缠，由组织出面给谢军介绍对象，认为新上任的师长富天全最合适。富天全和谢军年龄悬殊太大，两人志趣爱好完全不同，谢军哭得死去活来，坚决不愿意，最终却无奈地、郁郁寡欢地嫁给了富天全。

　　从理论上来看，富天全和谢军没有爱情的婚姻基本不会产生幸福感，但在物质生活相当简陋的当时，这样的婚姻比比皆是，人们对精神的追求还远远不够。没有感情基础的婚姻在长期的生活磨合中即便没有产生爱情也产生了同志之情、战友之情和骨肉亲情，更何况杀敌英雄富天全富师长也并不是一个一无是处的窝囊废。谢军在正视现实之后，逐步接受了富天全，他们的夫妻关系最终走向和谐。

　　在新疆生产建设兵团，不管个人恋爱婚姻是否幸福，生产和建设的集体事业是否顺利，个人前途是否光明，兵团儿女以他们的血肉之躯屯垦戍边，书写大爱无边的华章，因为对祖国的热爱，对戍边职责的神圣感，他们爱上了这片热土;更因为在兵团这片热土上兵团儿女奉献了他们的青春和生命，他们更难以割舍对兵团的感情。