阅读剧本是整个戏剧鉴赏中最基础的工作。因为戏剧是不能在演出过程中停下来让我们细加品尝的，所以借助剧本特别重要，它对进一步了解剧情，体会戏剧艺术很有帮助。阅读剧本，首先要理清剧本结构。剧本的结构一般可分为开端、发展、高潮和结局四部分，有时还有序幕和尾声。理清了剧本结构，就能从整体上把握剧本的内容。其次要了解剧中人物的关系。人与人之间的关系决定了他们之间的矛盾冲突是什么性质，也决定了剧本的主题是什么。当然，有的剧本人物关系比较简单，如独幕剧《三块钱国币》，只有房东太太，房客及房客朋友三个主要人物。但有的剧本人物关系就相当复杂了，如《雷雨》，它反映的是两个家庭之间的错综复杂的关系，有主仆兼“夫妻”关系；有主雇兼父子关系；有主雇兼兄弟关系；有同母异父关系；有“母子”兼情人关系；有同母异父兼情人关系。只有把这些错综复杂的关系理清了，我们才能更好地把握剧情，分析戏剧冲突，欣赏人物形象，从而领会作品的艺术魅力。
二、理清戏剧冲突
戏剧的艺术魅力就在于戏剧冲突，没有冲突就没有戏，只有冲突才能推动剧情的发展。戏剧冲突主要指剧本中所展示的人物之间、人物自身以及人与环境的矛盾冲突，其中主要表现为剧中人物的性格冲突。剧中人物由于性格不同，文化修养不同，对社会的认识和采取的态度也不同，形成各种各样的矛盾冲突。把握住了戏剧冲突，就等于抓住了总纲。
如何理清戏剧冲突呢？首先，要了解戏剧冲突发生的背景。如《窦娥冤》，只有了解了当时贪官污吏贪赃枉法，流氓无赖敲诈勒索，贫苦百姓听天由命的黑暗现实，我们才能明白窦娥有苦无处诉，有冤无处申的悲愤，才能懂得窦娥三桩感天动地的誓愿。
其次，要分清戏剧冲突的主次，明确构成冲突的基本内容。任何一个剧本的冲突都不可能是单一的，有些甚至很复杂。如《哈姆莱特》，有哈姆莱特与乔特鲁德之间的母子冲突，有他与好友雷欧提斯之间的冲突，有他与情人奥菲利娅的冲突，但主要是哈姆莱特与新王克劳狄斯之间的冲突，把握了这个主要戏剧冲突，我们就明白哈姆莱特悲剧的不可避免性。
再次，要善于从戏剧冲突的发展过程探索其思想倾向。我们可以从情节人手进行分析，仔细研究主要事件、主要场次的描写，最后把各个场面综合起来分析。如《窦娥冤》第三折，按情节的发展可以划分为三个场景：押赴刑场，婆媳诀别，三桩誓愿。抓住其中的“指天斥地”、“三桩誓愿”这两个主要场景，不难把握此折展示的是窦娥与贪官污吏之间的矛盾。
最后，还必须要认识戏剧冲突的社会意义。如《窦娥冤》第三折除了揭示窦娥与贪官污吏之间的矛盾，还着意写窦娥要求避开前街走后街，为的是怕婆婆看见自己受刑而伤心，这充分显示了窦娥温顺善良的美好心灵。如此善良的人却蒙冤而死，更体现了当时社会现实的黑暗。
三、品味戏剧语言
戏剧语言包括舞台说明和人物语言。
舞台说明是帮助导演与演员掌握剧情，为演出提示注意点的相关说明。有人物、时间、地点、布景的说明，有动作、表情的说明，有效果的说明，有幕起、幕落的说明，有人物上下场的说明等。戏剧的人物语言也叫台词，包括对话、独白、旁白等，是人物心理、动作的外观。舞台说明对塑造人物起辅助作用。如《雷雨》第二幕开头的舞台说明：“午饭后，天气更阴沉，更郁热。低沉潮湿的空气，使人异常烦躁……”这一段舞台说明，交代了故事发生的时间和舞台氛围，奠定了悲剧情调，烘托出入物的烦躁、郁闷、不安的思想情绪，也为下文雷雨声中矛盾冲突总爆发作好了铺垫。不仅为完整地塑造人物服务，而且感染了读者或观众。
人物语言是塑造人物、表现主题的基本手段。分析时应从人物语言的高度个性化、丰富的潜台词、富于动作性三方面人手。
戏剧语言必须高度个性化，不能干篇一律，千口一腔。例如哈姆莱特拒绝爱情的话：“再会！或者要是你必须嫁人的话，就嫁给一个傻瓜吧；因为聪明人都明白你们会叫他们变成怎样的怪物。”他爱着奥菲利娅，爱着一个和他母亲一样的女性。但从这句话中可以看出，母亲的所作所为使得他把婚姻看作是一种丑恶的结合，他的奥菲利娅不也和他的母亲一样吗？于是他拒绝了爱情，却受到内心更痛苦的折磨。再如《日出》中顾八奶奶关于爱情的话：“爱情就是你心甘情愿拿出钱来叫他花，他怎么胡花你也不心疼，那就是爱情！爱情！”，一句话把她黑色的出身、地位、气质、教养以及黑色的灵魂暴露无遗。
潜台词，即话中有话的台词。潜台词富有表现力，它可以把那些不便明说的话通过含蓄的语言表达出来，使人领会。潜台词意犹未尽，弦外有音，可以揭示出人物微妙的思想感情。如《雷雨》第一幕，鲁贵向四凤要钱，四凤拒绝了，鲁贵：“（严肃地）孩子，你可放明白点，你妈疼你，只在嘴上，我可是把你的什么要紧的事情，都放在心上。”虽然鲁贵没有说出要紧的事是什么，但我们却可以根据剧情，懂得他是在拿四凤与周萍的事要挟，可见鲁贵其人的卑劣嘴脸和肮脏的内心。
戏剧语言必须具有强烈的动作性，有时表现为人物的动作冲突，如周萍打鲁大海；有时表现为人物内心的活动，比如鲁侍萍看见周萍打鲁大海后那种痛苦的心理等等。我们所说的动作性，主要指人物的内心活动。如《雷雨》中繁漪：“这些年喝这种苦药，我大概是喝够了。”恰如其分地表述了她特殊的处境和她对环境的不满与反抗，人物细腻的思想感情波澜。通过动作化的语言表现出来。
四、欣赏人物形象
每一位读者对于戏剧形象，都有自己独特的见解。人物形象必须具有典型性，只有这样才能栩栩如生。如周朴园是一个言必称“秩序”道貌岸然的家长，一个体恤下情的经理。可又是一个心狠手辣，口是心非的伪君子，一个需要感情，玩弄感情，最后又失去一切感情的“精神乞丐”。周朴园之所以成为周朴园，是因为他生活在独特的又与普遍性相联系的社会环境中，形成了一种专属于他自己的人格和性格。
我们还必须通过人物自身的内心冲突去欣赏人物形象。如哈姆莱特，他是一个处于理想与现实矛盾中的人文主义者形象。他优柔寡断，孤军奋斗，又热烈追求理想，这种复杂性是由他所处的时代的特殊性决定的，只有通过他内心的种种冲突去欣赏人物形象，我们才能把握好这一点。
此外，鉴赏戏剧还有捕捉初感，由浅入深；运用想象，感受人物；设身处地，披情人文等方法，在此不再一一赘述。
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