2001年年中，一部聋人题材的国产故事片《无声的河》公映。这部获得多项国内奖的教师威廉·斯多葛（Willian Stokoe）证明了美国手语（ASL）本身是一种语言，并在60年代出版了手语语法与手语词典，“他的发现将聋人文化与群体认同感找了回来”18。此后，聋人文化开始了理性发展。
《无声的河》作为公益影片，虽然不是一部手语影片，对手语做了一些正面描写（在《漂亮妈妈》中，“让郑大成为一个正常的孩子”是妈妈孙丽英的精神支柱，全片几乎没有手语，只有郑大笨拙的口语博取观众对孙丽英的眼泪）。然而在对手语是否是一种独立自足的语言上，《无》片则至少是轻描淡写的。文治轻松学会了手语，正如有些影评注意到文治“和孩子相互认识的过程被描述得太轻松了”19。孩子们教他手语是蜻蜓、孔雀、猴子之类的具体事物，整部影片的手语对白也很简单，这可能是因为人物是中学生或者说是中国儿童电影的遗传病，但对一部以平等对待聋人和消除偏见为目标的作品来说，是耐人寻味的。非聋人对手语的最大偏见正是认为它只能表达一些具体信息，而不能表达微妙、复杂和抽象的概念，如同助听器帮助他们听一样，手语帮助他们说，是口语为了克服残疾无可奈何的姿势替代。《无》片中也出现了少量的手语抽象概念，被大肆渲染，这就是“美”和“爱”。于是它产生的效果是：连残疾人的手语都能表达出“爱”，真是奇迹！正如一位大学生电影节上的观众所说的：
……大抵就是他如何帮助聋哑学生，也得到学生的帮助和敬爱，还有聋哑学生是如何自强上进，和追求各自理想的。情节也谈不上新鲜，甚至很入俗套；手法谈不上很艺术，用了大量字幕区分段落……简单的叙事表达出了淳朴的情感，用聋哑学生的手势表示，那么这个影片传达的就是：爱。爱沟通心灵，而不是语言或者声音，《无声的河》表达这种意思。20
观众感受到的不是手语的表达能力，而是用爱替代讲话障碍带来的沟通困难，并作为聋人的唯一出路（这也是编导的主要意图，后面将论及于此）。根本上还是将手语看成助听器，所以片中的非聋人讲话总是配合着口语，特别是文治在朗诵课程《春》时，尽管展现了手语的美，但同步的节奏却显示出手语的“助听器”形象，没有自己的语法结构。因此，片中唯一的后天聋人张彻对小时候能叫“爸爸”、能说“蜻蜓蜻蜓过桥来！”梦幻般的美好回忆的镜头就毫不奇怪了，它表现出张彻对当下自己聋人身份的失落感。


文治师生、张彻父子等聋人与非聋人之间的交流很多地方被处理得很简单，没什么手势，语速也没有慢到让聋人能轻松唇读的程度，但交流毫无困难。考虑到聋人演员的因素，这种明显的编排痕迹主要的目的无非是不愿破坏影片的节奏和诗化风格，换句话说是聋人与非聋人融洽的氛围。当然，这种融洽的氛围是以牺牲聋人手语的独立性为代价的。片中有一段聋人们去乐器店买吉他的戏，聋孩子们与第一次谋面的售货员也毫无交流障碍，还获得了八折优惠。相反，《聋》片中也有一段记录聋人夫妇买房子的场面，尽管聋人相互之