从经济学意义上看，因地制宜是指根据自己的资源优势，生产出符合市场需求的产品，以获得最大的经济效益。市场经济是开放经济，各个地区经济是通过市场交换紧密联系在一起的。一个地区的发达或落后，是与它经济优势的发挥程度相关联的。因此，资源富集的西部经济落后地区，对资源的开发利用，必须树立起因地制宜的新观念，决不能把眼光只放在本地区的自给自足上，而应放在是否有市场前景、有竞争力、有效益上。仅仅根据自己的资源来“制宜”，即使对本地是“宜”的，因没有比较优势，也并一定是适宜的。因地制宜只有与“因时制宜”、“因市(场)制宜”、“因效益制宜”结合起来，才是符合市场经济要求的因地制宜。所以，西部经济落后地区的资源开发，不能在封闭区域中，自我美化、优化，自我“制宜”，而应该放在更大的区域空间上进行优化、筛选、排序，选准开发方向和利用方式，把握好开发时机，确定合理规模，明确市场流向，真正使资源变成产品，产品变成商品，商品变成名品，商品和名品又能在合理的周围期内变成新的开发资金、开发效益，这样，才能打破资源开发长期存在的资本密集、资金回收率低、周期长、投资多、效益低的旧圈子，实现资源优势向经济优势的转化。

　　2．资源优势的新认识。资源不等于资源优势，拥有资源并不等于拥有资源优势。比如煤矿许多地方都有，而有的地方的煤矿却没有开采价值，因此对于这些地方来说拥有资源，但并没有资源优势。然而长期以来，我们却一直把资源当成资源优势，比如一个地方发现了某种矿藏，人们马上就会说他们拥有资源优势。如果把资源混同于资源优势，就会造成资源开发的盲目性，各地乱挖乱砍的事屡禁不止，其认识根源就在于此。结果必然是浪费资源、“劳命伤财”。所以，确立资源优势的新认识，对科学地开发资源具有十分重要的意义。资源优势，虽然至今还没有一个明确、一致的定义，但在传统的资源评价中，一般将有一定储藏量、品质较为优良、开发价值较大以及较有特色的资源或若干资源集合，称为该地区的资源优势。在现代市场经济中，资源优势是一个综合概念。资源是否具有优势，以及优势的大小，必须按资源的总量(包括在全世界、全国或区域内的比重、排位)、储量规模(是否适宜规模开发，如水电站的装机、单个煤矿的产量等)、资源的质量(优、良、中、劣等级)、资源配套条件(区域内或邻近区是否有与该资源开发配套的其他资源)、资源开发难度(矿体埋藏深度、地质条件、区位、交通状况等)、资源开发成本(如运输、水资源代价等)、资源开发的环境影响(是否对环境造成破坏性)、资源的市场容量(即资源开发后是否有客户需求)、资源开发技术条件(即开发的技术是否成熟)、资源的不可代替性和对国民经济贡献率的大小，等等。因此在确定开发前，必须对本区域的资源状况进行深入详细、科学的综合分析，并根据优势的大少，对开发的得失做出正确的综合评价，列出开发的排序，制定科学的开发方案，做好资金、人才、技术等的准备，搞好市场调查，选择好开发时机，切忌盲目乐观，一哄而上。

　　3．开发与环境的新思考。由于受科技进步的制约，人们认识的局限，人类在资源开发的初期总是以牺牲环境为代价。我国是一个贫穷落后、人口众多的国家，由于生产力水平低，物资严重匮乏，受吃饭问题的压力和计划经济体制的约束，在过去的资源开发中，基本上不考虑(也没有能力来考虑)对环境的影响，更不可能把环境的代价计入开发成本。

　　因此，也才造成了今天生态环境的如此恶化。当今，环境已成为全人类共同关注的重大问题，实现经济、社会、环境的协调可持续发展，已在全球深入人心，成为世界各国共同遵循的新的发展观。我国党和政府也把加强生态建设，遏制生态恶化，加大环境保护和治理力度，作为重大战略部署在全国实施。资源开发对环境造成的负面影响主要有：一是从环境中提取资源，破坏(或改变)了环境原有的结构和功能，有可能引起资源本身的耗竭(对不可更新资源来说)，引起环境朝逆向方向演化；--是资源开发后在加工成产品的过程中，产生出“三废”污染物质，造成对环境的污染。因此，资源开发不得不在与环境破坏的代价中，求得协调、平衡，不得不考虑环境的制约和开发后对环境的补偿，否则有可能得不偿失。

　　西部经济落后地区是资源富集区，也是我国黄河、长江两大水系的发源地。西部经济落后地区生态环境的恶化，必将对下游各相关地区造成严重损失破坏，这是已经被证明了的事实。所以，西部经济落后地区在资源开发中，加强和提高环保意识，切实做好环境保护工作尤其具有特殊的意义。

　　4．资源开与发的新观念。在过去的长时间中，我们对资源开发的认识十分不全面，在开发中实际上只重视“开”，不重视“发”，关心的只是资源能不能开，而对开之后能不能“发”，则不够关心，或者说考虑得不多。因此，资源开发不关心市场，不重视成本核算，不重视从资源内涵和深层次上提高附加值等现象普遍存在。所以才产生了“木头财政”、“石头财政”。人们一提开发，就意味着新开矿山、新建工程、新搞开发区。我们不否认新开项目是必需的，但不是唯一的，并且在某些情况下，不一定是主要的。当代的资源开发，要真正做到既开又发，为发而开，开之必发，则必须坚持以市场为导向，十分重视资源开发的成本，重视资源开发的技术投入，尽可能以较少的资金投入取得较大的开发成果，以较少的资源消耗换取最大的经济效益。因此，西部经济落后地区必须把合理使用、节约和保护资源，提高资源利用率和综合利用水平，作为资源开发的重点。在今后的西部大开发中，不仅要积极上新项目，设新点、建新矿山、辟新区，而且更要在现有工矿企业中积极稳妥地推进改革、改组、改造，努力提高现代管理水平和技术水平，为实现资源优势转化成经济优势创造条件。