总之，西汉县令长对于所掌治之县有很大的权力，因此，顾炎武《日知录·令长条》说：“汉时令长，虽于太守称属，往往能自行其意，不为上官所夺。(如萧育之于扶风太守，舒令陶谦之于太守张磐)……此等事在今日，即同列所难堪，而昔人以行之上官。汉时长吏之能自树立，可见于此矣。”

　　县令长作为基层行政人员，在权力系统中，既是直接亲民、专制一方的长官，又是能上通皇帝的最基层官吏。在行政关系中，他们上有郡守、侯王，下有百姓，其在统治系统中的关系错综复杂。

　　(一)在与所属郡守的关系中，县令长基本处于从属地位。西汉重郡守，郡守可专治千里，对属吏和属县之吏有近乎绝对的权力。但郡下属县“之地域虽方仅百里，而职权广泛，包容甚众”。故众多庶务，不可能由郡吏亲理。丙吉云：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕。”所以很多事情不只要由郡守处理，更要由县令长处理，上节之种种权限即由此产生。

　　由于受郡守节制，县令长不仅要遵循郡守的安排，听从郡守的命令，而且在心理状态上他们更是处于极端的弱势。文献上记载郡尉惧郡守时皆用县令长见郡守以为比喻，如：像郅都为守时，“始前数都尉步入府，因吏谒守如县令，其畏都如此”。周阳由“为守，视都尉如令”。这从一个侧面反映了县令长惧郡守之甚。他们在与郡守的关系中基本处于从属地位。此外，郡守可檄告属县，对其发布命令，责令听从。例如，朱博告县的檄文日：“府告姑幕令丞言贼发不得，有书。檄到，令丞就职，游徼王卿力有余，如律令!”特别在行县或接受上计时郡守可行黜陟之权，对课殿或排名在后的县令长进行责问如《汉书·贡禹传》的记载中有：贡禹“岁余，以职事为府官所责，免冠谢”。丞掾对韩延寿所言：“宜循行郡中，览观民俗，考长吏治迹。”

　　而在县令长对郡守表示不恭时，郡守就会对县令长进行责罚。《汉书》载：“(翟)义行太守事，信捷职称论文写作发表网，行县至宛，丞相史在传舍。立持酒肴谒丞相史，对饮未讫，会义亦往，外吏白都尉方至，立语言自若。须臾义至，内谒径入，立乃走下。义既还，大怒，阳以他事召立至，以主守盗十金，贼杀不辜，部掾夏恢等收缚立，传送邓狱。”对贪猾之县令长，郡守既可以劝其自己去官，也可以传檄令其去职，而为置守令。如薛宣温言使贪猾的高阳令杨湛解印，移书使非法不逊的栎阳令谢游去官，并调守令。

　　郡守为县置守令乃较平常之事。遇到能吏，郡守就可便宜行事，使转守他县。这种人可以是在任的县令长，也可以是其他吏员，只要治县有效就行甚至已有在任县令长的县，也可同时置守令，二人同时治事。有能的县令还可兼行一至几县之事。如王尊“初元中，举直言，迁虢令，转守槐里，兼行美阳令事”。尚方禁“禁晨夜发起部中盗贼及它伏奸，有功效。博擢禁连守县令”。刘平“王莽时为郡吏守茁丘长，政教大行。其后每属县有剧贼，辄令平守之，所至皆理，由是一郡称其能”。上述三例说明郡守为县置守令、守长，或使兼摄多个县并非个别情况。另文献记载中还有魏相、尹赏守长安令，王莽时尹公守茂陵令。但其皆为朝廷选守，非郡守所选郡守还可以向上报送有功的官吏以调补县令长。例如，张敞为胶东相时，就“吏追捕有功，上名尚书调补县令者数十人”。

　　(二)在与所治民众的关系中，县令长又处于绝对权威的地位。县令长在服从郡守的同时，在本县具有极大的权威。特别是有些郡守为了让令长保持在县里的权威，“不欲代县治”。这使得县令长在治县时能充分运用其专治权力。