的棚民以生产靛蓝为专业，但此种商品的市场需求有限。所以早期棚民的人数不能无限度的膨胀，只能限于邻近福建的几省。然而以粮食生产为主，又有高度的自给自足性，人数上就有很大的弹性。凡是在本乡没有田地，难以谋生者，都可进入山区垦殖。于是乾隆以来，不及百年，棚民人数大幅度上升，而这一时期也正是玉米生产的高峰。新一代的棚民不限于闽、浙、赣三角地之山区，而是远播至十四省份，凡是有无主高山之处，都有棚民出现。第三，棚民移动的方向也与以前不同，不是从福建出发，春去秋归。后期棚民的来源很广，而且常有对流发生。湖广填四川，川人又赴陕；福建人奔江西，江西人又奔安徽、江浙、湖南，而湖南及四川人会跑到湖北垦山。到后来甚至不限于客民，本地人也入山垦殖，他们的动机与目标只有一个：不论远近，只要有无主深山老林可垦耕，有利可图，他们就去。严如煜在《三省山内风土杂识》中描述棚民们移动的情形是：
流民之入山者，北则取道西安、凤翔；东则取道商州、郧阳；西南则取道重庆、夔府、宜昌，扶老携幼，千百为群，到处络绎不绝。不由大路，不下客寓。夜在沿途之祠庙岩屋，或密林之中住宿。取石支锅，拾柴作饭。换言之，这是四面八方的流动，向山区集中。 
　　第四，新一代的棚民已经放弃其原籍，没有春去秋回的打算。进入无主深山之后，谁先占据的土地就算是谁的产业，“携妻提子，世居于此，则俨然土著矣”。后来，地方政府索性在民区建立保甲组织，与本地居民一视同仁〔2〕。在住屋方面，已有人建置永久性房屋。 《三省山内风土杂识》中说这些人：“画地开垦，伐木支椽，上覆茅草，仅蔽风雨。借杂粮数石作种，数年有收，典当山地，方渐次筑土屋数板”。有人仍然以寮棚为居，那是因为垦种的方式不得法，水土流失很快，每隔三年五年便得换地重垦，无法真正定居，只有采用游耕方式。
　　在皖浙地区，山林多已有主，棚民必先向山主租山。江西境内的广信山区及铜塘山则是国有林区，在明末清初曾被政府封禁，乾隆年间正式或非正式地弛禁，棚民随而进入。在川、陕、鄂三省边界的南巴老林，大部分是国有山林，现在开放给棚民。另有一些山区边缘地带，早已转化为私产，但山主无法利用，后来也租给了棚民，租金极廉。据《三省山内风土杂识》一书记述：
土著人少，所种者不一二。招外省客民纳课数金，辄指地一块，立约给其垦种。客民亦不能尽种，转招客佃，积数十年，有至??八传者，一户分作数十户。客租只认招主，并不知地主为谁，信捷职称论文写作发表网，地主不能抗争。间有控讼到案，则中间七八转之招主，各受佃户顶银，往往积数百金。断地归原主，则客民以青山开成熟地，费有工本，而顶银当照据转给。中间贫富不齐，原主无力代赔，则亦听其限年再耕而已。 
　　可见，这些土地的所有权不够明确。到了后来政府改行驱棚政策，也受这些租约所限，多半是限令棚民于租期届满后返回原乡。
　　山区中原有一些生产者，从事开矿、造纸、伐木，现在与入山垦种玉米的棚民打成一片，形成山区经济。
　　据学者研究，玉米的大规模推广是在十八世纪到十九世纪初，也就是乾隆中期到嘉庆、道光时期。推广种植的地点都在山区，种植者多半是外地移入的流民，也就是所谓的棚民或寮民。以往研究者往往只是片面强调这些流民开发山区，推广玉米之种植，增加民食之贡献。但是这种贡献只是短期性的，其长期性的灾害却未曾受到学者足够的重视。具体说来，大量流民开发山区的后果，造成严重的生态恶化，使得大面积的耕地生产力下降，至少在此后长时期内，中国粮食产量低于其应有之水平。为了使读者充分认识这场人为祸患的严重后果，我们要把史料中有关流民的人数、种植玉米（兼及蓝靛与麻）的范围、以及当时人所见到恶果详加引录。据郭松义详查有关资料，在乾隆至道光年间（1736—1850）已有二十省三百五十四处府州县在种植玉米〔3〕。其中?父鲋?要种植区，也就是棚民寮民为数众多的几省，玉米种植的情形如下：
　　（一）四川：是玉米的主要引种区之一。据郭松义的统计，至道光年间已有六十二处府州县种植此粮食作物，绝大部分是在山区。试举下列地方史料记载说明：
俗名包谷者是也，蜀中南北诸山皆种之（张元澧《道光内江志要》卷一《物产》）。
山地种之多茂，贫民赖以资生（曹秉让《嘉庆长兴县志》卷二《物产》）。
山农多种梁、麦、包谷（王来遴《嘉庆渠县志》卷十九《风俗》）。
包谷，深山广产，贫民以代米粮（王槐龄《道光补辑石砫厅新志》卷九《物产志》）。
两境山多田少，稻收不过百分之一，民食合赖包谷杂粮（严如煜《三省边防备览》卷八《民食》）。
山居则玉蜀黍为主（王燮《嘉庆峨嵋县志》卷一《风俗》）。
玉麦，山居广植以养生（王钟钫《嘉庆彭县志》卷三十九《风俗》）。 
　　（二）陕西：陕南的南山老林和巴山老林在解禁以前，原是人迹罕至的深山密林。后来外省流民进入，以野蛮手段开发，大量砍伐树木，或是放火烧山，开阔的山坡地则种植玉米或蓝靛。外地移民之大5量流入，发生在乾隆中期至嘉庆年间〔4〕。乾隆三十七、八年间， 兴安州所属六县：“川楚间有歉收处所客民就食前来，旋即栖谷依岩，开垦度日。而河南、江西、安徽等处贫民亦多携家室来此认地开荒，络绎不绝。是以近年户口骤增至数十万〔5〕。”乾隆四十七年毕沅奏称：“迩年楚、蜀、陇、豫无籍穷黎，扶老携幼前来开垦者甚众。”嘉庆初年，“流民之入山者……扶老携幼，千百为群，到处络绎不绝〔6〕。”到了嘉庆末年，聚居於南巴老林山区的流民已是数以百万计〔7〕，林区在很短的时期内便被开辟一空。各地记载如下：
　　南郑地区：“昔之深山大林概为熟地（《光绪平利县志》卷八《土产》）”。
　　汉阴山地：“所垦者十之八九（《嘉庆汉阴厅志》卷九）”。
　　紫阳山区：“乾隆末年尽已开垦（《光绪紫阳县志》卷一）”。
整个陕南则是：“山地为川楚客民开垦殆尽（卢坤《秦疆治略》）”。 
　　新开垦的都是坡度很高的山沟地带，只适于种植生长力强的玉米，于是各地记载说：
　　漫山遍野皆种包谷（《三省边防备览》卷十一）。
　　乾隆三十年……其后川楚人多，遍山漫谷皆包谷矣（《道光石泉县志》）。
　　南山岳岗叠嶂，已往居民尚少，近数十年，川广游民沓来纷至。……该民租山垦地，播种包谷（《秦疆治略》）。
江楚民……熙熙攘攘，皆为苞谷而来也（《乾隆洵阳县志》卷十一）。 
　　南巴老林是开垦的对象，也是木材采伐及木材加工区。不幸木材采伐的方式也是极具破坏力，只伐不植。垦种包谷与木材采伐共同加速了此一地区的生态环境之恶化。
　　（三）两湖地区：湖南境内多山，而湖北荆襄地区又原是位于蜀、陕、鄂三省交界的南巴老林之一部分，于是两省在乾隆中叶便成为流民垦殖的对象地区。据郭松义统计，至道光年间已有42处府州县有种植玉米之记载。嘉庆二十五年（1820）卓秉恬奏报称：
据称，由陕西之略阳、凤县，东经宝鸡等县。至湖北之郧西，中间高山深谷，统称之南山老林。由陕西之宁羌、褒城，东经四川之南江等县、陕西之紫阳等县，至湖北之竹山等县，中间高山深谷，统称之巴山老林。老林之中，地方辽阔……客民给钱数串，即可租种数沟数岭。江、广、黔、楚、川、陕之无业者，侨寓其中，以数百万计，垦种荒地，架屋数椽，即可栖身，谓之棚民〔8〕。 
　　湖北山区除开荒以外，也大量采伐林木，有木厂及炭厂无数，一厂多者数百人，少者也数十人。“藉烧炭、贩炭为生者数千人〔9〕”。此外，湘鄂西山区，湘南山区，湘赣边界山区，到处都有流民垦殖的足迹，各方志均有记载。例如湘鄂西山区：“附