时间作为一种特殊的过滤器煞是无情。大江东流不止，潮起潮落，风行的未必就能传承，精萃遭遇冷落亦时或有之。所幸时光似水，反复冲刷筛洗，是沙砾是金子总会逐渐分明。真正的金子，即使因缘种种不幸遭际，被尘土无辜掩埋了，或迟或早都能再见天日。这是事理所使然，强制不得的。陈寅恪、吕思勉、钱穆、蒋廷黼等等不都是如此？！
　　这里，将要向大家推荐的，张荫麟教授（1905－1942）短暂一生留下的唯一著作：《东汉前中国史纲》，也属于数十年后重新发光的一个事例。

　　　　　　　　为学贵自辟，莫依门户侧

　　《东汉前中国史纲》，是当时体制乃至意识形态等方方面面，静态的和动态的演化史迹，说得都有根有据，平和易懂。在所有通史教材里，对周代社会的整体勾勒，我至今还没有看到比荫麟更周全、更清晰的，无一句落空。 
　　通过九节逐次的生动描述，读者可以信服地看明白：周代既没有希腊、罗马那种"奴隶制社会"的模样，也与西欧中世纪的"领主制社会"迥然相异。它就是具具体体的一个社会历史个案，是由我们祖先独创的，有一无二的中国式的"封建"，以家族、宗族聚邑为基础，由部族方邦联合，而进至以宗法制为纽带的"封邦建国"，"散漫"（注意，这是荫麟的特别用词）的"封建"。再走下去怎样？稍后就说到。
　　荫麟并不回避奴隶问题，而且描述细致具体。但置于他的整体结构之中，奴隶的地位、作用也是一目了然，不容有异想天开的余地。对奴隶，我们有许多先入为主的"夸张"。荫麟在书中具体比较了贵人的奴隶与乡邑农民（庶民）生活处境的同异后，说道："（庶民）他们的地位是比奴隶稍为高贵；但他们的生活殊不见得比奴隶好"，说的是在特殊的情景下，苛税杂役法外扰民。荫麟就是那样地真诚，不肯迁就流行，不愿意把话说死。说死了，历史就不是活生生的，可以让人回味的。试想数千年的中国古代社会里，这种情形在史书中不就经常见到？极端的例子，明清河北正定、河间一带专出太监，怎么理解？为什么好好地不当自由的农民？要说有"奴隶社会"，一座大观园不就是，还用得着到说不清的商朝去找？！ 


　　如果不是过于偏执观念的成见，能说荫麟描述的不是实实在在的周代历史？对周代社会认识之重要，还因为它关联着对中国历史能不能有一个连续把握的历史通感。祗要前后上下打通去思考，问题也就不难豁然解开。于此，荫麟在第2章第1节开首的点睛之笔："周代的社会组织可以说是中国社会史的基础"，看似平易，却有千钧之重。
　　我特别佩服荫麟敏锐的历史通感。其时，地下考古发现还很有限，对几千年前社会基层，一般人的聚落生活遗址，全然无知。他完全是凭着文献捕捉到历史灵感的。今天，早于商周以前，新石器时代的考古发现也越来越丰富，完全证实了以同一血缘的家族、宗族聚合在一起的聚落――"乡邑"，始终是上面屡经变迁的国家（从方国、王国到帝国）政治的基础。原先陕西姜寨发现的是以公共广场为中心的同心圆模式，大中小房子分五群圆拱围绕着广场（象是公社集会的场所）。我曾自作聪明地提问：是什么时候，我们的民居聚合离开了"罗马广场"