边防军是指驻扎在边境，担负防御作战任务的武装力量总称。边防军的强弱，直接关系到对外战争的胜负和国家之安危，因此，历代对它都比较重视。汉代边防军的建置已渐趋完善，成为国家武装力量的重要组成部分。但由于史文简缺，前人对此时的边防军规模及其养兵费用问题，却未曾做过深入的专题研究。本文拟就这方面谈些思路，并作尝试性的测度和探讨，不一定成熟。旨在抛砖引玉，就教于同仁。
 
一、边防军的结构和规模
 
    “边防”一词，就现代意义上说，是指保卫国家主权、领土完整和安全，防御外来侵略，在边境地区所采取的军事措施。
    但古代的“边防”，则指地缘或周缘，同时也指划分不同政权统治，或国家治与不治的地域界限。因此，它既是一个、宗庙祭祀、灾荒赈济等费用的开支呢？确乎财政赤字过大，国家机器难于正常运转。
    不过，这里需要指出的是，王嘉和桓谭所说的40亿钱，似是指地方财政实际上交到中央大司农的赋敛钱，当不包括用于地方行政开支的截留部分。为说明问题，我们仍以元始二年的人口、垦田数为依据，而对当年的赋税收入来作察看。
    据《汉书·地理志》：西汉平帝元始二年，有民户12233062户，人口59594978人，垦田数为827053600亩。按当时的赋税征收标准，可得知，这一年赋税收入的概数是：
    田租：当时全国垦田面积为827053600亩。按亩产量2石，田租率“三十税一”计算。则当年田租为：
  827053600(亩)×2(石)×1∕30=55136900石
  赋敛：当时全国人口数59594878，户数12233062。平均每户4．78人，约合五口之家。若五口之家“其服役者不下二人”，似是二大三小，我们以二人出算赋，一人出更赋，当时岁收赋敛：
算赋：59594978×2∕5×120（钱）=2860558944（钱）
口钱：59594978×3∕5×3（钱）=107270960（钱）[3]
更赋：59594978×1∕5×300(钱)=3575698980(钱)
三项常制赋目总计为：6543528584钱[4]
可见，西汉政权赋敛总收入远远不止40万万。而王嘉、桓谭所言“都内钱40万万”，当是指地方上交到大司农的赋敛数。而地方尚截留了25亿多钱为地方性财政开支。实际情况也是如此。从史料反映的情况来看，地方也确实需要支付一部分养兵费用。如《汉书·食货志》载武帝时通西南夷：“蛮夷因以数攻 [吏]，吏发兵诛之，悉巴、蜀租赋不足以更之。”《后汉书·乌桓鲜卑列传》：“鲜卑大人皆来归附，并诣辽东受赏赐，青、徐二州给钱岁二亿七千万为常。”《居延汉简释文》卷二第五十：“金曹调库赋钱万三千三……”陈直案：“金曹当为张掖太守或居延都尉的掾属。据此简文，可以证明当地赋钱，有一部分可以由地方支用，并不完全上交大司农。”[5]说明边郡兵有一部分由边郡地方财政供养。
    但西汉西、北边郡情况较为特殊。因为西北边郡地旷人稀，土地尚未得到充分开垦，而且人口又少，赋敛征收有限，再加上又征调了不少内郡的戍卒戍边。故此，边郡地方财政不胜供给，由大司农调钱助养。正所谓“边郡诸官诸调度者，皆为报给，损多益寡，取给相足’。至于边郡地方财政具体供养数量和方式，尚有待于进一步考证。
    但不管是边郡地方财政供养还是中央大司农赋税调拨，它都是整个国家财政收入的再分配。这一点是可以肯定的。因此，我们从这个角度出发，可以推算出边防养兵费用占整个国家财政收入总额的比例。
    口粮：（8000000石∕55136900石）×100%≈14.51%
    赋敛：（22.7亿∕65.435亿）×100%≈34.7%
这是总体情况的比例。而具体到百姓负担上，当时百姓的养兵负荷量如何呢？我们也可以作个测算。
    按汉平帝元始二年户数和垦田数之比可知，当时一户所拥有的田亩数平均为：
   （ 827053600亩／12233602户）≈68亩／户
    按亩产2石，周租“三十税一”计，平均每户岁出田租为：
    68亩×2(石)×1／30≈4．5石
赋敛钱一户按五口之家，二大三小计算，其每户一年出赋敛为：
    (2×120)+300+(3×3)二549钱
    而我们前面所述，边防兵每人每年要消耗粮食27石，费用 7600钱。则平均每人每年需消耗6户田租(27石／4．5石)，用掉约14户的赋敛(7600／549)。这也反映出当时供养边防军任务之艰巨。所以，凡遇有边防战急之时，军旅数发，则国家财政往往不胜供给。如秦始皇时，北伐匈奴，南征百越，“男子疾耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服”；[6]汉武帝时“外事四夷”，“大司农陈藏钱经耗，赋税既竭，犹不足以奉战士”；[7]王莽时，为伐匈奴，在边境临时增驻20万兵，“仰县官衣食，用度不足”；[8]东汉和帝时，窦宪伐匈奴，“而大司农调度不足”；[9]安帝永初年间；“比年羌寇特困陇右，供徭赋役，为损日滋，官负人债数十亿万”。[10]成为国家财政的沉重负担。为了保证这巨额的养兵费用开支，政府往往加重对人民的赋税剥削。在秦代“厚赋天下”，“赋敛无度”，