从世界范围和古今历史来看，节庆生活作为人类生活的一个重要组成部分，其关注于族群的繁衍和个体的存活，即与“饮食男女”这样的“人之大欲”是直接关联的。中华传统节庆之中，饮食同样是一个非常重要的内容。由于传统节庆具有周期性、地域性的特点，而且每个节日的节庆主题又各不相同，因而节庆的饮食就呈现出与日常简单的饮食活动有所不同的多样和变异特点。进而言之，传统节庆饮食是日常饮食与节庆活动相结合的产物，是智慧的中国古人在节庆主题的提示导引之下对日常饮食的创造和点化。从这个意义上说，传统节庆饮食在种类和特点上，保留有日常饮食的痕迹和印记，但更多的则是超乎日常饮食的成分。别具一格的节庆饮食，不仅满足了人们的基本生理需求和从事节庆活动的物质需求，而且还起到了渲染和活跃节庆气氛、增添节庆魅力以及传承文化理念的作用。
2. 1沟通人神的中介
新石器晚期与青铜时代初期，人类文明曙光初显，节日节令已经出现，特殊的时间节点需要通过和神灵的沟通才能实现节点前后的转换。在和神灵沟通的过程中，人们按照生活经验想象神灵，神已完全被人格化，与人一样，其第一需要就是食物。和神灵沟通的最好方式是献祭，即将自己最珍爱的东西奉献给神灵。早期的活人献祭、三牲五腊献祭，随着社会的发展和文化的成熟，逐渐发展为食物的献祭，这种献祭法一直延续到现代社会。食物献祭使食物具有的文化要素加强，成为一种表述人类情感、思想的符号，一种联系神人之间的工具，虽然缺失了原先祭品的动物神性，但其具有的文化色彩更加浓郁。人们通过献食求得神的祝福进而实现自己的愿望，人类对食物的崇拜已升华到对神的崇拜，而使用食品祭祀本身则具有贿赂诸神的实际意义。这种贿赂是具有宗教性质的，是虔诚忠信的，其目的就是请求诸神为人类造福。
2. 2满足社交需要
节令的休闲性使得在普通时间段劳碌的人们在时间的节点上得以调整、喘息。人是社会性动物，需要沟通合作才能生存下去。而优生的需要也使不同部落群体里的青年男女需要交往的机会。“共食”是几乎所有人类社会表达善意和友好的行为。尽管人类可以通过种种情感交流手段来满足自己的需要，但毫无疑问，在这种种手段之中，利用“共食”进行情感交流和沟通具有无可替代的作用和地位，不同于普通时段食物的节日食物总能营造出一种良好的增进交流和感情的氛围。在节日这个特定时点的宴饮行为所涉及的场地、气氛、食物、特色，以及参与节日宴饮的人员，既能表达出“主人”的某种“意图”，也会让“客人”体会到自己的“价值”“地位”及受尊敬的程度，无一不透露出饮食所特有的“情感交流”作用。
2. 3文化传统的象征
在传统节日中，饮食文化是节日展示的核心内容之一。传统节令食品是民族文化最具代表性的具象符号，是民族文化的象征。在传统节日中，传统节令食品是文化的主要表达方式，也是民族精神文化生活的阪依。在传统节日活动中，族群的个体通过传统节令食品的体验，可以直接感受并传承文化。在这个意义上说，民族文化传统节日是民族精神文化传承的纽带。
3节令食品的流变
传统节令食品可以分为两类:一类是单纯性节令食品，这类食物一般是在节日时食用，节日前后虽也有食用，但和节日的关系紧密，而非节日几乎没有;另一类是日常性节令食品，虽说在特定节日食用，但是已经没有明确食用的时间界限，在一年中的任何时段均可食用。
3. 1单纯性节令食品
单纯性节令食品现在已经不多了，其中全国范围通行的月饼和江南地区流行的青团可以代表这两种地域范围有差异的节令食品。
3.1.1月饼
农历八月十五成为传统节日在时间上比较晚。隋唐时期，民间在中秋赏月逐渐成风，宋代太宗年间，官方把中秋定为节日。明代开始，中秋节吃月饼已经成为习俗。
《西湖游览志余》卷二十《熙朝乐事》:“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。是夕，人家有赏月之燕，或携磕湖船，沿游彻晓。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日。; [s]《明宫史·火集》:“八月:宫中赏秋海棠、玉替花。自初一日起，即有卖月饼者。加以西瓜、藕，互相魄送。西苑镶藕。至十五日，家家供月饼瓜果。候月上焚香后，即大肆饮吱，多竟夜始散席者。如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰‘团圆饼’也。; [6]《神隐》:“(八月)其十五日夜，金精旺盛之时，月光最盛。合家大小于庭前序长幼而坐，设杯盘酒食之具。乃造太饼一枚，众共食之，谓之八月求团圆。”〔’〕从这几条资料可以看出，明代从南方到北方，从民间到宫廷，都有在中秋节吃月饼的风俗。其意在于“求团圆”，表现了人们的善良愿望。中秋形成虽晚，但之所以很快成为仅次于春节的节日，得益于时间节点正处于收获的季节，人们需要在一年的收获时节里放松身心，品尝劳动果实。传统月饼中糖和油的含量很高，而糖和油在明清乃至于改革开放前，对普通的中国人而言都属奢侈消费品。在节日里，略显奢侈的饮食消费是被主流观念接受的。相比其他节令食品而言，月饼的原料贵重难得(尤其是糖的价格昂贵)，因此月饼成为了节日专用的奢侈食品。近三十年，中国人膳食结构发生革命性变化，糖由于规模化生产已变得低档化，糖和油脂在营养学中成为摈弃的对象。而节日的象征物并没有找到升级版产品，于是出现了市场节日刚性需求和终端消费疲软的矛盾。
