学校规定，学生应定期与导师团开会。一般每月有一到两次的会议，时间为1到2个小时。除了导师团以外，学校还给每个学生配备了一个“Third Party Monitor”（第三方监督员），他（她）的职责是代表学校监督学生与导师团的合作情况，确保学生与导师团的会议顺利有效地进行。[1]比如当时作者的“Third Party Monitor”是Professor Robin Mason.
　　
　　2 研究方法课程为必修课程
　　基于为科学研究服务的目标，开放大学非常重视开发培养学生的研究能力。对于被录取的全日制博士或硕士生，不管他们以前的背景和资历如何，只要导师团认定他们的研究能力还不足，这些学生就要修读一些研究方法课程。有一个比较典型的例子，在作者就读的IET, 有一个博士生在来开放大学读书之前已经在英国的另外一所大学获得了一个博士学位。尽管如此，他的导师们还是认为他的研究能力不足应付将要开展的研究，后来他在导师的建议下修读了一些研究方法课程。
　　研究方法课程一般分为定性和定量两大类：定性研究的课程有《Ethnography》《Discourse Analysis》等，定量研究的课程有《Survey Research》《Advanced Experimental Design and Analysis》等。值得一提的是，这些研究方法课程的学习资料包括课本和学习指导书基本上都是由开放大学课程开发组编写的，在Milton Keynes校本部给学生授课的教师一般就是课本的作者。比如，给作者上定性研究方法课程《Ethnography》的老师是Professor Martyn Hammersley，他正是《Ethnography》[2]这一本书的作者之一。
　　
　　3 基于校园的学习环境
　　虽然开放大学以远程教育而著称，有趣的是，对于全日制博士或硕士生，学校总是希望他们在校园学习。为了给全日制学生提供良好的学习环境，学校给他们每人配备了专门的办公室，在办公室中电脑、电话、复印机和传真机等设备一应俱全。
　　在IET，学生们自发组成了一个叫做是“工作进行时”（Work in Progress Seminar，简称为WIPS）的团体。WIPS团体成员定期开会，向研究伙伴介绍自己的研究进展情况，同时也接受他们的提问和质疑。WIPS集会的气氛是友好而民主的，由于成员都是学生，大家在讨论的时候比较没有拘束，畅所欲言激烈争论的最后往往把研究工作推到了一个新的起点。值得一提的是，学生在与自己的导师团开会前要做大量的准备工作，比如阅读文献，写研究报告等等。很多学生总是担心自己的准备工作没有做得很完善，通过参加WIPS集会，认真听取其他研究者的意见，这也是在与导师团开会前的一个很好的排练和准备。
　　事实上，学生和导师团也有着紧密的联系。在IET, 学生和导师的办公室在同一栋楼内。虽然学生与导师的正式见面需要预约，导师们总是欢迎自己的学生“Pop in”，进行短时间的交流，从而可以及时解决和处理一些小问题。Professor David Hawkridge，IET的首任所长同时也是英国教育技术的主要奠基人，虽然已经退休了，IET仍然为他保留有一个办公室。Hawkridge时不时来到他的办公室，与学生见面，向有需要的学生提供一些他有拥有的参考文献。
　　由于开放大学没有特定的学生宿舍，学生都分散住在校园以外的各个地方。为了使学生之间的联系更加紧密，学校定期组织全校性的学生集会，比如每年10月份新生前来报到的时候，学校都会以校长的名义给每个学生一个请柬，邀请大家参加免费的自助晚餐会。对于硕士生和一年级的博士生，学校把他们组织成一个叫做是“U500 Workshop”的团体[3]，每星期二开一次会。会议的内容主要是围绕如何顺利有效地开展研究工作这一主题来进行，比如讨论如何与导师团协调好关系，如何在学术写作的时候使用规范的英语，如何准备论文答辩等等。有时侯，学校还邀请了一些通过论文答辩获得学位的学生，向新生介绍学习经验。总的来说，U500 Workshop是学生与学生之间联系的重要桥梁。通过U500，各个院系的学生互相认识，这样有利于发现有相似研究兴趣的研究伙伴，扩大合作的机会。按照开放大学的理念，良好的人际关系是研究人员取得成功的重要因素，学校总是不遗余力地促成这些关系的形成和巩固。
　　
　　4 面向国际的学术圈
　　英国开放大学非常重视与国际间各个学术团体进行交流与合作，为此，对于每一个全日制学生，学校设有每年1000英镑的研究基金，鼓励学生参加世界各地的学术会议。只要有学生的学术论文被某个学术会议采纳，学生就可以向学校申请出席会议。申请获准后，学校将负责报销学生开会期间的交通费、食宿费和会费。[1]
　　
　　5 与远程学生一起学习和考试
　　在开放大学上研究方法课程的学生中，既有全日制的学生，也有远程学生。除了与辅导教师交流方式的不同以外，比如全日制学生是面对面交流，而远程学生则是通过电话、网络或者到各教学分部接受面授，学校对他们一视同仁。全日制学生和远程学生的学习同步进行，也一起考试。考试的标准对于所有学生都是一样的。
　　在课程开始的时候，每个学生都会领到一个教学包，内有课本、学习指导、作业手册、学习日历等等。为了方便远程学生与辅导教师的联系，一般包内还附带有辅导老师的联系方法。根据课程的不同情况，有时候教学包内还附带有教学光盘，录象带或录音带。
　　为了加强全日制学生与远程学生的联系，学校采用了一个叫做 FirstClass的网络交流平台。FirstClass中设有论坛和聊天室。在课程开始的时候，以班为单位（所有同一个辅导教师的学生组成一个班），所有学生都要登录进去做自己介绍。在学习过程中遇到问题也可以发帖子求助。根据作者的个人体会，FirstClass在学生考试复习的时候发挥了重要作用。学生们把自己的“复习笔记”（Revision Notes）放到网上，给大家评论和参考，起到了“三人行，必有我师”、“他山之石，可以攻玉”的作用。
　　按照学校的规定，对于同一门课程，全日制学生和远程学生的考试是同步进行的。为了使远程学生在所在地就近考试，开放大学在全英国乃至世界的许多地方都设有考试地点。对于Milton Keynes校本部的全日制学生，他们的考试地点并不在校园内，而是在市中心的一个教堂，这是因为开放大学在Milton Keynes的郊区，将考试地点设在市中心是为了远程学生的方便，毕竟，他们才是多数派。当时作者在上《Ethnography》这门课程的时候，班上的学生只有6人，而考试的时候，学生一共来了30多人，其它的学生都是远程学生。如果把其他考点的学生加起来，那么同时学习《Ethnography》这门课程的学生总计有几百几千人之多。考试以后，学生可以在网上查到自己的成绩。网上列出了参加考试的总人数，公布了成绩的大致分布，这样学生就可以了解到自己的成绩等级。
　　
　　四 存在意义
　　
　　在本文开篇时曾经提到，英国开放大学开展全日制研究生教育的主要目的是为了科学研究服务，这一点与在英国其他的传统大学中培养全日制博士硕士的目标是一致的。然而，针对英国开放大学自身的办学特点和培养模式，她的全日制研究生教育与其他传统院校的相比，又有着其独特的存在价值。由于现在国内外还没有专门的文献探究英国开放大学中的全日制研究生教育，为了能进一步挖掘其存在意义，作者采访了开放大学的一些导师和一些在读的博士生，请他们对此谈了个人的看法。这些导师和博士生分别是：Professor Stephen Potter，学生研究团体U500 Workshop的创办人和组织人（来自技术学院）；Dr Ann Jones，全日制硕士课程主席（来自IET）；Professor John Richardson，学生学习研究专家（来自IET）；Miss Anesa Hosein，博士生（来自IET）；Mr Andriry Nikolov，博士生（来自KMI，知识媒体研究所） （注：以上列出的是愿意公开姓名的受访者，还有一些受访者表示不希望公开他们的姓名）。
　　在以下的篇幅中，作者将在受访的导师和博士生的看法体会的基础上，对英国开放大学全日制研究生教育独特的存在价值做出两点总结。
　　
　　1 在开放大学中开展全日制研究生教育，有利于提高和巩固教学质量
　　正如在前面的部分中所提到的那样，对于学习研究方法课程的学生，不管是全日制学生还是远程学生，开放大学都对他们一视同仁。全日制学生和远程学生的学习同步进行，也一起考试。考试的标准对于所有学生都是一样的。
　　根据开放大学的规定，全日制学生可以享受奖学金而远程学生必须自行承担学习的费用。奖学金的竞争是相当激烈的，最后能够获得奖学金的往往是一些具备了较强实力的学生。由此看来，全日制学生的基础要比远程学生的要好一些。另外，全日制学生有良好的学习条件和环境，比如除了专心学习外不用做其他工作，可以面对面与导师交流等等，这些都是远程学生不具备的；反过来，在英国开放大学中的全日制学生来自世界各地，他们中的大部分人远离故土和亲人在异国他乡生活，有时候难免感到孤独和想家。远程学生不用离开家人，时刻可以得到亲人的支持和鼓励，这些条件也是大部分全日制学生不能时刻拥有的。总而言之，全日制教育和远程教育各有其优缺点，不能一概而论。
　　每次考核完毕之后，校方都会派专门的人员比较这两类学生的表现和分数，找出其中的异同点。对于远程学生和全日制学生出现的差异，学校将分析其因素，对一些不足之处加以改进。比如为了消除全日制学生的孤独感，学校组织了“U500 Workshop”等活动加强学生之间的沟通与联系。为了让远程学生能与导师有更多面对面交流的机会，学校在每年春秋两季，举办“Research Open Day”(研究开放日)，邀请远程学生到校参加活动，届时校长也将出席活动，并邀请所有师生参加学校提供的免费自助餐会。
　　对不同的学生实行同一标准，使得英国开放大学的远程教育的文凭在英国以致在整个欧洲地区都有较高的认可度。
　　
　　2 在开放大学中开展全日制研究生教育，有利于跟英国其他传统大学的教育接轨，为开放大学的生存和持续发展提供和创造了良好的条件
　　由于开展了全日制研究生教育，英国开放大学的教育并没有和英国其他传统大学的教育相脱离。其中，有一个直接的好处就是英国开放大学中使用的教材，也很适合在英国其他传统大学的学生使用。
　　对于教材的编制和打造，开放大学向来是不遗余力，不惜重金。 因此在英国的高等教育界，开放大学的教材有着良好的口碑，很多传统大学都采用了它的教材。有些教材甚至成为某个专业领域的经典书籍，比如由Professor Martin Hammersley 和 Professor Paul Atkinson共同编著的《Ethnography》[2]，被认为是研究社会科学领域的必读书。另外，开放大学非常重视培养学生的研究素养，为此开发和编写了一系列探讨和教授研究方法的书籍，这些书籍也受到了英国其他学校的欢迎。其中Dr Estelle M. Phillips 和 Professor Derek S. Pugh共同编著的《How to get a PhD》[4]，更被誉为是博士生的必备指南。
　　近几年来，英国中的许多大学或多或少都面临着研究经费不足，研究设备设备陈旧等等财政问题，但是英国开放大学似乎是个例外，其中之一的原因就是它的教材和教学资料一着有着不错的销路，这为它的生存和持续发展提供和创造了良好的条件。
　　
　　五 结束语
　　
　　在本文中，结合个人在英国开放大学教育技术研究所的学习经历和体会，作者介绍了英国开放大学的全日制研究生教育的主要特点、培养模式及其简要探讨了存在意义。由于作者对国内远程教育形势认识的不足，作者未能将国内的远程教育中的研究生教育与英国开放大学中的研究生教育做一个比较研究，这不能不说是一个遗憾。写作本文，意在“抛砖引玉”。作者期盼能与国内外教育技术界的同行一起交流学习，一起探讨远程教育中研究生教育的教学模式和存在意义。对于本文的一些不足之处，还恳请各位同行批评指正。
　　
　　参考文献
　　[1]The UK Open University. Research Degree Student Handbook – includes full-time master’s programme [Z]. Milton Keynes, The Open University Press. 2005.
　　[2]Martyn Hammersley, Paul Atkinson. Ethnography- Principles in practice (seconde edition)[M]. Routledge. 2005: 1-323.
　　[3]Stephen Potter. Doing postgraduate research (second edition) [C]. Sage Publications. 2006: 1-308.
　　[4]Estelle. M. Phillips, Derek. S. Pugh. How to get a PhD – A handbook for students and their supervisors (Fourth Edition)[M]. The Open University Press. 2005: 1-220.