社会在发展进步着，每一个阶段人们的进步也同步反映在了人们的沟通方式上。例如，人类最初阶段是用肢体语言来沟通的身体时代;第二阶段是用真正的语言来沟通的嘴巴时代;第三阶段是用书写文字来沟通的手写时代;第四阶段是用键盘沟通的十指时代;第五阶段就是当代用手机短信来沟通的拇指时代。确实，从古至今不同地区和不同时代人们的沟通方式不尽相同，但每一个阶段人们的沟通都离不开最初的肢体表达方式。
肢体语言是指能够传递某种特定信息的面部表情、手势语或者其他身体部位的动作等。这是人们最初交流沟通的方式，也许口头表达出来的语言会说谎，但是肢体语言是相对比较真实的。特别是不同语言国家的人之间交往时，肢体语言往往发挥了很大的作用。
在进行一般社交活动时，肢体语言相对比较灵活，也就是说，肢体语言种类比较多;同时，同一种肢体语言在不同的文化中所代表的含义也各不相同。因此，要用外语进行有效交际，在说某种语言时就得了解说话人的手势、动作、举止等所表示的意思。
握手是社交中的礼节，但中英握手的礼节形式差异较大。西方英语国家握手的方式是：两人以手相握，然后马上松开，两人的距离也随即拉开。中国人的礼节性动作是：两人先握一下手，然后相互靠近，两人的手扔不松开，或者干脆变成相互抓住不放了。对此，英语国家的人们往往窘迫不堪。他们认为，身体之间的距离显得过于亲密，抓住别人的手不放与握手毫不相干，同性人如此握手甚至会招致同性恋之嫌，因此，一般视为禁忌。另外，西方国家的男女相见时一般要由女士采取主动，除非男士身份很高或者年龄很大，中国人之间的交往没有女士优先的礼俗。两人相见时是否握手，一般由上级或者长者决定。
除了在一般社交中的握手礼仪的差异，亲吻和拥抱的肢体表达方式也不尽相同。在西方国家，这些即使在公共场合也会做得从容不迫、运用自如，但在中国，公共场合做起来却觉得别扭。这是因为两种文化的背景不同，中国长期受封建礼教的压抑，在情感表现形式上一向非常含蓄。例如，在西方国家，久别重逢的母女在机场或者其他场合会激动地拥抱、亲吻;而在中国，历经艰辛再次见面的母女可能会激动地抱头痛哭，即使拥抱，也绝不会亲吻。
微笑，常常被人们认为是一种积极的面部表情，它代表着快乐，代表着善意，代表着友好。但是，在西方国家，有时微笑却会带来不快。比如，有一次，在美国的一所大学里，一个美国学生在毕业典礼上发表毕业演讲，当他发表完演说之后从演讲台下来的时候，不小心从阶梯上绊了一下，险些摔倒，这时，坐在观众席上的一个中国学生对他微微一笑，正是这一笑，让这个美国学生产生了极大反感，而导致他与这位中国学生之间产生巨大的矛盾。在这位美国学生看来，中国学生的这微微一笑，是对他的嘲笑，是对他极大的侮辱。而我们换位思考一下，如果我们是那位美国学生，当我们从讲台上差点摔倒时，看到台下的一个同学在对你浅浅微笑，你会认为是嘲笑吗?当然，我不会那么认为，我反而会认为这是一种鼓励、一种安慰，仿佛他在说：“没关系的。你要小心一点哦。”毕竟这只是浅浅的一个微笑而已。在看到这种差异的同时，我们是否也可以意识到中西方思维方式的差异呢?
除了在一般的社交活动中，肢体语言的差异会造成沟通问题，在正式场合或者是政治领域，不同文化下的肢体表达产生的影响更大。例如，20世纪五六十年代，前苏联领导赫鲁晓夫访问美国时，以双手握拳并举过头顶的形式向美国公民表示问候和友谊，但此肢体表达却并未传达友好的问候，反而给美国大众带来不快，因为双手握拳并举过头顶是美国人所熟悉的拳击比赛的手势，它是击败对手后表示胜利的手势。由于赫鲁晓夫曾经说过要埋葬美国资本主义的话，所以可想而知，赫鲁晓夫访美时以这个动作表示问候，难免会让美国人认为他在暗示好像他已经取得了胜利，因而会感到不快(甘华鸣，2001)。
显而易见，以上种种事例反映了肢体语言在中西方的差异，而这些差异又同时反映了中西方不同的思维模式。
这种不同的思维模式造成的肢体语言的差异常常是不可避免的，怎样才能尽可能地克服这种肢体语言的差异变得至关重要。
首先，思维模式的不同是造成肢体表达差异的主要因素，那么了解他人的思维模式及思考方式就变得尤为关键，而思维模式的不同又是在不同文化下的具体体现，因此，要区别不同的肢体表达含义，就要了解对方的文化背景，从而进一步考虑对方的思考内容，以便更好地使对方的肢体语言与场景相对应。
其次，善于了解说话者的性格特征。例如，当和一个美国女孩关系非常亲密时，她经常和你保持很近的距离，所以你也就很习惯于和她经常有亲密的动作，但这并不表示她对你有爱意，也许她是一个性格活泼外向的女孩，她很善于和身边所有关系好的男生近距离来往;但当你和一个关系很好的中国女孩在一起时，即使她性格很开朗活泼，她也很难会习惯和你经常有亲密的动作。
再次，我们也要恰当地使用自身的肢体语言。自己的肢体语言一定要适应自己的身份和生活情境，同时还需要改变自己不良的身体语言习惯。
最后，我们对不同国家的文化保持宽容和接纳的态度，理解他们的文化习惯，而不盲目歧视或者反感。
总之，各国文化的差异深刻地反映在了肢体语言的差异上。为了更好地了解肢体语言的差异，避免不必要的尴尬，掌握各种文化背景下的人们的思维模式变得更加重要，这样更有利于各国人之间的交流。与此同时，我们也要了解我国的传统文化，合理得当地使用我们的肢体语言，促进信息的有效传达。
