9O年代以来，信息技术的快速发展及其在生产制造领域的普遍运用，精益生产、敏捷制造和准时制生产方式等先进制造理念不断涌现。按照供应链管理的精髓，考虑自身物流运作的水平、能力和成本，制造业和商业都纷纷将自己的物流业务外包给外部的物流服务提供商，实施物流外包战略，如瑞士的雀巢公司在世界各地拥有495家工厂，但它几乎所有产品的包装业务都要由其他公司来完成，而宝洁公司则将其在华的物流全权委托给深圳宝供物流公司。
目前，物流外包己经不再被看作是简单的买进行为，它应是组织的战略决策，能够提高整个组织的绩效。一般认为物流外包的优势主要是提高财务绩效和非财务绩效。物流外包通常给企业带来成本优势，因为物流外包能减少设备投资，使固定成本减少，尤其是在短期内能降低成本;物流外包使企业从供应商、客户以及专家那里得到及时的信息，从而迅速对市场变化做出反应，使企业保持长期的竞争优势:将边缘性的物流业务外包，可以使企业获得更多的时间和精力去培养核心能力。另外，物流外包可以刺激潜在的第三方物流企业之间的竞争，从而能提高产品质量或服务质量。物流外包的劣势：过分依赖外包，会降低企业的创新能力;外包伙伴可能会学习和掌握相关核心知识，从而撇开外包商，自己进行生产制造，间接降低了外包商自己的竞争力;外包伙伴过多，可能会导致交易成本重复。在供应链管理环境下，物流外包作为一种战略抉择，强调与企业的战略发展相协调，这需要物流外包双方进行卓有成效的协作工作：只有建立了合理、完善的决策体系才能使物流外包尽其利而避其害。
4.2第三方物流外包的决策流程N N
Y
N
Y
完整外包
技术、人力等调整
选择性外包
物流外包决策流程图
从这个流程可以看出第三方物流外包决策要考虑自营物流还是物流外包，要考虑物流外包的原因、障碍因素、决策标准和决策程序以解决是否应该外包物流，整体性物流外包还是选择性物流外包的问题，这是第三方物流外包的核心问题和前提，只有在正确判断的基础上才能进行外包下一步战略结盟的思考，如果判断错误，即使战略联盟再完善也无法改变企业决策失败的命运。
下面主要从核心能力理论和契约理论出发来解答物流自营还是外包的问题：
4.3物流外包的内因分析究竟什么使一个企业能够创造出公认的独特和有价值的产品和服务?究竟怎样一个企业才能年复一年，数十年如一日的开发出和他们时代完美符合的产品和服务?一个管理文献中的流行理论是：这个组织能够比其它组织更好的理解和开发他们的核心能力。
4.3.1企业核心能力的内涵自从Prahalad和Hamel于1990年在《哈佛商业评论》上把企业“核心能力”一词首次提出以来，“核心能力”随即成为当今国际工商管理界最热门的名词。企业培育和拥有的核心能力是企业获取持续竞争优势的源泉，这一观点己经成为战略管理理论研究者和工商管理实践者的共识。在影响物流外包的因素中，我们认为它既是物流外包的内因，又是物流外包的动力，在当今的管理实践中它还是最主要的具有决定性的因素。
对于什么是企业的核心能力，目前引用比较广泛的有两种解释，一种是原始概念的提出者Prahalad和Hamel的解释，核心能力是“组织中的积累性学识，特别是关于如何协调不同生产技能和有机结合多种技能的学识”；另一种是美国麦肯锡咨询企业的解释：“企业核心能力是指企业内部一系列互补的技能和知识的结合，它具有使一项或多项业务达到世界一流水平的能力。”
从这两个概念我们可以看出：强调了核心能力是知识和技能的结合，核心能力具有整合性。同时，后者还进一步把核心能力与“世界一流水平”联系起来，使核心能力的概念具有更深的内涵，体现了核心能力的最终价值取向。这种“世界一流水平”的观点凸现了核心能力的市场竞争性，即核心能力必须给企业带来超强的竞争优势。
Prahalad和Hamel在探讨核心能力时用到了这样一个比喻，将企业看作一棵果树，企业的最终产品是果实，最终服务是叶子，结合产品和服务的战略业务单位(SUB)是树枝，核心产品是树干，它支撑了战略业务部门和最终产品，而支持核心产品的核心能力就是树根。这个比喻形象地反映出核心能力不像核心产品，它不是独立销售的服务或商品而是一种隐身于其后的知识和技能的组合，是一种无形资产和智力资本。
4.3.2企业核心能力的特征尽管上述对核心能力的论述有所不同，但这些论述都总结和突出了核心能力的以下5个特征，对这些特性的深入了解有助于更好地发挥它在企业战略管理中的作用。
（1）核心能力应当具有整合性。
