2．关于严复自由主义思想的价值属性
　　在这里，价值属性主要指工具性价值和终极性价值。在这一问题上有两种不同的观点。　　第一种观点认为，严复的自由主义观只是工具性的，是他追求富强的一种工具。美国学者史华慈认为：“如果穆勒的著作中，个人自由经常被看作一种目的，那么，在严复的译作中，个人自由则成为提高民德和民智，并最终为富强服务的一种手段。”关宝成、潘晓斌认为严复引进西方自由主义的最初考虑就是为了要使国家富强。他们指出：“国家富强是严复矢志追求的目标，自由主义只不过是实现这一目标的工具而已。”国家富强为什么需要自由呢?他认为严复的答案是：国家的强弱取决于国民素质，而只有在自由的条件下，个人的活力才能得到充分的发展。
　　第二种观点认为，严复自由主义思想在具有明显的工具性价值的同时，本身也具有终极价值属性。胡伟希说，“穆勒除了是功利主义者之外，同时还是十九世纪中叶少有的为个人自由作过出色辩护的严格意义上的个人主义者”，“穆勒之主张发展个性和维护个人自由，归根到底并不在于其有工具价值，而在于其本身就是——值得追求的绝对的价值”。严复的自由主义思想主要来自于穆勒，这一点严复是应当领略到的。胡伟希还反驳一些人认为因为<论自由>一书两人对“界”的理解不同而认为严复的自由主义思想是工具性的观点。他认为，虽然二者对“界”的认识不一样，但他们都主张保护私人领域的自由不受到侵犯。所以仅仅说严复的自由主义观只有工具性价值是不确切的。刘淳反驳了美国学者史华慈所认为的严复“误读穆勒”——严复把穆勒的超越功利主义自由观改造成功利主义的自由观，以及学者们所根据这个论点而推论出的“严复是中国自由主义罪人”的观点，她说通过重读<论自由>，得出严复并没有曲解穆勒的自由观，“穆勒的自由观是兼有价值性和工具性的”。对于论证“严复是中国自由主义罪人”的论据——英美自由主义在中国失败，刘淳认为自有它失败的原因，这个原因就是因为在中国一直是暴力与革命不断，一直没有适合英美自由主义生长的土壤。

　　3．关于严复自由主义思想的来源和倾向
　　自由主义思想来源于西方，由于其发展的阶段不同，学界区分为古典自由主义和新自由主义。概而言之，古典自由主义是早期的强调个人自由神圣不可侵犯，在任何时候都看作是第一位的观点；新自由主义是随着资本主义国家出现许多严重的危机和矛盾，国家出面参与宏观管理，有限度地限制个人自由的观点。学者们对严复自由主义思想的来源和向存有争议。一种观点认为严复的自由主义观点是古典自由主义的。胡伟希认为严复的自由主义思想不是西方理论的翻版，而是结合中国近代社会历史条件进行的一种创造，但其来源是古典自由主义的。
　　另一种观点认为严复的自由主义思想是倾向于新自由主义的。关宝成、潘晓斌考察了西方新自由主义的内涵和发展倾向后指出，严复与西方古典自由主义之间是存在着距离的，严复因对经验论和天演进化的哲学的信奉，使他对古典自由主义中的“天赋”有所保留。而新自由主义有弱化个体主义色彩，呈现出明显的集体主义性质，与严复所关注的国家富强有相适合的地方，情感上更接近。
　　关于严复的自由主义思想与卢梭的“天赋自由”观的关系问题，存在较大争议。一种观点认为严复接受了“天赋自由”观并用之批判中国的专制。郑师渠指出，严复“显然吸纳了卢梭民约论中天赋人权论和人民主权的思想”，“早年批判封建专制运用的正是卢梭的民约论”，“是近代中国以鲜明的态度宣传卢梭民约论和借此猛烈攻击君主制的第一人”。另一种观点认为，严复的自由观并非天赋自由论。杨义银、唐兴霖，王宪明、舒文指出，严复接受的英国经验论、实证法为主的观点，从逻辑上证明他不可能是天赋自由论者，不可能接受卢梭的先天原则。欧阳哲生指出，严复之所以批判卢梭的思想是因为卢梭是法国浪漫主义传统的源头，主张以革命和激进为手段，而严复坚持的是西方的特别是英美的自由主义传统，对社会改造采取理性的态度，以改良和渐进为途径。因此不会是承自卢梭的天赋自由论。

　　三、严复的近代化思想

　　严复的近代化思想主要体现在人的近代化和国家近代化两个方面。

　　1、有关人的近代化
　　人的近代化在严复的近代化思想中即改造国民性思潮。国民性在英文中统称NationalCharacter，信捷职称论文写作发表网，是用来表示渗透在个民族和一个国家的文化中的内在精神或心理模式，具体表现为国民性格、国民价值规范、国民风度。
　　学界普遍认为严复的三民思想开启了近代国民性改造思潮的先河，严复猛烈地抨击封建专制和旧学，指出正是它们造成国民素质的低下，而他的三民思想以社会有机体论为基础，提出国家的富强是要靠每个公民的素质提高才能达到的，因此，迫切需要提高人们的民力，民智，民德。对严复的主要体现为三民思想的人的近代化思想的评价主要有两种观点。一种观点认为它具有深刻的启蒙意义。学者们从不同的侧面揭示出这种深刻启蒙意义之所在。郭国灿认为，“严复的德、智、力全面发展的理论从根本上超越了儒家的纲常礼教，为近代国民性的改造明确了方向”。
　　杨义银认为严复最大的贡献在于将中国的变法维新运动从器物的表层引向变革制度、变革思想文化的深层，即必须培养个体的主体意识，培养个体的德智力，树立自由民主观念，改进思维方法，达到提高国民整体素质，改造国民性的目的。黄新宪认为，三民思想是严复“进化思想中的精髓部分，也是中国近代启蒙的主旋律之一”。启蒙的主题是“人的近代化”，“只有通过逐渐提高和改善国民素质才能奏效”，因此，他认为严复的这一主张是十分深刻的。
　　林家有、赵立彬认为，严复的三民思想“貌似缓进，实则坚实”，它的历史价值是不可小视的，它恰恰做了革命派所忽视的国民启蒙的内容。刘敬东认为，严复以三民思想为主的思想启蒙在客观实际上构成了由近代改良到革命变革的历史过程中不可缺少的一环，这主要是由于变的进化观和民权、自由、科学的启蒙培养提供了革命的条件。