命功与性功各自修炼的内容不同，修炼的指导原则也不同。张伯端说：“一粒金丹吞入腹，始知我命不由天。但见无为为妙道，不知有为作根基。”道教历来强调无为，晚唐以来的内丹学派则多谈有为，这就遇到了怎样处理无为和有为的关系的问题。张伯端根据内丹修炼的特点提出了自己的观点。按照他的看法，在命功阶段是有为，在性功阶段才是无为。或者说，要以有为为无为奠定坚实的基础。由于命功修炼耗时长，见效慢，所以张伯锻更强调积极有为。他在《悟真篇自序》中说：“复阳生之气，剥阴杀之形，节气既周，脱胎神化，名题仙籍，位号真人，此乃大丈夫功成名遂之时也。”
张伯端认为，在修炼的任一阶段，性与命都不能截然分开：“先就有形之中寻无形之中，乃因命而见性也。就无形之中寻有形之中，乃因性而见命也。”尤其是要把修心炼性贯穿到整个炼丹过程中，即把“外静内澄，一念归中，万缘放下”的“凝神定息丹法”“始终用之”[29]。质言之，性命必须双修。但强调性命双修并不等于时时刻刻都把二者同等看待，必须区分具体情况。一般而言，在修炼的早期，应该以命功为主，为后面的修炼奠定坚实的基础，再逐渐转向以性功为主。他说：“虚心实腹义俱深，只为虚心要识心，不若炼铅先实腹，且教守取满堂金”。他用“有作”、“实腹”代指命功，用“虚心”、“无为”代指性功，先命后性，以术证道。对此，他在《青华秘文·蟾光论》中说得更详细：“方其始也，以命而取性，性全矣，又以性安命，……所谓性命双修者，此之谓也。”之所以要“先命后性”是因为：“命之不存，性将焉存？”[30]命是性的载体，“先性固难，先命则有下手处，譬之万里虽远，有路耳。先性则如水中捉月，然及其成功一也。”[31]张伯端认为，先修性功未尝不行，但容易落空而收不到实效。这也是他的思想与禅宗有渊源关系却又不同于禅宗的表现之一。他针对受禅宗影响的人容易忽略修命的倾向强调说：“始于有作人难见，及至无为众始知；但见无为为要妙，岂知有作是根基。”必须进行“有作”的命功修炼，补炼元精，打好基础后，才能进行“无为”的性功修炼，“以命取性”。
就性功和命功修炼二者的作用来看，张伯端更加看重性功。这是因为：其一，心性修炼是修道的更高层次。《悟真篇》说：“丹是色身至宝，炼成变化无穷。更能性上究真宗，决了无生妙用。”只有通过修性才能进一步还虚得道。其二，作为修炼的下手功夫的止念入静，既是命功修炼的入手功夫，也是性功的修心之本。《青华秘文．下手功夫》说，静坐修炼要先行“抑息之道”，“抑息千万不可动心”。心动之后就会去追逐气息而扰乱修炼。只有心静无事，才能做到心息相依，神凝息定，心、神融于精气之中，耳、目之形与心两相忘，元性彰露而元气产生。其三，心性功夫直接影响着火候的把握。内丹修炼的火候把握是以神为体，以意为用，这要求修炼者有很强的心性调控能力。《悟真篇》说：“要假修成九转，先须炼己持心。依时采取定浮沉，进火仍防危甚。”《青华秘文》也说：“金丹之道，始然以神而用精气也。故曰神为重。”其四，心性中的品德修养是排除魔障，保证修炼顺利进行的重要条件。《悟真篇》说：“大道修之有易难，也知由我也由天。若非积行于阴德，动有群魔作障缘。”“由天”指先天的条件和外在的机遇。“由我”指个人的主观状况和修炼上的努力。“德行修逾八百，阴功积满三千，均齐物我与亲冤，始合神仙本愿。”有很高的道德修养水平，有良好的心理素质，妥善地处理好内外物我各个方面的关系，确实是修道成仙的重要条件。其五，心性修炼对巩固修道的成果有直接的意义。张伯端在《悟真篇后序》中说，人们都因为妄情而执着于自己的生命，这就不可避免地会遭遇祸患，如果不执着于一己之身，祸患又从何有呢？但是，“世人根性迷钝，执其有身而恶死悦生，故卒难了悟。黄老悲其贪著，乃以修生之术顺其所欲，渐次导之，以修生之要在金丹。”实际上，仅仅修金丹是不够的，还要把对生死的执著破除，才能真正得“无为妙觉之道”。从性功的上述重要性出发，张伯端强调，在整个修炼过程中，必须以本源真觉之性为统帅，通过明心见性来体认形而上之道。道既作为性理存在于修炼过程中并指导修炼的进行，也作为修炼的目标指引着修炼的方向。到最後的阶段，金丹与道合二为一，金丹就是道。
张伯端的《悟真篇》在道教历史上享有崇高的地位，被誉为“千古丹经之祖，垂世立教，可与《周易参同契》并传不朽”[32]，仅次于“万古丹经王”《周易参同契》。张伯端的性命理论，对后世道教影响深远。张伯端之后，他的再传弟子白玉蟾发展了他的性命理论。全真道北宗的性命理论同样受到张伯端的思想影响。到了元代，李道纯把南北二宗的思想作了综合，对明清时期的性命理论产生了极大的影响。总的说来，后世道教的性命理论，都没有超出张伯端奠定的框架。
注释：
1、 对《金丹四百字》、《青华秘文》是张伯端所作还是出于后人伪托，学术界尚存疑议而无定论。这里仍然坚持传统的观点，肯定为张伯端所作。
2、 《悟真篇》中。
3、 《道藏》第20册第278页。
4、 《悟真篇》中。
5、 《悟真篇》中。
6、 《青华秘文》。
7、 同上。
8、 《金丹四百字·序》。
9、 《青华秘文》。
10、 《青华秘文·神为主论》。
11、 “天得乾道而积气覆于下，地得坤道而托质以载于上。覆载之间，上下相去八万四千里，气质不能相交。天以乾索坤而还于地中，其阳负阴而上升；地以坤索乾而还于天中，其阴抱阳而下降。一升一降运于道，所以天地长久。”轻清之气以成天，重浊之气以成质（地），气质相交则道运而长久。
12、 《汉书·董仲舒传》也引用了这句话。
13、 《五行》。
14、 参见：《论衡》中的《龙虚》、《本性》、《论死》、《订鬼》等篇。
15、 《名为神诀书》《瑞议训诀》。
16、 《无上密要》卷5“人品”引《洞神监乾经》，《道藏要籍选刊》第十册，第16页。
17、 《神仙可学论》。
18、 《朱子语类》卷137。
19、 《朱子语类》卷59。
20、 同上。
21、 参见拙文：《周敦颐〈太极图〉与张伯端的关系》，《中华道学》1998年第1期。
22、 《青华秘文》。
23、 《悟真篇后序》。
24、 《青华秘文》。
25、 《金丹四百字·序》。
26、 《悟真篇序》。
27、 《悟真篇恰遗·禅宗歌颂诗曲杂言》。
28、 《青华秘文》。
29、《悟真篇·提要七条》。
30、 《悟真篇．自序》。
31、 同上。
32、 《悟真篇注疏原序》。
