具体的“状”和“象”都高，是“万物母”，具体的“状”和“象”都是由它派生出来的，它没有任何人为的痕迹和作用，完全符合于自然。在老子那里，“道”可视为一切艺术和美的最高境界。庄子也讲“道”，也强调“天道自然无为”，认为“道”是不能以人为力量去改变的自然规律。在老子的基础上，庄子把“道”引进艺术领域。他认为在艺术创作中，“道”是可以实现的，但要通过“心斋”与“坐忘”，才能进入“天地与我并生，而万物与我为一”(《齐物论》)的、与“道”合一的境界。人的主观精神达到了一种“道”的状态，则人工的艺术也就与天工毫无二致，宛如天生化成。关键在于创作主体的修养能否在精神上与“道”合一。在庄子那里，“道”是艺术的最高境界，而主体的精神和修养是其中最重要的。他创作的一系列寓言故事，如庖丁解牛、轮扁凿轮、梓庆削木等，无不贯穿着这一思想。
    宗白华认为“道”是意境的特征之一，这确实是一种洞见卓识。的确，从上面我们对“道”
    的解说中，就分明感觉到“道”和意境之间具有很多相通性。比如，“道”是艺术的最高境界，是“无状之状”、“无物之象”。意境亦然，意境也是中国艺术的最深远的追求，“灵想之所独辟，总非人间所有”(恽南田语)，“诗家之境，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之间”(戴叔伦语)，意境也是很难把握的；庄子在《秋水》篇说：“可以言论者，物之粗也。可以意致者，物之精也。言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉。”意思是说，“道”是语言不能表达，甚至心意都不能察致的，是自然而然的。意境又何尝不是如此，宗白华说：“画家诗人的心灵活跃，本身就是宇宙的创化，它的舒卷取舍，好似太虚
    片云，寒塘雁迹，空灵而自然。”“艺术家禀赋的诗心，映射着天地的诗心。”[1](P360)瑞士思想家阿米尔(Amiel)说：“一片自然风景是一个心灵的境界”，[1](P358)意境也具有那种天然契合性和神秘感悟性；“道”是生命之道，“一阴一阳之谓道”，“道”通过阴阳的化合衍生万物。意境也是生命的意境，意境是人的情绪与生命的宇宙交融的产物，它有生命的圆满、节奏与和谐；庄子认为，要与“道”合一，必须“虚静”、“心斋”、“坐忘”，《人间世》云：“若一志，无听之以耳，而听之以心；无听之以心，而听之以气，耳止于听，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚，虚者，心斋也。”要求进入一种空明寂静的心理状态。意境的创构也讲“虚静”，苏东坡说：“静故了群动，空故纳万境。”“境”就是意境，而“静”、“空”则是其创生的条件。宗白华说，中国自六朝以来，艺术的理想境界就是“澄怀观道”(宗炳语)，在拈花微笑里领悟色相中微妙至深的禅境；此外，“道”是虚实结合，“道”有一个由虚转实的过程，虚的“道”必须具象于生活、礼乐制度，尤其是表象于艺，“只有活跃的具体的生命舞姿，音乐的韵律、艺术的形象，才能使静照中的-道.具象化、肉身化。”[1](P357)而意境也是虚实结合，也有一个由虚转实的过程，王夫之说王维创造意境的手法是“使远者近，抟虚成实”，笪重光说：“虚实相生，无画处皆成妙境。”[1](P370)等等。
    由此可见，意境与“道”之间确实具有很多共通性，艺术的意境也确实具有“道”的特点。甚至可以说，中国艺术意境，其实就是老庄之“道”在艺术中的一种表现形式，是“就‘生命本身’体悟‘道’的节奏”。[1](P367)正是因为有了源远流长的“道”的影响，中国艺术意境理论之树才如此的根深叶茂，靓丽夺目。
    意境还具有“舞”的特点。宗白华说：“‘舞’是中国一切艺术境界的典型。”[1](P369)宗白华认为，中国各类艺术都具有“舞”的特征。“中国的书法、画法都趋向飞舞。庄严的建筑也有飞檐表现着舞姿。”[1](P369)在另外一篇文章中，他又说：“中国的绘画、戏剧和中国另一特殊艺术——书法，具有着共同的特点，这就是它们里面都贯穿着舞蹈精神(也就是音乐精神)，由舞蹈动作显示虚灵的空间。”[3](P389)确然，中国的绘画从骨子里讲就是一种舞蹈，画家解衣盘礴，用飞舞的激情谱写出宇宙万形里的音乐和诗境；中国的书法艺术更有龙飞凤舞之说，它的每一点，每一划，都有徐疾、疏密、强弱的动感变化，摇曳飞动，体合着主体内心的情感，反映着宇宙生命的运动；作为语言艺术的文学也暗含着舞蹈精神，刘勰在《文心雕龙•诠赋》篇里有“延寿《灵光》，含飞动之势”，就是说王延寿的《鲁灵光殿赋》有飞动的“舞蹈”之势。刘熙载论庄子之文说：“文之神妙，莫过于能飞。庄子之言鹏，曰‘怒而飞’，今观其文，无端而来，无端而去，殆得‘飞’之机者。乌知非鹏之学为周耶?”[4]刘氏说庄子文章“能飞”，也是比较准确地指出了庄文的那种“舞”的活力。其余如建筑、戏剧、雕刻、音乐，无不是如此。俗话说，艺术都是相通的。相通的基点和突出表现可能就是这种共同的“舞蹈”特性。传说大画家吴道子画壁画请裴将军舞剑以壮其气，大书法家张旭观公孙大娘舞剑而悟书道，这大概就是中国艺术之“舞”的意境的突出表现吧。
    中国艺术意境的“舞”的特点，其实也就是中国艺术的生命特性的反映。艺术是宇宙生命的摹写，是对宇宙真体的内部和谐与节奏的直接启示，而“舞”，“这最高度的韵律、节奏、秩序、理性，同时是最高度的生命、旋动、力、热情，它不仅是一切艺术表现的究竟状态，且是宇宙创化过程的象征。艺术家在这时失落自己于造化的核心，沉冥入神，‘穷元妙于意表，合神变乎天机’(唐代大批评家张彦远论画语)。‘是有真宰，与之浮沉’(司空图《诗品》语)，从深不可测的玄冥的体验中升化而出，行神如空，行气如虹。在这时只有‘舞’，这最紧密的律法和最热烈的旋动，能使这深不可测的玄冥的境界具象化、肉身化。”[1](P366)由此看，“舞”是艺术最本质的质素，艺术中活生生的生命之流，以“舞”的形式呈现出来，艺术的生命活力造就了艺术意境的“舞”的特性。
    “空白”是意境的又一特点。中国艺术不像西方艺术那样求满求实，它很注意“空白”的运用。在中国艺术里，“色即是空，空即是色。”艺术之笔往往不滞于物，而要留有余地，抒写作家自己胸中浩荡之思、奇逸之趣。“空白”在中国艺术里并不是纯粹几何学意义上的真正的空白，而是与飞动的物象处处交融，“结成全幅虚灵的节奏”，“参加万象之动的虚灵的‘道’”。[1](P101)这其实就是艺术里的虚实相生原理。庄子说：“虚室生白”、“唯道集虚”。笪重光认为：“虚实相生，无画处皆成妙境。”王夫之在《诗绎》里说：“论画者曰，咫尺有万里之势，一势字宜着眼。若不论势，则缩万里于咫尺，直是《广舆记》前一天下图耳。五言绝句以此为落想时第一义。唯盛唐人能得其妙。如‘君家住何处，妾住在横塘，停穿暂借问，或恐是同乡’，墨气所射，四表无穷，无字处皆其意也、”等等，古代诗学大都十分强调艺术境界的虚空要素。宗白华说，中国艺术的虚空，“不是死的物理的空间间架，俾物质能在里面移动，反而是最活泼的生命源泉。一切物象的纷纭节奏从他里面流出来、”[1](P439)如此言说，真可谓是抓住了艺术中“空白”的精髓。
    中国艺术里对“空白”的这种追蹑，其实和“舞”又是紧密地联系在一起的。宗白华说，“由舞蹈动作伸延，展示出来的是虚灵的空间，是构成中国绘画、书法、戏剧、建筑里的空间感和空间表现的共同特征，而造成中国艺术在世界上的特殊风格。”[4](P390)确然，“舞”是需要条件的，中国艺术要实现“舞”的特征，在形式上就必须留有“空白”，在内容上也得轻盈、通脱、高逸，如果形式太满太实，内容太沉太重，就无法