常常在许多方面仍停留在前一阶段，习惯于以前一阶段用熟了而且取得成功的办法去处理后一阶段面对的新问题。这是一种脱离客观实际而不自觉的状态。五十年代后期要求“大跃进”和随后提出的“阶级斗争为纲”等严重失误，多少都同这种历史背景有关。
　　推倒一座旧的建筑有时能够在短期内完成，可是在这块废墟上清理地基，建设一座新的大厦却必须持久地循序渐进。新社会制度内部肯定存在种种缺陷，在新的历史条件下还会滋生一些新的不良现象，使坚持不懈的深化改革成为必不可少。这种改革，在某种意义上说也是一种革命，但它同以暴力为手段、以根本改变原有制度为目的革命完全是另一回事。
三、在不断探索中前进
　　在不断探索中前进，是中华民族在二十世纪艰苦跋涉中的重要特点，也是正确理解这个过程中许多重大问题的关键。离开“探索”这个重要特点，许多事情便很难讲清楚。
　　为什么这种探索是不可避免的？原因在于：二十世纪的中国正处在空前激烈的大变动中；中国又是一个和任何西方国家不同的东方农业大国，人口众多，经济文化落后，各地发展极不平衡。在这样一个国家里，无论是发动革命还是进行建设，遇到的都是一个又一个新问题a这些新问题，在书本上和别国经验中都找不到现成的答案。唯一的办法，只能依靠中国人自己，按照中国的实际情况，大胆探索，从成功和失败的实践中总结经验教训，摸出一条自己的路子来。
　　既然是探索，自然不可能事前把什么都弄得清清楚楚，也不可能都有百分之百的把握。许多事只能是看准一个大的方向，勇敢地往前闯，在闯的中间作种种尝试。其中，难免会有风险，会有曲折。有时，人的认识不符合客观实际，再加上不那么谦虚谨慎，还会碰得头破血流。
　　中国共产党在民主革命时期曾经遭受过两次大的失败，几乎使革命濒临绝境，一次是一九二七年大革命的失败，一次是一九三四年第五次反“围剿”的失败；在社会主义建设时期也犯过两次严重错误，一次是因为急于求成、超越现阶段生产力发展水平、违背客观经济发展规律而发动的“大跃进”，另一次是在“阶级斗争为纲”的错误指导下造成的“文化大革命”十年浩劫，这些教训都是十分惨痛的。但是，中华民族毕竟是一个具有坚强意志的、智慧的、充满强大生命力的民族。中国共产党是一个有着科学理论指导和优良传统、同中国人民建立起血肉联系的政党。这个党的素质和基础是好的。无论怎样艰难困苦的客观环境，无论多么巨大的外来压力，无论自己一时犯过多么严重的错误，遭受多么巨大的挫折，都没有把它压垮。它不但总是能在失败和挫折中挺过来，并且能够用自己的力量来纠正错误，从实践中逐步摸索出一条正确的路子来。这也是一部二十世纪的中国历史所反复证明的。
　　这样讲，自然不是原谅我们过去所犯过的那些错误，只是说对事情需要放在当时的具体历史条件下采取分析的态度，才能真正理解它；真正从中汲取教训。以往的教训告诉我们：不管什么原因，即便是出于好心，只要主观不符合客观，只要违背了客观规律，同样都要受到惩罚，甚至是严重的惩罚。人们总是通过实际经验，才能一步一步地对客观事物达到有比较深刻的认识。“吃一堑”应该“长一智”。过去的沉痛教训，是一笔反面的精神财富，无论如何不应该忘却。

四、建设有中国特色的社会主义
　　邓小平说过：“社会主义的目的就是要全国人民共同富裕，不是两极分化。”他又说：“社会主义不是少数人富起来、大多数人穷，不是那个样子。社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。”从世界范围来看，社会主义理想在相当程度上是人们对资本主义社会中贫富悬殊、以强凌弱等现象强烈不满的产物。它的产生并非凭空而来。马克思主义的贡献在于使社会主义学说从空想变成科学。
　　对一百多年中尝够了贫穷、社会不平等和外来压迫等苦涩滋味的中国人来说，以共同富裕为目的的社会主义理想，很容易对他们产生强大的吸引力。早在二十世纪初，满怀化国忧民之心的中国先进分子已经毫不掩饰地表达他们对社会主义远景的憧憬。中国共产党一成立，就把社会主义规定为自己的奋斗目标。随着对中国具体国情认识的加深，中国共产党逐渐认识到：既然中国还是一个半殖民地半封建社会，现阶段中国革命的主要对象只能是帝国主义和封建势力，社会主义不能一蹴而就。毛泽东有一个科学的论“民主主义革命是社会主义革命的必要准备，社会主义革命是民主主义革命的必然趋势。”即便这样，中国共产党人从来没有忘记过自己心目中所悬的社会主义和共产主义这个最高目标。
　　新中国成立后，特别是随着社会主义制度在中国的建立，中国人民开始了建设社会主义的历程。这毕竟是一个全新的事物，实践的经验还很少。人们虽然强烈地向往社会主义，但具体地说，什么是社会主义，怎样建设社会主义，这些问题在很长时间内并没有真正搞清楚。所以，在摸索前进中犯过许多错误。
　　邓小平在领导社会主义改革开放和现代化建设这一新的历史进程中，不断地在思考着什么是社会主义、怎样建设社会主义这个最基本的理论问题。他在南方谈话中这样概括：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”
　　怎样建设社会主义？邓小平始终以中国的实际国情为出发点，严格地以处在剧烈而深刻的变化中的客观事实为根据，不受任何固定的模式或框框的限制。他明确地指出：必须从中国现在还处于并将长时期处于社会主义初级阶段这个实际出发，一心一意以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放。所有这一切，构成了比较完备的建设有中国特色社会主义的理论。这就是邓小平理论。这个理论，第一次比较系统地初步回答了中国这样的经济文化比较落后的国家如何建设社会主义的一系列基本问题，它是中国共产党带领中国人民从事社会主义现代化建设实践的产物。它是当代中国的马克思主义。
　　江泽民同志在十五大报告中说：百年巨变得出的结论是，只有中国共产党才能领导中国人民取得民族独立、人民解放和社会主义的胜利，才能开创建设有中国特色社会主义的道路，实现民族振兴、国家富强和人民幸福。”这正是历史所作出的结论。
　　如果说二十世纪是中华民族奋起抗争、走向振兴的世纪，那么，二十一世纪将是中华民族实现振兴的世纪。中华民族历来是爱好和平的民族。新中国奉行的是独立自主的外交政策。中国在一百多年中吃够了霸权主义和强权政治的苦头，在这个问题上特别敏感，坚决反对一切威胁、干涉别国内部事务的霸权行为，自己也决不会这样做。现在地球上将近四分之一的人口，正在努力建设有中国特色的社会主义，牢牢把握经济建设这个中心，充满生机和活力地从温饱经小康走向共同富裕，这将是多么大的社会进步。它是整个人类进步的重要组成部分。