在沅水与巫水的汇流处，有一座美丽而古朴的小山城---洪江。这里没有古代威严的城楼、城墙，连城墙的一方断壁残垣也寻找不到，有的只是四野的山光水色和一城深藏的神秘。 

　　我生于斯，长于斯，自以为对她是比较了解的。然而，到了两鬓斑白的年纪回到故乡，这座曾享有“小南京”、“小重庆”美称的古商城，给予我的感受，还是那样强烈，使我的心颤动，难以自抑。 

　　今年初春的一个日子，我来到洪江。洪江的新街道、新建筑格外亮丽抢眼。走在其间，令我很难辨别此刻我的脚下究竟相对过去什么位置。在一阵诧异，一阵惊喜之后，我钻进了至今尚保存着的旧城区一隅。当年叱咤商界的风云人物多居于此。 

　　循着儿时留在石板路上的足印，从岩码头经龙船冲上长码头，沿途还走访了里仁巷、油篓巷、塘冲和北辰宫等巷道。一路所见还是记忆中的模样，只是更显苍老罢了。许是岁月的剥蚀，本就古老的房屋粉墙更加剥落了，梁柱也显出难以支撑的歪斜，那一扇扇油亮的黑漆铁皮大门也满是锈迹。这情致顿使我念及一位满脸寿斑的老妇，默默独坐门前，任小巷两壁高墙间泄露的阳光摊晒她疲惫的身心，唯墙头叽叽喳喳的麻雀，像是在与之对语已逝的悠悠岁月…… 

　　目光所触，似乎给人一种沉甸甸的沧桑感，然而正是这座古城在自身的兴起中，却折射出了近代商品经济的朦胧曙光。在我国悠久的历史中，城市是以政治、军事统治中心为主要功能而产生和发展的，最初并不以商品经济的发展为条件。洪江城的崛起则是少数例外中的一个，很有些像中世纪欧洲所产生的某些城市，靠工商业维持生存，其经济因素起了决定性作用。 

　　据《洪江市志》载：“洪江古名雄溪，本为蛮荒之地。”“宋，元五年（1090），置洪江寨，隶黔阳县。元，至元八年（1271）废洪江寨。明，洪武年间（1368—1398），设洪江驿，属会同县，置驿丞，有驿船4艘，水夫4名。”我一页页的翻阅，想查找到直至清末，洪江所设置的最高行政管理机构，终于发现是同治十四年（1875）所设置的“保甲局”。 

　　所载的这段史实无疑表明，洪江在古代历史上从未成为过那方山水的权力中心。在此，我忽然感到自己对常识的无知，回到故乡还在寻寻觅觅地找什么城楼、城墙的遗迹。在等级森严的封建社会，城市即权力的象征，能否修建城墙、城墙的高低尺寸、城市规模的大小，都是有严格规定的，违者都会引发祸端。对此，《左传·隐公三年》记载的“郑伯克段于鄢”和《战国策·齐策》记载的“靖郭君将城薛”两则故事，就足以说明这个问题。所幸的是，正是这块封建统治极为薄弱的地方，成了资本主义萌芽的温床。 

　　在洪江一辈辈人的相传中，说是明代万历年间，傍沅、巫二水汇流处的犁头嘴一带有了几家店铺。此后陆续涌入的商客和手工业者，他们挣脱了家门边几亩薄地的羁绊，来此买桐油不再是为自家照明的灯盏，购买木材也不仅是为子孙修建华屋豪宅。他们用全新的眼光打量这陌生的地方，终于发现这里扼守的湘、鄂、黔、滇、桂“五省通衢”，是我国大西南交通孔道。显然，洪江地理位置极为重要，加之气候环境优越，沅、巫二水上游广大地区山林茂密，物产丰富，且有通江达海的舟楫之利。一个看似天方夜谭的神奇构想便在这里悄然实施了。高低位置不同的店铺、作坊、钱庄、酒楼、茶肆、吊脚楼和窨子屋，被一块块青石板铺设的道路和一级级条石垒砌的台阶，网状般地组合成了一座拥有“七冲、八巷、九条街”的商埠。一个以洪江为中心，在原料产地、产品销售区分别设有庄号的庞大商业网络，从此出现在了沅水边。洪江早期的这种运作在星移斗转中展示了当时洪江人的睿智和大气，商贸交易一路飚升。在《市志》上可以看到，上世纪三十年代，向沪、汉间仅木材、洪油的年销量竟高得连当今的商界人士也瞠目结舌，最高年销售木材90多万立方米，洪油20多万担，另还有各类山货土产近12万吨。从沪、汉间返回的布匹、西药和其他百货，又在洪江向周围各县及邻省边境扩散，两头赚取的利润均进入了洪江的帐上。 



　　儿时不知世事，不明白开设在窨子屋的大商号，何以算盘终年作响，只知哪里热闹就往哪里赶。因傍二水故呈矩尺形的十里长街是我童年喜欢的去处。街道像是从远方迷朦处的纤道演化而来，一经拐角，又由街道演化成纤道而去。长长的街道像是经过较为周密的分行划市，分段砌有拱门通道的风火墙，各段经营自有特点，而榨油、打铁、制油桶、做木器、编竹缆则另辟有工场。城中心一段最为热闹，宛如南杂、百货、中药、布匹、绸缎的大汇展。附近农民也将自养自种的产品挑上街来交易。吆喝声、叫卖声、讨价还价的争执声，把全城闹得沸沸扬扬。一到盛夏，城边大湾塘岩隙中渗出的山泉水，也被十来岁的孩子挑进城来沿街叫卖：“大湾塘的沁凉水啊———”接着便是一句极有现代意识的广告语：“一个铜板喝个饱，两个铜板洗个澡！”直到深夜市嚣之声也未平息。挑着的熟食担在一盏马灯的光亮中缓缓移动，竹梆的敲打声衔一缕冷月，会远远传入深巷内早已关门闭户的人家。 

　　街市上的这般光景，使得远近商客无不称羡，居然还惹得隐居深山的各路菩萨神仙也捺不住一庭空寂，纷纷移驻街边。十余座飞檐高翘、雕工精细的庙宇立时而起，祈福求财的香客进进出出，又给街道平添了另一种热闹气氛。 

　　街道外岸有一座座码头伸向河中。每到春末夏初，河水上涨，这正是洪江行船放排最紧张的季节。临码头的水域桅杆林立，货物满舱，摆开了千帆竞发的态势；下游不远的河湾里，编排好的木排则又盖住了大半边河面。听到鞭炮响，信捷职称论文写作发表网，我和邻里的小伙伴即便吃着饭也会丢下碗筷赶去。船头上、木排上，手持三柱香的老板，比任何时候都显得庄重、虔诚，对着江天跪拜。拜毕，号子骤起，水波上涌，一张张白帆、一块块木排便离岸而去。直到今天我还记得，在当年被划破的水面上久久地回荡着一辈接一辈唱过的《沅水谣》：“三脑九洞十八滩，滩滩都似鬼门关。纤夫命薄多辛苦，只盼老天保平安！” 

　　在那样的年代，洪江城的富商巨贾终究难以突破封建主义的藩篱。他们大手笔的运作虽折射出近代经济的朦胧曙光，却又杂染着光怪陆离的怪影。从沅水编织的巨大商业网络中攫取的巨额利润，既没有投入技术设备的改造，又没有找到新的投资方向，桐油生产依旧沿袭老祖宗遗留下来的木榨，全凭人工拼尽全身气力拉动撞锤猛撞。货物吞吐的重要码头，亦无一件机械设备，全靠双肩和背脊搬运装卸。于是，各具特色的酒楼、茶肆、烟馆、客栈、戏班和“最古老的职业买卖”便应运而生，给整个山城蒙上了一层奢糜之风。每值灯火黄昏，各路商客、士绅和阔少，便踏进了各自的去处，一醉于歌女卖唱的小曲和浓浓的酒香…… 

　　也许这就是商业繁荣之初的衍生现象吧。在信息极为闭塞的年代，商品的价格、货物的囤积与抛售时机、各种货物经营的盈亏等等，这些在实地交易中极难刺探或摸准的行情，一进入这种酒色天地，便轻而易举地迎刃而解了。 

　　若说沅水曾以它丰富的资源和独特的区位给洪江带来过繁荣，而在辛亥革命之后，似乎这里成了湘西的政治军事中心，其实这个中心带来的几乎全是令人难以置信的兵连祸结，初现近代经济意义曙光的古商城，重又蒙上了浓重的黑云。 

　　洪江扼守大西南的商贸大通道，历来是兵家的必争之地。在护国讨袁战争中，护国军与袁军在湖南境内的首仗，就在洪江及附近诸县展开。交战双方在湘黔边境相互对峙，各不相让，使战争呈胶着状，持续数月，弄得洪江满城血腥。三十余年前，我随年近古稀的岳父路过莲花地时，他指了指路旁小土包上的一株古樟告诉我说：“那年头，一时北兵粮子杀进来，一时又南兵粮子杀过去，双方互抓的俘虏，中间也有被误认为奸细的老百姓，通通都在这棵树下砍头。‘嘀嘀哒哒’的洋号一吹，便一刀下去。砍下的人头全挂在这棵树上！”这次回乡，我看到见证洪江这段血雨腥风历史的古樟还在，枝叶浓密而葱绿，只是那小土包已围进了洪江医院的院墙内。 



　　袁世凯死了，洪江并未免除兵祸。各路大小军阀以护法、北伐、军队内讧、阻截中央红军、追击红二、六军团的各种名义进驻洪江。湘黔军阀王家烈、何键、刘建绪以及周则范、犹国才、陈汉章等，无不利用武装割据时把持的军政大权，控制税收，勒索商民，并套用巨额军费充作官僚资本，在市场上兴风作浪，挤压得洪江大小商家几乎失去了生存的空间。他们聚敛钱财各有手段，其残忍程度骇人听闻。王家烈率先干起了武装贩运鸦片的勾当，两年多时间赚得光洋一千多万元。何键别出心裁，组建了一支专事武装贩运鸦片的部队，定名为“四路军总指挥部第一监护大队”，每担烟土索取运费180至600光洋。那时，由洪江过境的烟土每年均在3万担以上。国民革命军第十集团军总司令刘建绪又是一种手段。在《湖南文史资料选辑·合编本·第4集》上，载有冯器先生以亲身经历写成的《复兴银行始末》一文。文中指出，抗日战争爆发后，刘建绪套用巨额军费开办的“复兴银行”搬迁到洪江，在这里滥发辅币，囤积紧俏物资、闯关逃税。还以军用电台捕捉瞬息万变的市场信息，逼得无数商家走上绝路。驻军内讧也祸及洪江。湘西护法军总司令周则范、暂编第6师师长陈汉章分别倒毙在他们的部属枪下。洪江商家存于陈汉章钱庄的资金，被一笔勾销，悉数卷走。最令人发指的是当时的军事最高当局，他们竟以“莫须有”罪名，制造了震惊西南的“洪江八大油号资敌案”。一夜间，将洪江八大油号的老板全部抓走，由洪江解押到芷江，由芷江解押到重庆。几经磨难，案情最终真相大白，但洪江的洪油业由于耗资巨大，从此元气大伤，庆元丰油号的老板屈死在重庆。不久，曾捐资修建洪江大桥、洪达中学、赣材中学的杨恒源油号老板杨竹秋也一病不起，辞世而去。支撑洪江一方经济的洪油业由此全部歇业。抗日战争胜利后，虽有几家重操旧业，却已失去了当年的雄风。 

　　走在窄窄的小巷里，我一边看，一边想，思绪纷乱得很。古商城被几番风雨拍打，毕竟还是像脊梁一样挺立在那里。只是那墙头斑驳零乱的痕迹，是泪？是血？还是先辈留下的信息密码？想着想着，我的脚步把我带到了儿时挑水的一个码头。 

　　沅水还是那么美，那么浪漫，那么富有生机。两岸的山全都在春风中披绵叠彩，满目青葱。洪江城的身姿投影在水波里，恰如在水中濯足沐发的侗乡苗寨姑娘，任沅水的浩浩江流洗出细润，洗出青春，洗出骄傲的丰满。这里我并非是在空抒一腔热枕，就在我驻足的地方已见一条宽敞的沿江大道，内岸是鳞次栉比的新型楼房，外岸则开辟了供人游览休闲的绿地，夜晚此处定可领略到“归棹晚，载万家灯火新月一钩”的意境。而上游不远处，一座装机容量27万千瓦的水电站正在紧张施工，那出水的巍巍坝身，似乎在向人们昭示：沅江曾创造过一座古商城，必将创造一座更具活力的新城。假如这是可能的话，到时曾受贬龙标的唐代大诗人王昌龄有幸乘舟再经过洪江，见到一座最具时代特色的新城，必然会宠辱皆忘，把酒向月：“莫道弦歌愁远谪，青山明月不曾空”。 

　　我相信，沅水是最具活力的。