无法理解自己的过去，我们将不理解我们的世界怎么成了这个样子。
    
    而且不仅我们自己的历史，因为如果我们继续忘记另一半欧洲的历史，我们对人类自身的理解将会被歪曲。每一个20世纪的群众灾难都是独一无二的：古拉格（前苏联内务部劳改局），纳粹大屠杀，亚美尼亚大屠杀，南京大屠杀，文化大革命，柬埔寨革命，波黑战争等等。这些事件都有不同的历史哲学和文化渊源，每一个事件都是在某个特定环境中产生，同样的环境将不再可能重复出现。只有我们贬损、摧毁、非人化自己同胞的能力在不断重复并将一再重复：我们要将邻居变成“敌人”，我们把对手看成虱子或臭虫或毒草，把我们的受害者重新塑造成低等的，少量的，恶棍只配关禁闭，驱逐或枪毙。
    
    我们越是能够理解别的社会是如何将他们的邻居或同胞从人变成物品，我们对导致大迫害和大屠杀的具体情况了解的越多，我们就越明白我们人类本身的丑恶的一面。极权哲学曾经而且将继续对众多人有强烈的吸引力。正如德国犹太人汉娜•阿伦特（Hannah Arendt）曾经说的，摧毁“典型的敌人”仍然是许多独裁者最根本的目标。我们需要了解这是为什么。每一个故事，每一个回忆，古拉格历史的每一份文件都是一个迷，一个解释。没有了这些，总有一天醒来会发现我们不知道我们是谁了。