在整个19世纪，对文化研究作出最重要贡献的是马修·阿诺德。他明确地把文化与完美等同起来，并在《文化与无政府主义》开宗明义地写道:

        提倡文化能极大地帮助我们摆脱目前出现的困境;文化就是追求我们的整体完美，追求的手段是通过了解世人在与我们最为有关的一切问题上所曾有过的最好的思想和言论，……文化即是对完美的研究，引导我们把真正的人类完美看成是一种和谐的完美，发展我们人类的所有方面;而且看成是一种普遍的完美，发展我们社会的所有部分[1](P160-161)

这是阿诺德比较清晰的文化定义，他的定义明确地把文化与完美联系起来。什么是完美呢?在封建时代，完美总是与上帝联系在一起，上帝就是完美的理想，为了达到完美，人类必须虔诚地信奉上帝，把上帝的理想当作自己的理想，把自己完全地奉献给上帝.到了19世纪，神学传统已经日渐衰微，阿诺德自然不会愚蠢到再把完美归结为上帝的荣光的地步，于是他推出了“过去曾经有过的最好的思想和言谈”作为完美的代表，这种论调有着强烈的怀旧情结，肯定“过去”的美好。这为后来的艾略特和利维斯蔑视当代文化的价值，只承认过去的美好开了先河。

    应注意的是阿诺德所定义的完美是一种“整体的完美”、“普遍的完美”，信捷职称论文写作发表网，他意识到“只要个体仍然孤立，文化就不可能孕育完美。个体必须携同他人一起向完美迈进，必须不断地尽他所能，扩大并增大那涌向完美的人流的规模。若不遵循这个道理，他自己的发展将受到阻碍和被削弱·[1](P165)。这就是说，对于完美的追求不是一种个体行为，而是一种社会行为，是一种普遍的的活动，这种普遍性是个人完美的有效保证。在这里，阿诺德进一步把文化与社会联系起来。

    如何实现完美呢?阿诺德首先想到的是国家，他把国家当作达到普遍完美的媒介。然而，在他所生活的时代，国家只是各个阶级利益冲突的舞台，充满矛盾和斗争，根本无暇顾及普遍的完美。于是阿诺德想到了少数免受本阶级的一般概念和习惯的腐蚀和蒙蔽的精英人物。在他看来，这些人物的心中潜藏着“最佳自我”，只要通过教育、诗歌(实际上就是广义的艺术)和批评等手段唤醒他们心中的“最佳自我”，使他们获得普遍的人性和对人类完美的无限热爱，他们就能引导芸芸众生走向普遍的完美，达到拯救众生拯救社会的目的.

    作为19世纪英国思想界的一位伟大而重要的人物，阿诺德把文化提高到世俗宗教的地位，极大地推动了英国文化研究的发展，预示了未来一百多年英国文学知识分子争论不休的许多问题，如文化的概念、文学知识分子的地位和作用、科学的冲击等，功不可没。但是，他的文化理论过分地夸大了文学文化的作用和功能，把文化局限于少数精英人物手中，具有浓厚的精英主义意味和贵族倾向。

    自阿诺德之后，对精英文化作出突出贡献的当属20世纪的两位文学家和思想家，一个是T. S.艾略特，一个是F. R利维斯.由于他们的思想某种程度地控制着战后的英国思想界，所以雷蒙·威廉斯重点研究和批判的对象就是他们二位。

    艾略特是英国著名的诗人，以长诗《荒原》享誉世界，在建构文化理论方面他也颇有建树，他“把文化讨论推上一个重要的新舞台”川cP}}>。他在《对文化定义的笔记》指出:

        如果那些条件与读者任何狂热的信念冲突，例如，如果读者对文化与平均主义居然会发生冲突感到震惊;或者如果他对有些人竟然会有‘出身的优先权’感到荒谬，那么我不会要求读者改变信念，我只会请他们不要再在口头上高谈文化[1](P301)

    这段话比较完整地表述了艾略特的文化精英主义思想。在他看来，文化必然与平均主义产生冲突，文化注定是拥有“出身优先权的”少数人的专利，大众对此不应有任何的异议，那些拥有“出身优先权的”人也不必感到耻辱，而应感到骄傲。谁不承认这点，那就等于承认自己对文化漠不关心，那也就不配谈论文化，最好免开尊口，保持缄默。这无异于剥夺了大众创造文化、享受文化的权利。

    涉及到具体的文化定义时，艾略特最i!;豪的特点就是把文化与“整个生活方式”联系起士。受20世纪人类学、社会学的文化研究的;.响，一乙可以说是继承了英国文学传统的文化观念，他把在阿诺德那里并不非常明显的这种文化含义明确化，认为“文化这个术语……包括一个民族所有的独特活动和兴趣，[1](P303)。因此，一个民族、一个社会并不只有一种文化，而有可能存在多种文化。整个生活方式有一大部分是属于无意识的，而我们通常所称的文化—一种宗教、法律体系、艺术品，只是整个生活方式文化的一部分，即有意识的部分。艾略特因此提出了文化分层的理论，他区分了“有意识的文化”和“无意识的文化”的概念，但这并不表明他愿意真诚地对待各种不同的文化，这只不过是他用于欺骗读者的一个幌子，目的是为了使读者相信他的分析具有社会学的基础，为自己披上并不墨守成规的美丽外衣，避免可能受到的直接批判。他重视的是有意识的专门化的高级文化，即大写的精英文化，大众文化则被贬为“文化代用品”，因此高级文化，或者说精英文化应该成为整个社会风尚和趣味的楷模。这种专门化的高级“文化”是“不应该由其他所有阶级来平等分享的东西，川( P305 )，它总是某种程度地与社会特权联系在一起，往往掌握在少数有教养的人的手中。这些统治阶级的优秀代表在继承了财富和地位的同时，也继承了创造、保护和享受高级文化的责任和特权;普通人没有能力也没有权利对高级文化指手画脚。如果让任何人都参与对有意识的高级文化代表人物的成果进行评价的话，那只能是糟蹋文化.显然，这种高级文化是与统治阶级的特权紧密相连的，对于维护这个阶级的利益起着重要作用。因此，艾略特极力反对“文化扩散”理论，认为文化扩散着包含“掺杂”和“贬值”，必然会降低高级文化的标准和质量，“因为少数人文化质量的根本条件，乃是今后仍旧把文化保持为少数人的文化·[‘](，‘，“).