萧统(501-531)是中国文学史上有重大贡献的文章选家，其伟绩有二：一是主持编纂我国第一部文章总集《文选》，以选家独到的眼光，保存了我国许多优秀文化遗产；二是在陶渊明谢世百年之后，收录了陶渊明几乎亡佚的诗文，编辑成我国第一部文人专集《陶渊明集》，并为之序。至此，陶渊明作品才植立于民族文学之林，陶渊明才“不假良史之词，不托飞驰之势，而名声自传于后”，成为我国伟大诗人之一。
　　自《陶渊明集》出，评注蜂起，未艾至今。而萧统亲自撰写的《陶渊明集序》（以下简称《序》）则是近1500年来准确评论陶渊明其人其作之开山篇什。有萧陶百年之遥，人事了无瓜葛，其言也应真实可信；虽陶萧百年之隔，然社会背景仍相似乃尔，其心也该灵犀相通，萧《序》果然如此。
　　　　一
　　《序》文第一部分论述陶渊明归隐原因。
　　《序》文论述陶渊明归隐的社会原因时说：“齐讴赵舞之娱，八珍九鼎之食，结驷连镳之游，侈袂执圭之贵，乐则乐矣，忧亦随之。何倚伏之难量，亦庆吊之相继。智者贤人居之，甚履薄冰；愚夫贪士竞此，若泄尾闾。”这正是当时社会的生动写照。尽情的声色之娱，精美的饮食享受，盛大的出游，显赫的地位，可谓极尽人间之乐也，然而倾刻间丧身毙命，荣华富贵顿时化为乌有。在这贪士蜂争的社会，智者贤人如履薄冰，归隐便是合情顾理的事了。
　　魏晋南北朝时期，社会极为动荡，各阶级各阶层的矛盾异常激化，全社会性的攻讦杀伐造成的恐怖气氛笼罩整个时代。在陶渊明之前有司马氏与曹氏之党争，司马昭当政后，党附曹氏大臣族灭殆尽。之后近20年的“八王之乱”，疯狂滥杀，使无数生灵涂炭。斗争结果，七王先后丧命，晋惠帝被毒死，司马越病亡。陶渊明一生，历经三朝十帝，又正逢由晋入宋的易代之变。陶渊明19岁那年，发生了历史上著名的“淝水之战”；以后，王恭、桓玄起兵反对帝室；桓玄杀晋朝当权者司马道子司马元显父子及许多文臣武将；孙恩农民起义，杀许多王公大臣及世家大族；桓玄称帝；刘裕起兵杀桓玄，建立了刘宋王朝。这正是萧统所说的“愚夫贪士竞此，若泄尾闾”，“何倚伏之难量，亦庆吊之相及”。那么“智者贤人”的命运又怎样呢？在这个血污的时代，那些当时第一流的思想家、文学家（不一定都是萧称的“智者贤人”，但有不少是《文选》文章作者）都自觉或不自觉地旋进政治涡流，大都一个个死于非命。249年，司马懿杀思想家何晏，并夷三族。262年，司马昭杀文学家嵇康（终于全生的阮籍比死更痛苦）。300年，司马伦杀文学家潘岳、石崇及思想家欧阳建，并夷三族；杀文学家张华、思想家裴ｗěｉ＠①；303年，司马颖族灭文学家陆机、陆云。318年段匹碑缢死文学家刘琨。324年，王敦杀训诂学家郭璞。在陶渊明之后，萧统之前，433年，诗人谢灵运被杀。445年，史学家范晔被杀。466年，诗人鲍照被杀。499年，信捷职称论文写作发表网，诗人谢ｔｉǎｏ＠②狱死。在中国这两百多年文学史上，上演着一幕幕使人魂飘魄散的大悲剧！在这里，我们也不难理解，何以一个20多岁的年轻人、贵为太子的萧统，竟能也了然百年前辈归隐之心，这是同一时代背景使然！祸乱无由，玉石皆焚，帝王之家，亦难幸免。
　　然而，恰恰是这生命和鲜血，唤醒了人们对人生的觉醒。越是无情的杀戮，越显示生命的价值。人们执著人生，又苦于生命短促，更何况避祸无门，其内心痛苦，已到了无以复加的地步。“阮籍时率意独驾，不由路径，车迹所穷，辄痛哭而返”（《晋书•阮籍传》）。是什么原因呢？“但恐须臾间，魂气随风飘”（《咏怀》）在“华亭鹤唳不可复闻”之前，就有“天道信崇替，人生安得长。慷慨惟平生，俯仰独悲伤”（陆机《门有车马客行》）的哀叹。萧统《序》文里说的“亲己之切，无重于身”，正是这种对人生自我价值的认识。陶渊明也不例外，“也不能忘掉‘死’”《鲁迅语》。他说“从古皆有没，念之心中焦”（《己酉岁九月九日》）。“悲日月之遂往，悼吾年之不留”（《游斜川》）。“繁华朝起，慨暮不存。贞脆由人，祸福无门”（《荣木》）。他既改变不了这个现实，又强烈地执著人生。因此，《序》文分析道：“不忮不求者，明达之用心。是以圣人韬光，贤人遁世。”陶渊明在《感士不遇赋》里说得很明白：“密网裁而鱼骇，宏罗制而鸟惊。彼达人之善觉，乃逃禄而归耕。”这里“彼”当如“我”读，这就是陶渊明归隐的原因。


　　《序》文论及陶渊明归隐的历史渊薮时认为，“圣人韬光，贤人遁世”自古有之。远古帝王“唐尧四海之主，而有汾阳之心”。太子“子晋天子之储，而有洛滨之志”。他们把天子之位看得像鸿毛一样轻，把去却天子之位看得像脱鞋一样正常。另外，庄周濮上垂钓，伯成辞官躬耕，安期生海边卖药，老菜子绩毛而衣，或负薪于山林，或灌园于圃畦，或鼓楫于清潭，皆为“寄众事以忘情”，皆为韬光避世之“圣人达士”。这些来自《庄子》、《高士传》等一些难以考稽的例证，却也说明了一种逃避现实的社会现象。萧统对于积极用世者，尤其是对那些于帝室有野心的人，是深恶痛绝的。他在《序》里写道，历史上子常败亲乱嗣，宁喜擅权弑君，苏秦反间乱国，卫鞅峻刑蓄祸，主父偃胁王自杀，楚庄王觊觎周室，霍光身威震主，是一群“饕餮之徒”。他把这些人看成是“圣人达士”的对立面，似此作为陶渊明的陪衬。由于萧统政治地位局限和其他原因，对历史人物的品评，自有偏颇之处。
　　《序》文论及陶渊明归隐的思想根源时说：“含德之至，莫逾于道；亲己之切，无重于身。故道存而身安，道亡而身害。处百龄之内，居一世之中，倏忽比之白驹，寄寓谓之逆旅，宜乎与大块而荣枯，随中和而任放，岂能戚戚劳于忧畏，汲汲役于人间。”这段话提示，陶渊明思想受老庄影响。具体来说，陶渊明的世界观受庄子朴素的唯物主义自然观影响（寄寓逆旅，与大块荣枯）。陶渊明《感士不遇赋》云：“咨大块之受气，何斯人之独灵。”“寓形百年，而瞬息已尽。”《自祭文》云：“陶子将辞逆旅之馆，永归本宅。”这正是庄子“人之生，气之聚；聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患！故万物一也”（《知北游》）自然观的继承。庄子认为人体不过是自然物质的一种暂时形态，终究要完归自然界本宅。这种朴素的唯物主义自然观坚持了世界的物质性，是对商周以来“天乃大命文王”（《书经•康诰》）、“皇天上帝，改厥元子”（《书经•召诰》）等天命论上帝论的否定。正是这种思想影响，形成了陶渊明比较彻底的反对宗教神学的立场，这点后文将继续涉及。既然万物齐—，人之如气，终将散尽，何必仕于戚戚忧畏、禄于汲汲营求？在这横祸难量、庆吊相及的黑暗时代，韬光避世回返自然，才是人生之本道。这种全生远害的人生态度，显然受老子“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（《老子•七十六年》）以柔克刚和庄子“缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年”（《养生主》）的处世哲学思想影响。
　　《序》文总结，陶渊明“贞志不休，安道苦节，不以躬耕为耻，不以无财为病”，“大贤笃志，与道污隆”。这并非溢美之辞，陶渊明并非“身在江海之上，心居乎魏阙之下”的周ｙóｎｇ＠③一类。自41岁不为五斗米折腰弃彭泽令到63岁去世，22年躬耕田园。其间，49岁、54岁两度征召著作郎，称疾不就。50岁后，贫病交加，矢志不移。62岁，偃卧瘠馁多日，刺史檀道济馈以粱内，麾而去之。其坚贞节操，高尚人格，对后世知识分子产生很大影响。
　　　　二
　　《序》文第二部分评价陶渊明的作品。
　　《序》云：“其文章不群，词采精拔；跌宕昭章，独超众类；抑扬爽朗，莫之与京。横素波而傍流，干青云