人类用火的历史到底有多久?至今许多考古学家还在探索这个问题。19世纪70年代，亨利·摩尔根在研究这一问题时，由于考古资料的缺乏，他只能根据当时澳大利亚人和大多数利尼亚人当中所存在的民族志资料，把人类开始用火的时间，定在中级蒙昧社会时期，即始于鱼类食物的获得(相当于旧石器时代晚期或中石器时代之初)①。人们对人类用火的历史还停留在几万年的时间概念上来认识。1927～1957年，在北京周口店猿人文化遗址掘得了大量的木炭、灰烬和燃烧过的土块、石块、骨头和朴树籽，以及在比“北京猿人”稍早的周口店第13地点发现的灰层和烧骨后，从而扩大了人们的视野，改变了人们对人类用火在时间概念上的认识。贾兰坡、吴汝康先生研究这些资料时指出：“人类用火并非自‘北京人’时代开始”②。在那时，北京猿人已经有了长期的用火经验③。这样一来，就把人类用火的历史推到了55万年以前。
从20世纪60年代初开始，人们又相继在法国和我国境内发现了大量的早于“北京人”时代人类用火的新证据。据笔者所知：1960年在法国东南部马赛不远处，工人们爆破筑路时，从一个叫埃斯卡的山洞里，发现了被认为是欧洲最古老的用火遗迹——木炭、烧石、灰烬，地面上还有五处直径达90厘米的红烧土遗迹，该遗址距今可达100万年④。1960年，贾兰坡先生同王建先生在山西芮城匼河文化遗址调查发掘过程中，曾发现烧鹿角及哺乳动物的肢骨。匼河文化遗址用古地磁测定距今69万年以上⑤。1961年及1962年，山西省博物馆在距匼河遗址3.5公里的西侯度文化遗址发掘时，曾“发现了一些颜色呈黑、灰、灰绿的哺乳动物的筋骨，鹿角和马牙。呈灰绿的马牙还炸裂成碎纹，和北京人遗址的被烧过的骨头和牙齿并没有什么两样，经过化验也证明是被烧过的”⑥。“用古地磁初步测定西侯度遗址的绝对年代距今至少也有180万年”⑦。“1966年，在陕西蓝田公王岭含蓝田人头骨化石经古地磁测定距今100～80万年⑧前的堆积中，也发现有黑色物质，经化验，全为炭质，有少数较大的炭粒肉眼可见，考古学者戴尔俭等认为：“这种炭可能是人类使用火时，树干或树枝等未充分燃烧，后被流水搬运至适当距离而形成。”⑨“1971年夏天，贵州省博物馆在桐梓县九坝公社云峰大队的岩灰洞里，发掘猿人化石和其它脊椎动物化石、石器的同时，还发现了几块炭屑和烧骨。”⑩根据他人对岩灰洞猿人骨化石与北京猿人骨化石的比较研究，岩灰洞猿人生活的年代与“北京猿人”生活的年代大体相同或略早⑾。1973年夏天，贵州省汪家寨煤矿地质科，在水城县艺奇公社的硝灰洞里，发现了灰烬、哺乳动物化石。次年，经贵州省博物馆发掘，在所留存的宽10、深0.3～1、厚0.1～0.7米的堆积中，获得旧石器材料50多件，灰烬层厚达0.15米，其中含有很多烧骨、烧石和一定数量的哺乳动物化石。该遗址的年代为中更新世⑿。1973年冬，在云南省元谋县上那蚌村含元谋人化石产地发掘时，不仅从地层中找到了元谋人制造的石器，而且还发现了大量炭屑。这些炭屑多搀杂在粘土和粉砂粘土中，信捷职称论文写作发表网，少量的还夹在砾石透镜体里，炭屑沉积达3米之厚。值得注意的是：这些炭屑常与哺乳动物化石伴生，有的化石骨片上还有人工痕迹，炭屑中最大的炭粒直径可达15毫米，小的也有1毫米左右。在发掘时，经随意抽样测定它的分布密度，在4×3厘米的平面上，1毫米以上的炭粒达16粒之多⒀!贾兰坡先生研究这个问题时指出：“有理由认为是人类用火的最早证据，比用自然界的野火的燃烧来解释更有说服力。”⒁元谋猿人生活的年代距今170万年左右⒂?。
这些资料表明：人类用火的历史可以由55万年、69万年、80万年、100万年、150万年、170万年逐步推进到180万年以前。还可以往上推吗?且慢!让我们回过头来，看看继上述发现之后一些学者们是怎样看待人类用火问题的吧。
1975年12月由上海人民出版社出版的《自然辩证法》杂志登载的李炳文、胡波撰写的《人类的继往开来》一章中的第三节《人类在用火中最终脱离动物界》中曾经有这样一段话：“从人类的发源地看，不论是亚洲的，还是非洲的，都离赤道不远。‘南方古猿’几乎都住在非洲赤道的地方。70万年前的‘爪哇猿人’也住在炎热的印尼，要是没有火，人类能在温带和寒带呆下去吗?”“北京猿人为什么能生活在接近北纬40°的地方?因为他们是最早用火的祖先之一。”⒃
为了证明“北京猿人”是人类用火的最早祖先之一，李、胡二位还从猿人脑容量的变化过程中寻找证据来说明这一问题。他们在同文中写到：从理查得·李基1972年东非卢多尔夫湖以东发现的280万年前的一个“南方古猿”的颅骨来看，当时的脑容量是700毫升。到“爪哇猿人”只增加了100多毫升，为855毫升。在这200万年中增加很少，平均每1万年增加不到1毫升。可是到了用火的“北京猿人”，脑量就迅速增加到1043毫升。平均每1万年增加10毫升。再往后，平均每1万年增加10多毫升⒄。
就李、胡二位主张，人类用火的历史无论如何是不能突破70万年大关的。但是，前面我们所引的如此重复的重大发现，只能是种种假象的存在吗?不!绝对不是!笔者详细征引资料的同时，不在于仅仅说明它们本身的存在属于事实，更重要的是想通过它们来探索未曾被人们揭露的历史。
世界上，过去一切未曾定案的历史，一旦在考古学方面获得证实，那么，它就应该得出自己应有的结论。根据本文所征引的考古资料，是不是就可以对人类用火的历史下一个结论呢?似乎不行!因为就目前发现的人类最早的用火证据，还没有人在客观事实上与理论上做出过合理的解释。从多数学者研究人类用火的方法看，一般都受“人类用火自熟肉始”这个观点的影响。不错!人类用火，的确与人类食肉的历史具有一定关系。因为人类的祖先是猿猴。猿猴是基本吃素的。远古之初，猿猴不仅尝不到肉的美味，而且害怕肉的腥味。要吃肉，必定先狩猎，猎物有肉还得先烤。要烤必定用火，但是准确一点说，人类用火是从熟食开始的，用火烤肉则是狩猎开始以后的事了。如果把人类用火与人类制造工具，开始狩猎联系在一起分析的话，人类狩猎的开始至少可以作为人类开始用火时代的下限。就目前世界上发现的所有旧石器而言，绝大部分与狩猎有关。尤其是一些最古老、最粗笨的石器，分析其使用价值更是与狩猎有关。以旧石器中的砍砸器和刮削器为例，谁敢肯定它们与狩猎没有关系?假若说这种工具与人类狩猎没有直接关系(或者说不能用于狩猎)，起码还存在一种间接关系，用砍砸器和刮削器制造木矛、标枪之类进行狩猎，这能说它与人类狩猎没有一定关系吗?再进一步分析，谁敢肯定任何一件有使用痕迹的刮削器或砍砸器没有对猿人猎取的动物进行过解剖?谁也不敢、谁也不会去做这些违背科学的事。既然如此，把狩猎工具的出现，作为人类用火的最晚标志也是不过分的。笔者认为：如果某一古文化遗址，只要发现有猿人留下的狩猎工具，虽未发现其它用火证据，我们亦当肯定：这里的猿人当时已经开始用火。
人类用火时间的下限找到了，那么其上限在什么时候呢?因为问题是围绕“人类用火与人类同时起步”这个论点而展开的。既然是讨论人类用火，便不可能超越人类本身的生存年代。作为一种新的观点，新的理论提出来，那就必须搞清问题本身的来龙去脉。
前面已经提到，人类用火的确与人类食肉的历史具有一定的关系。但是，求实地看问题，人类用火熟食，起初并不是最先熟肉。关于人类是怎样吃起熟肉来的，美国有这样一个传说：有次原始人遇到火灾，火灭后，便去看那些烧死的动物，用手一摸，觉得很烫，手本能地缩到了嘴边。于是，舌头舐到了手上的肉汁，觉得味道不错，从此便吃起熟肉来了。现在
