杜甫是我国文学史上伟大的现实主义诗人。他的诗不仅具有丰富的社会内容，鲜明的时代色彩和强烈的政治倾向，而且充溢着热爱祖国、热爱人民、不惜自我牺牲的崇高精神。因之自唐以来，他的诗就被公认为“诗史”。
一、杜甫一生大约可分为四个时期
三十五岁以前，是他的读书和壮游时期。那时正值开元盛世，他的经济状况也较好，是他一生中最得意的时期。在长期的壮游中，诗人接触到我们祖国无比丰富的文化遗产和壮丽的河山，为他早期诗歌带来相当浓厚的浪漫主义色彩。但由于这种生活方式，不可能接进人民，深入现实。因此，作为一个伟大的现实主义诗人，这只是他的创作的一个准备时期。
他步入现实主义是从第二期十载长安的困守开始的。这是安史之乱的酝酿时期，当权的是奸人李林甫和杨国忠，对于他的满腔报负无可实现，还得追随达官贵人过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘”的屈辱生活，以至经常挨冻受饿，这使得他得以深入人民，了解民众的疾苦，也看到了统治阶级的罪恶。这十年困守的结果，他变成了一个忧国忧民的人。这才确定了他文学发展的方向。
杜甫的第三个时期，是四十五岁到四十八岁，这是安史之乱最激烈的时期，国家岌岌可危，人民灾难惨重，他本人也历尽艰险。在陕北，他曾经和人民一起逃难。在沦陷了的长安，他曾经亲眼看到胡人的屠杀和焚掠，和人民一起感受国亡家破的痛苦。安史之乱是带有民族矛盾性质的，当时进行的战争乃是有关国家存亡的自卫战争。因此杜甫对待战争的态度也就和以前不同，不是反对，也是积极号召，在他的作品中，他一方面大力揭露兵役的黑暗，同情人民;另一方面还是勉励人民参战。在这样的背景之下，有名的《三吏》《三别》等一系列具有高度爱国精神的诗篇，并达到了现实主义的高峰。
公元759年底他弃官后历尽千辛到达成都，在成都西郊盖了一间草堂，他爱和人民往来。在漂泊的这十一年中，他的生活很苦，甚至在去世那年还挨过五天的饿，但可幸的是，无论生活上怎样艰苦，也不论漂泊到什么地方，他总是和人民息息相关，初中教材上选编的《茅屋为秋风所破歌》《闻官军河南河北》等都是这个时期的优秀作品。他在四川飘泊了八九年。最后客死在一条破船上，在人民被奴役的时代，要发出关怀人民疾苦的强音，自然，他的处境是萧条的。
从以上的叙述来看，他的经历和诗歌创作风格的发展是一致的。
二、杜甫诗歌的思想性
早在唐代，杜甫就有“诗史”之称。因他的诗不仅广阔地反映了唐王朝由盛而衰过程中的社会面貌，形象地再现了这一历史转折时期的重大事件，而且更重要的是诗人满怀同情地真实反映了当时人民的苦难生活，他们的情感，愿望和要求，诚挚动人地表现了他的至死不渝地爱国热忱，深刻地揭露和有力地鞭鞑了统治阶级各种祸国殃民的罪行，具有高度的人民性和现实主义精神。
1.杜甫广泛而深入地体验到人民的痛苦，他的诗歌反映了广大人民在战乱中、在赋税剥削和不合理兵役制度压迫下的痛苦遭遇。“穷年忧黎元，叹息肠内热”，是杜甫关怀、同情人民的博大胸怀的真实写照。
当他亲眼目击不义战争的征戎造成人民生离死别的惨象时，便写出《兵车行》那样的长歌，对人民深表同情。在安史之乱中，亲见了残酷的兵役所造成的各种悲剧，则写下“三吏”“三别”等诗篇分别加以反映，字里行间可看出诗人的泪痕。人民的贫穷，痛苦来源于统治阶级的剥削、压迫，对此，诗人勇敢地加以揭露：“彤庭所分帛，本自寒女出。鞭鞑其夫家，聚敛贫城阙”“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。人民在战乱中，在剥削，压迫下丧失了起码的生活条件，被迫出卖儿女哀哀痛苦的惨状都被诗人反映在诗里：“伤时苦军乏，一物官尽取。嗟尔江汉人，生成复何有?”尤其可贵的是，诗人在自身极其艰难、痛苦的境况下，也能推己及人，关怀更为不幸的人民。
2.杜甫关心国家命运，他的大部分诗篇忧国悯时，流露出真诚感人的爱国热忱，“乾坤含疮痍，忧虞何时比?”正体现诗人始终如一的忧国情思。
杜甫对平乱期间的军事、政治、外交都曾在诗中表示过卓越的见解。他认为不宜多借用回 兵来评乱：“此辈少为贵，四方服勇决”更不宜让他们留在中原，招致祸患：“花门既须留，原野转萧瑟”，诗人切实感到要评定叛乱，必须依靠人民进行反侵略战争。
他自己的理想虽然落空，可是还寄希望于朋友，他曾冒受死进谏，也要求朋友们“临危莫爱身”。他的喜怒是以国家的盛衰存亡为转移的。他为叛乱平息，国家复归一统而喜：“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳”，也为战乱不息而忧：“万国城头吹画角，此由哀怨何时终”。诗人到死不瞑目。
3.杜甫勇于揭露弊政，抨击上层统治阶级的昏庸腐朽和骄奢淫逸。“必若救疮痍 ，先应去 贼”正表现出他这种清醒的批判现实主义的战斗精神。
诗人痛恨统治集团荒淫的生活。在许我诗篇中把统治集团的豪华奢侈和人民饿死亡加以鲜明、强烈的对比，是非爱憎，了了分明。杜甫抱着“济时爱死”的献身精神，“疾恶信如仇”对于一切危害人民、国家的人和事，都象“芒刺在我眼”一样，要加以揭露和批判，这也是以前的诗人所不及的。
4.杜甫 一生始终洋溢着真挚火热的激情，即使在政治上迭遭打击，在生活中屡受折磨，也从末低落和消沉。政治态度上出如此，对日常生活及自然景物也无不充满着深挚的感情。在其吟咏自然景物、怀念亲友、咏史怀古的作品中，也常表现出他热爱祖国、同情八 民、翔时政的思想感情、
公元763所腊月吐蕃陷长安，大肆劫掠，诗人在蜀中见到山花早开，在其《早花》诗中流露出对京城，时局的满腹忧虑;《登楼》更是这方面的名作，对景伤时，寄恨无遥深。《月夜》和《月夜忆舍弟》是他怀念亲人的名篇。杜甫怀念李白的诗歌写得即多又 好，其中有对李白的倾慕;有对李白的同情并为之鸣不平。鉴于以上杜甫本人被誉为“诗圣”的桂冠。
三、杜甫诗歌的艺术特色
其诗思想内容博大深厚，题材严肃，感情深沉，表现手法变化多端，故我们称杜甫最大成就和特色，是主义，以他丰富的生活经验，他的诗多取材于生活，所以他需要用现实主义的表现手法。这就是形成他的诗的这一特色的内在原因。在此我们专谈杜甫数量最多，质量较高的叙事诗在这方面的运用。1.善于对现实生活作典型的艺术概括。他很善于选择和概括有典型意义的人物，通过个别，反映一般。比如《兵车行》中那个“行人”的谈话，便说出了千万个征夫戍卒的相同或相似的遭遇;“三吏”、“三别”更是典型概括的最好的范例。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”“十室几人在，千山空自多”杜甫这些诗所以千百年来都 一直能令人读后感到惊心动魄，其秘密也应在于它是现实生活的高度集中的概括。
2.寓主观于客观。也就是将自己的主观意识、思想感情融化在客观的具体描写中，而不明白说出。审杜甫叙事诗的最大特点，也是他最大的本领，因为必须具有善于克制自己的激动的冷静头脑。在《石壕吏》中除“吏呼一何怒，妇啼一何苦”二句微微露出了他的爱憎以外，便都 是对客观事物的具体描写，他把自己的主观感受和评价融化在客观的叙述中，主事物本身直接感染读者。在《兵车行》里，杜甫始终没有开腔，“行人”的话说完，诗也就结束了。他的诗寓讽刺于叙事之中，更觉得哀痛真挚。
3.对话的运用和人物语言的个性化。为把人物写得生动，他吸收了汉乐府的创作经验，常常运用对话或人物独白，并作到了人物语言的个性化。他十分重视诗歌语言的琢磨、锤炼，善于运用最少的文字，贴切而行象地表现最多的内容。
“万里悲秋常作客，百年多病独登台”，前人就曾说这十四字中含有八层的意思。“三年笛里关山月，万国兵前草木风”，极为形象地概括了战乱时代和诗人漂泊生涯，杜诗用字的准确往往看出诗人锤炼的工夫。名句“星垂平野阔，月涌大江流”中“垂”字显出夜间平野的广阔，“涌”字显出月映大江，波光荡漾的景色。“群山万壑赴荆门 ”中“赴”字把静静的群山如龙蛇般飞舞。
《新婚别》中，写一位新娘子的独白:“兔丝附蓬麻，引蔓故不长。嫁女与征夫，不如弃路旁。结发与君妻，席不暖君床。幕婚晨告别，无乃太匆忙!君行虽不远，守边赴洛阳…..”新婚竟成生死离别，本是痛不欲生，但一想到自己还是刚过门的新娘子，所以态度不免矜持，语带羞涩，备极吞吐，这是完全符合人物的特定身分和精神面貌的。
4.杜甫诗歌风格多样，“沉郁顿挫”是其诗的基本风格。“沉郁顿挫”是杜甫在其《进雕赋表》中对自己的创作风格的概括。博大深后的思想内容，百转千回，反复咏叹的感情表达方式，凝重深沉。忧郁悲壮的艺术境界，谨严的格律和铿鏘的音韵，是形成这一风格的主要因素。
和其他伟大诗人一样，杜诗的风格多样化的。他也有部分诗篇清峻奔放，舒缓平和，意境幽静而明朗，感情轻松而闲适，如《水槛遣心》等诗都体现了这种迥异于“沉郁顿挫”的艺术风格。
5.杜甫采用的诗歌形式极为完备，各体兼擅，无体不工。杜甫尤精于律诗，他的律诗格律谨严，章法整饬，对仗工稳，技巧圆熟无比，代表了唐代律诗的最高成就。正如他在《敬赠郑谏议十韵》中所形容的“思飘云物动，律中鬼神掠。毫发无遗憾，波澜独老成”。确实达到“超凡入圣”的境界。
他的乐府诗不仅继承了汉乐府“感于哀乐，缘于事而发”的传统，而且创造了“即事名篇的新形式，为后人开拓了新题乐府的创作途径。
四、杜甫在我国诗歌发展史上的地位及影响
北宋末年的爱国宰相李纲赞叹杜甫的诗说：“岂徒号诗史，诚足继风雅。鸣呼诗人师，万世谁为亚?”这四句诗的确可以概括杜甫现实主义诗歌的成就，渊源，及其在中国诗史上的崇高地位和深远影响。杜甫是不愧为“诗人师”的，他的诗歌高度的思想性和艺术性，吸引着后世一代又一代的诗人，杜甫的诗歌特点从中吸取精神的营养，获得艺术的借鉴。例如，白居易有意识地学习杜甫“即事篇”的新题乐府的现实主义精神和创作方法，写了大量的现实主义作品，并发起了一个新乐府的诗歌运动;影响所及，直到晚清的黄遵宪。
杜甫诗中忧国忧民的思想感情，唤起后代进步作家强烈的共鸣。北宋的政治家，文学家王安石对此无比崇拜，并表示：“推公之心古亦少，愿起公死从之游”。
