夏贺良等所造的图谶，目的就是和汉高祖赤帝子的故事相应和。夏贺良秉承其师思想，也认为汉已中衰，应当再受命。成帝不顺应天命，所以天惩罚他，让其绝嗣。他奉劝哀帝要改元易号。此时，西汉社会危机非常严重，刘汉王朝在人们心中的地位很低，再不想办法改变，必然导致覆灭的命运。哀帝清醒地意识到这种危机，为了挽救刘汉王朝，他不得不下决心进行改制。在宣示天下的诏书中，哀帝表示汉之大运已终，但上天垂爱，让“汉国再获受命之符”，所以要改元易号，“以建平二年为太初元年，号曰陈圣刘太平皇帝”。哀帝所说的受命之符，就是甘忠可的“真人赤精子”。杨权先生曾指出“我们可以推定实行火德制乃是此次改制的主要内容”，这一说法有一定道理，但哀帝的改制，并没有完全否定土德之制，也没有实行火德的正朔服色，这是一次非常不彻底的改制，没多久即被哀帝自行取消。

　　从眭弘以来，“汉家尧后”“汉为火德”一直被强调，汉哀帝改制也默许了这一点。但“汉家尧后”“汉为火德”的高调宣扬者，则是王莽。王莽一方面大力宣扬汉为火德，是尧的后代，另一方面“自谓黄帝之后，其《自本》曰:黄帝姓姚氏，八世生虞舜。舜起妫汭，以妫为姓。至周武王封舜后妫满于陈，是为胡公，十三世生完。完字敬仲，奔齐，齐桓公以为卿，姓田氏。十一世，田和有齐国，(二)世称王，至王建为秦所灭。项羽起，封建孙安为济北王。至汉兴，安失国，齐人谓之‘王家’，因以为氏”。王莽为自己制造了一个完美的家谱，他自称是黄帝的后代，黄帝为土德，按照五行相生的政治史观，火生土，他要建立的政权将取代汉。王莽又将家族谱系上溯到舜，是因为汉为尧后，他为舜后，尧禅让给舜，汉亦应禅让给他。王莽的用心可谓良苦，设计也极为精妙。王莽之所以宣扬汉为尧后，是希望在夺取政权时能省力些，让刘氏主动让出政权，不费吹灰之力而夺得天下。这是王莽多年苦心经营政治的目的。有个叫哀章的人伪造铜匮，上刻“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，赤帝代表刘汉王朝，黄帝代表了王莽政权。图谶正合了王莽的心思，被王莽采用，作为天命的符应。王莽还指使人制造了很多图谶。他“遣五威将王奇等十二人班《符命》四十二篇于天下。德祥五事，符命二十五，福应十二，凡四十二篇。其德祥言文、宣之世黄龙见于成纪、新都，高祖考王伯墓门梓柱生枝叶之属。符命言井石、金匮之属。福应言雌鸡化为雄之属。其文尔雅依托，皆为作说，大归言莽当代汉有天下云”。王莽为证明汉为尧后，自己为黄帝后费尽了心机。在成功地做过大量舆论宣传之后，王莽宣布建立新政权，下诏书曰:“予以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后之末属。皇天上帝隆显大佑，成命统序，符契图文，金匮策书，神明诏告，属予以天下兆民。赤帝汉氏高皇帝之灵，承天命，传国金策之书，予甚只畏，敢不钦受!以戊辰直定，御王冠，即真天子位，定有天下之号曰‘新’。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制。以十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，以鸡鸣为时。服色配德上黄，牺牲应正用白，使节之旄幡皆纯黄，其署曰‘新使五威节’，以承皇天上帝威命也。”王莽取代了汉的火德，确立了土德之制。

　　黄帝，在汉武帝时期被神话，但在西汉后期到东汉前期，其地位几经沉浮。汉武帝时黄帝被祠祀，但到了汉成帝时黄帝祠的被罢废，一方面缘于成帝要收缩庞大的开支，另一方面反映了黄帝地位的下降。这或许和西汉中后期政治史观的改变有很大关系，此时汉为土德的政治史观逐步瓦解，汉为火德的政治史观逐渐取得主导地位。到了王莽时期，黄帝的地位再次上升。但这次，黄帝不再作为汉的德运之祖，而摇身成为王莽的德运之祖。

　　王莽对于黄帝成仙更为仰慕，他也和汉武帝一样，处处模仿黄帝，希冀也能成仙。王莽多次举行大规模求仙活动。郎阳成修对他说“黄帝以百二十女致神仙”。王莽听信此言，“于是遣中散大夫、谒者各四十五人分行天下，博采乡里所高有淑女者上名”。有人说“黄帝时建华盖以登仙”，于是王莽“造华盖九重，高八丈一尺，金瑵羽葆，载以秘机四轮车，驾六马，力士三百人黄衣帻，车上人击鼓，挽者皆呼‘登仙’。莽出，令在前”。这些行为很是荒唐，但王莽很虔诚地去做，目的就是想效仿黄帝升仙。先是汉武帝时敬仰黄帝弃鼎升仙，再到王莽仿黄帝建华盖求仙，统治者的示范作用，对汉代的宗教信仰和民间习俗产生了很大影响。画像石中关于升仙的题材很多，我们仅举其中一例:这是山东省鱼台县文物保管所所藏画像石。从图片中可以看出，最右部画像描绘的场景与图2“泗水取鼎画像”非常相似。上文已经提到，这种图的寓意，是效仿黄帝弃鼎升仙。值得注意的是，“泗水取鼎画像”左边，树立着一个建鼓，两个人骑在虎上，正持捶敲击。击鼓者左上部，有两个持剑的力士。建鼓的上面，高高竖立着一个华盖，华盖下飘扬着长长的羽葆。

　　图像所描绘的建鼓图，和王莽求仙时的场景非常相似，两者都建有高高的华盖，都有羽葆，而且都有人在击鼓，只不过王莽求仙时的车子在画像石中变成了双虎，三百力士变成了象征性的两个力士。建鼓图和王莽求仙场景具有如此相同的意境，加上“泗水取鼎画像”的文化含义，可知，建鼓图也应和升仙有关。在这幅画像中，作者是想将建鼓图和“泗水取鼎画像”相结合，它们描绘的场景，都和传说中的黄帝升仙相类。

　　王莽新朝后期，政治史观再起变化。王莽的改制没有成功，社会矛盾更加激化，人心向背再次发生变化。王莽当灭，新王将兴成为当时社会的普遍呼声，这从当时出现的各种童谣、图谶中充分反映出来。据《后汉书·公孙述列传》记载:“蜀中童谣言曰:‘黄牛白腹，五铢当复。’”蜀中童谣中的“黄”，指的是王莽政权，黄代表土德之制。“白”是金德之色，土生金，代表将由金德政权取代王莽政权。这一童谣被公孙述利用，他自称为金德之运，并大量援引图谶为自己寻求依据。“述亦好为符命鬼神瑞应之事，妄引谶记。

　　以为孔子作《春秋》，为赤制而断十二公，明汉至平帝十二代，历数尽也，一姓不得再受命。又引《录运法》曰:‘废昌帝，立公孙。’《括地象》曰:‘帝轩辕受命，公孙氏握。’《援神契》曰:‘西太守，乙卯金。’谓西方太守而乙绝卯金也。五德之运，黄承赤而白继黄，金据西方为白德，而代王氏，得其正序。又自言手文有奇，及得龙兴之瑞。数移书中国，冀以感动众心。”

　　公孙述为了论证自己是金德，将要取代王莽的土德，真可谓煞费苦心，他将孔子的《春秋》及大量谶纬作为理论依据，以此证明自己立帝的合法性。除了公孙述标榜金德之运外，当时还存在另一种政治史观，那就是刘汉当复兴，重新建立火德之运。蜀中童谣“黄牛白腹，五铢当复”，就有人解读为“五铢钱，汉货也，言天下当并还刘氏”。可见人心思汉情绪非常浓厚。刘秀正是利用了这种思汉情绪，积极复兴汉室。公孙述认为《录运法》“废昌帝，立公孙”中的公孙指的是自己，在当时谶纬盛行的社会背景下，具有极大的迷惑性。刘秀给公孙述的书信中曰:“图谶言‘公孙’，即宣帝也。代汉者当涂高，君岂高之身邪?乃复以掌文为瑞，王莽何足效乎!”

　　刘秀指出，图谶中的公孙，是指汉宣帝，而不是指姓“公孙”之人，这就从根本上否定了公孙述政权的合法性。刘秀在否定公孙述的同时，积极为自己寻求复兴汉室的图谶。“谶记曰:‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’”“《河图赤伏符》曰:‘刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。’《河图会昌符》曰:‘赤帝九世，巡省得中，治平则封，诚合帝道孔矩，则天文灵出，地只瑞兴。帝刘之九，会命岱宗，诚善用之，奸伪不萌。赤汉德兴，九世会昌，巡岱皆当。天地扶九，崇经之常。汉大兴之，道在九世之王。封于泰山，刻石着纪，禅于梁父，退省考五。’《河图合古篇》曰:‘帝刘之秀，九名之世，帝行德，封刻政。’《河图提刘予》曰:‘九世之帝，方明圣，持衡拒，九州平，天下予。’《雒书甄曜度》曰:‘赤三德，昌九世，会修符，合帝际，勉刻封。’《孝经钩命决》曰:‘予谁行，赤刘用帝，三建孝，九会修，专兹竭行封岱青。’”

　　这些都是以刘秀及群臣为新政权寻找到的图谶。这些图谶，充分论证了刘秀政权的合法性，汉为火德的政治史观再次登上历史舞台。刘秀在建立东汉政权之后，“始正火德，色尚赤”，正式建立了火德之制，这种政治史观在整个东汉时期都没有改变。

　　汉为火德，发端于汉高祖刘邦的赤帝子斩白蛇的传说，汉武帝时的“尧母门”为“汉家尧后”提供了思路。此后，眭弘的“汉家尧后”，汉哀帝的改元易号，王莽的篡汉成功，从而确立了汉为火德这一政治史观，使汉武帝时汉为土德的政治史观产生根本性转变。西汉政治史观的演变历程，其实就是一部西汉政治的发展史。

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