内容提要：佛教的时间观主要表现在三个方面：1，循环时间观，以生死轮回为主要表现。2，从根本上否认时间的价值。3，承认时间的真实性，但为时间划出界限，也就是将时间限定在现象界，而认为在本体界是没有时间的。佛教的时间观是与其教义息息相关的，它与基督教的时间观正好相反。基督教认为时间是线性的，有开始，上帝创世才能成立；基督教肯定时间的价值，末日审判才有意义；基督教的传统是内在时间观，否认时间的真实性，认为时间是虚幻的，只存在于心中和生命过程中。

关键词：循环时间观 历史 时间价值

“时间究竟是什么？谁能轻易概括地说明它？谁对此有明确的概念？能用言语表达出来？可是在谈话之中，有什么比时间更常见，更熟悉呢？我们谈到时间，当然了解，听别人谈到时间，我们也领会。那么时间究竟是什么？没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不解了。”[1]奥古斯丁的这段名言约略可以反映出时间作为哲学问题，长期以来带给人们的巨大困惑。确实，在日常生活中，时间是再明确不过的东西，人们几乎时刻都在使用它，但是，也没有比时间更模糊的东西了，现在，时间已经成为科学和哲学共同关注的重要问题，宗教（包括佛教）对于时间亦有自己独特的观点。

 应该承认，在时间问题上，佛教进行的有意识的思考和探索并不多，这或许与佛教相对不那么重视思辨有关。《杂阿含经》卷34和《中阿含经》卷60《箭喻经》都记载了，外道沙门曾经问佛陀十四个行而上的问题，包括世界是常是无常、有边无边，如来死后是有是无、命与身是一是异等，佛陀对此不置可否[2]。时间问题是高度抽象和思辨的，对于佛教来说，大概也是属于应该“搁置”的问题。但是，作为一个有终极追求和终极关怀的思想派别，佛教不可避免的要对时间有自己的看法。本文拟对佛教教义中的时间观进行梳理，并对其最基本的三个观念：“循环”、“否定”和“真实存在”进行分析，同时与基督教的时间观进行比较。

一 循环时间观

佛教对时间最明确的观念就是“循环”，佛教的基本时间单位——“劫”——本身就是一个循环的概念。劫的梵文是Kalpa，表示极其久远的时间。《释迦氏谱》说：“劫是何名？此云时也。若依西梵名曰劫波，此土译之名大时也，此一大时其年无数。”劫分为大劫、中劫和小劫。世人寿命自十岁起，每百年增一岁，增至八万四千岁开始每百年减一岁，减至十岁，此各为一小劫，和为一中劫。宇宙有“成”、“住”、“坏”、“空”四个时期，每时期包括20个中劫，通称“四劫”。由此可见，劫本身就是一个循环的概念，用循环的概念表示的时间，必然就是循环的时间。所以，佛教徒将时间想象为封闭的环形，一圈一圈，周而复始，无始无终。

循环时间观在佛教的基本教义之一——集谛中的“业报轮回”——中有充分的体现。人生为苦，而苦的原因之一就是要忍受无始无终的果报，无始无终的生死轮回。《心地观经》中说：“有情轮回六道生，有如车轮无始终。”《瑜伽师地论》卷52说：“诸行因果相续不断性，是谓流转。”众生在三界六道的生死世界中循环流转，生生不已，永无尽头。佛教将时间分为包罗万象的过去、现在和将来三世，一切众生在此三世中轮回往复。

所有的派别——无论它们之间的教义差别有多大——都一致强调“空”和“无”，佛教总是讲无常、无我，“无常”就是法无常体，没有独立的、永恒存在的事物，“无我”就是我不常在，人也不是独立的、永恒存在的实体，而所谓不“独立和永恒存在”，就是在时间中不断的循环、不断的变化，任何具体有形的存在物质因为在循环的时间中，所以其本身就包含了毁灭的因素，时间必定会毁灭一切，在时间中没有任何坚固的、稳定的、不变不动的永恒之物，可以给人以安全感。

因为一切都是循环的，所以“太阳底下没有新事物”，这句话可以理解为“世界上没有新的事物产生”，当然也就没有什么是真正消亡的，一切生死只是变换的存在形式，肉体腐朽了，神灵却不灭。佛教就这样很容易的为自己的“神不灭”和“诸行无常、诸法无我”观点开了门。既然循环的事物中无生无灭，也就可以进一步理解为万事万物都不是实存，于是，佛教的“空”成为了必然。可以说，“空”并不是佛教“论证”出来的，而是其循环时间观本身就隐含的前提，只不过佛教教义没有直接让时间进入讨论罢了。

佛教之所以持循环时间观，有自然和现实两大原因。从自然角度来说，因为人类认识时间最初是从最直观的天体运动（太阳东升西落、昼夜循环更迭）和物候变化（候鸟飞去飞来、春秋四季交替）开始的，而天体和物候变化又有较强的规律性和很高的重复率，与此同时，人类的活动及生生死死也表现出周而复始的态势，爷爷死了，孙子出生，孩子长得像父亲，“子又生孙，孙又生子，子子孙孙无穷尽也”……所以几乎所有的人类文化模式中都有循环时间观的影子，这是不足为怪的。

从社会角度来说，释迦牟尼修道时的古印度类似中国的春秋末期，正是社会动荡、诸国争雄、朝代交叠频繁的时期，“你方唱罢我登场”“各领风骚三五年”，这时候很容易认为世间万事万物都是换汤不换药的，没有常存不变、恒定稳靠的东西，这也是循环时间观产生的原因之一。

佛教的时间不但是循环的，而且其数目巨大。《法华经》用“五百尘劫”表示无法用数字计算的时间概念。《妙法莲华经·如来寿量品》说：“我实成佛以来，无量无边百千万亿那由他劫。”那由他，是古代印度的计算单位，有的说相当于十万，有的说是千万，也有的说相当于亿，信捷职称论文写作发表网，总之，是极大的数字。时间越长，循环越是漫长和没有止境，这表明了循环的可怕和巨大的力量，是对循环时间观的强化。

在基督教的历史中，事物发生的每一瞬间都是前后连贯，环环相扣的，从上帝创世时的时间起点开始，一直指向时间终极的末日审判，时间是方向明确的单行线，这是典型的线性时间观。毫无疑问，基督教是坚决反对循环时间观的，因为在一个重复出现的循环世界里，上帝是没有价值和意义的。“关于历史的循环理论是不可思议的……因为它会否定耶稣基督的唯一性及其有关‘福音’的许诺。”、“对基督徒来说，基督的拯救行为这一历史事实赋予了时间价值”[3]。从某种意义上说，不是上帝创造了时间，而是上帝的存在使基督教徒形成线性时间观成为必要，反过来，也可以说，正是佛教的循环时间观导致了佛教的无神论，因为自主循环的世界不需要也不允许任何超自然的力量。

二 否定时间的价值

在基督教中，时间的意义是非凡的。无论是上帝创世，还是基督诞生，或者末日审判，这些特定的时间都被赋予了特定的意义。上帝创世，从此有了时间和空间，有了世界万物。基督诞生在恺撒·奥古斯都统治期间，这一日常历史看似平常的时间，却是上帝挑选的“时间完满”[4]的特殊时刻，“一俟时机成熟，即付诸实施。”[5]所以公元纪元要从基督诞生算起。基督被钉上十字架时宣称“我的时间即将到来”[6]，正是充分意识到并肯定了时间的价值。末日审判的意义更是非同反响，上帝的存在正是因为有了时间终结的末日审判而凸现出其重要性、神圣感和独一无二性。时间是如此的权威，以至于没有它，任何具有历史意义的事情都变得不可能，时间赋予所有这些事情以意义和方向，没有时间，上帝的权威和意义都不可想象。

相对基督的意义重大的诞生——基督降临意味着上帝派来了使者，人通过他可以达到上帝，基督的诞生是整个人类获救的全部希望所在——来说，佛陀的出世要平淡得多（虽然两者都有时间性），没有更多非凡的意义，当然围绕着其出生也有一些动听的传说，但释迦依然是一个平常的