本文所说的“网络语言”指的是网上某些交际情景，如QQ聊天、BBS、论坛中使用的一些特殊词语、字母组合、数字组合等。[1]关于网络语言的特点，学界已有很多论述，如简化和奢化、低品位和粗俗化。这些特点产生的原因有人解释为社会文化心理的影响，有人解释为认知机理的作用，还有人解释为语用因素的制约。我们认为，后现代主义思想的影响才是其深层原因。
    一、后现代主义及其对中国的影响
    20世纪60年代，西方由工业社会转向后工业社会，在社会转型的过程中出现了一系列的新情况、新问题和新矛盾。以往结构主义标榜的整体性、秩序性和统一性受到了空前的怀疑和反对，人们的思想发生了巨大改变，新思想启蒙运动——后现代主义兴起。
    作为一种新思想，后现代主义与传统文化思潮不同。美国学者贝斯特和凯尔纳曾指出，并不存在什么统一的后现代理论，甚至各种立场之间连基本的一致性也没有。后现代主义只是一种精神、一套价值模式，它表现为：消解、去中心、非同一性、多元论，否定现状、专事反叛、不断创新……[2]当然，各种理论之间还是有一些共同特征的，如反对理性至上和科学至上，反对中心主义，反对一元论，主张多元论，倡导不确定性和差异性，其中对创造性的推崇是后现代主义的一个本质特征。
    后现代主义作为一种文化思潮，不仅对欧美各国产生了冲击，对中国也产生了广泛的影响。后现代主义是对中国传统儒家思想的反叛，儒家讲究“仁”，主张尊卑有序、中庸内敛，而后现代主义反对中心，强调自我，它消解了儒家思想的权威性。
    后现代主义文化思潮进入中国社会后，中国人的价值观念、行为准则和思维方式都发生了巨大的变化，人们迫切需要一个工具来宣泄新的情感体验。网络具有自由性和虚拟性的特点，能够为网民营造一个自由的、不受约束的虚拟空间，人们可以在这里调节情绪、宣泄情感。
    二、网民群体的特点与后现代主义
    网络世界中聚集着具有后现代主义思想的网民，中国网民已成为后现代主义思想的体现者。
    1.年龄结构
    依据中国互联网信息中心（CNNIC）第19次中国互联网络发展的调查，18岁以下的网民占17.2%，18～24岁的网民占35%（比例最高），25～30岁的网民占19.7%，31～35岁的网民占10.4%。年轻网民是中国网民的主力军。
    于根元曾指出：在与网络有关的语言演变过程中，青少年是最活跃、贡献最大的一个群体。[3]中国的年轻网民大多生于20世纪80～90年代，而80年代正是后现代主义思潮的鼎盛时期，这些年轻人可以说是伴随着后现代主义的兴盛而成长起来的。这批青年又大都是独生子女，自我意识很强，后现代主义迎合了他们张扬自我、反模式化、反规范化的心理。
    2.性别结构
    根据CNNIC的调查，网民的性别分布为：男性占58.3%，女性占41.7%。
    男性网民占优势，这意味着网络的主体位置是男性的，而男性的生理和心理特点决定了他们易受新思想影响。后现代主义的颠覆、解构和消解等激进思想更易被男性接受。
    3.文化程度和收入情况
    CNNIC的调查结果显示，网民的学历和收入偏低。文化程度为本科以上（含本科）的网民比例为28.5%，文化程度为本科以下的网民比例为71.5%，其中文化程度为高中（中专）的网民比例为31.1%。月收入为0的网民比例为4.2%，月收入低于500元的网民比例为25.3%，月收入为501～1000元的网民比例为18.1%，月收入为1001～1500元的网民比例为13.6%，月收入为1501～2000元的网民比例为11.2%，月收入为2001～2500元的网民比例为6.1%，月收入为2501～3000元的网民比例为7.6%，月收入为3001～4000的网民比例为4.8%，月收入为4001～5000的网民比例为4.1%，月收入为5001～6000元的网民比例为1.6%，月收入为6000～10000元的网民比例为1.8%，月收入高于10000元的网民比例为1.6%。