《隋书》卷65有慕容三藏的传记（以下省称《隋传》或本传），他是燕人，这是传统文献记载中属于鲜卑人的明显特征。慕容原本是指具体的人，据《三国志》卷30《魏书·乌丸鲜卑东夷传》引鱼豢《魏书》记载：鲜卑大人檀石槐不受汉桓帝诏令，自“分其地为中东西三部。……从右北平以西至上谷为中部，十余邑，其大人曰柯最、阙居、慕容等，为大帅”。后转化为部落之名称[1]。慕容三藏的姓氏当据此而来。
    值得注意的是，三藏的墓志铭也存留至今，且保存完好，铭题为《隋故金紫光禄大夫淮南郡太守河内公慕容府君墓志铭并序》（以下省称《墓志铭》或墓志）[2]。墓志铭文较《隋书》三藏本传多出不少。按《隋传》本传正文记561字（不包括传主题目和标点符号），而墓志铭则多至1100字（亦不含标点符号和墓志铭题头），其中有42字漫漶不清。唐人李延寿纂修的《北史》卷53也有三藏的传记（省称《北史传》），但只有233字，不及《隋传》之半。《北史》是对北魏、（东魏）北齐、（西魏）北周和隋朝的整体记述，不能象《隋书》那样只记载一个王朝，所以具体的事件、人物详细的程度不如《隋书》，这也是自然的。由于李延寿也参加了《隋书》纪传的撰写，《北史》的史料价值也相当珍贵。现就三者（尤其是前二者）比勘校正，并就相关问题进行论证。
 
                                     一
 
    《隋传》只说三藏是燕人，而《墓志铭》则称：“其先昌黎棘城人也。前燕文明皇帝之第四子太原王恪之七代孙也。”按前燕系鲜卑慕容皝所建立的政权，在攻破高句丽、夫余和鲜卑宇文部之后，又进攻后赵，占领幽州、河北等地，于357年迁都邺城（今河北磁县南）。慕容暐继立，其叔父慕容恪辅政，前燕政治稳定。据《晋书》卷111《载记·慕容恪传》记云：“皝将终，谓儁曰：‘今中原未一，方建大事，恪智勇俱济，汝其委之。’及儁嗣位，弥加亲任。累战有大功，封太原王，拜侍中、假节、大都督、录尚书。儁寝疾，引恪与慕容评属以后事。及暐之世，总摄朝权。”《慕容恪传》里说他是皝的第四子，这与墓志一样。可见，墓志里涉及的慕容恪事迹，于文献有征。墓志显非虚言。这些情况在《隋传》均无记载，且将昌黎棘城简略为“燕人”，隐藏了大量的信息。据文献记载和今人研究，慕容部最早活动于右北平（今河北平泉）至上谷（今河北怀来）之间，后向东北迁徙至辽西，以昌黎棘城（今辽宁义县）为中心，此后随之力量的强盛，又南下河北与中原。墓志所说的三藏之先人（即慕容恪等）籍贯为棘城，即是他们迁居该地的证明。
    从《隋传》和墓志对三藏先人记载的情况可以看出，前者关于他的先人不再被提及而仅有“燕人”一说，原因可能限于全书的体例，特别是三藏官职与地位的考量，不能过多地涉及；而后者属于私家碑铭，其记载的内容会有更多的发挥空间[3]。所以墓志的撰者将三藏先祖的事情也胪列其中，铭记先祖的鲜卑贵族特征，再联系三藏所娶的夫人叱李氏和虞氏，可以看出他至少还保留鲜卑或北方民族的某些特质。不过，《隋传》的简化除有体例的考虑之外，似乎对三藏的民族成分并不注意，是否说明这个家族已经脱离了鲜卑的习性，而多已混同汉人，墓志如此记载，也至多反映其后人的情感罢了[4]。
《隋传》对三藏的先人只具体讲到了他的父亲，即慕容宗，仕任齐尚书左仆射、东南道大行台。据墓志可知，三藏的曾祖慕容郁，被封为北魏昌黎郡公、岐州刺史；祖慕容远，并州大中正，袭爵昌黎公，恒州刺史。慕容郁和慕容远，旧史无专传，但《北史》卷53有《慕容绍宗传》，且较详细。除郁、远之外，还提及郁之父慕容腾，云“归魏，遂居代”，说明他脱离了慕容集团而转归北魏，东迁至代地，慕容郁和慕容远因此而在北魏做官。《北史·慕容绍宗传》所记郁、远的官职不如墓志多，但没有差别。这也证实墓志记载不虚。
三藏的父亲慕容绍宗，《北史》卷53有传。绍宗承袭祖、父而任职于北魏，封索卢侯，任北魏后期权臣尔朱兆的长史[5]，兆失败后转投北齐高氏。先后掌管府库、图籍诸事，任青州刺史、御史中丞、徐州刺史、尚书左仆射、东南道行台（为击讨侯景而设）、南道行台（为抗击西魏王思政设）等职，东魏武定六年（548），东魏派太尉高岳、慕容绍宗等与西魏王思政交战于长社，围西魏军于该城，绍宗与部下视察时所乘船被风刮向敌城，自度不免，溺水而亡，赠太尉[6]。绍宗之长子士肃，以谋反被杀，三藏是士肃之弟。但是他是第几个弟弟，以及绍宗有几个儿子，这些在旧史和墓志中都没有说明。
 
                                二
 
以下是关于三藏本人的情况。
《隋传》记载，三藏任职之初是北齐的太尉府参军事，寻迁备身都督；武平初，袭爵燕郡公。根据墓志，三藏在释褐太尉府参军事之前，就被北齐擢为孝昭帝挽郎，时年十七岁，因他于大业九年（613）卒，68岁，所以17岁那年即北齐武成帝河清元年（562）。按挽郎是指送葬队伍成员的一个部分。《通典》卷86《礼四十六·凶礼八》大唐元陵之制：“挽郎二百人，皆服白布深衣，白布介帻，助之挽两边，各一绋。挽歌二部，各六十四人，八人为列，执翣。……代哭百五十人，衣帻与挽歌同。”[7]《辞源》说挽郎是牵引灵柩唱挽歌的少年[8]，从《通典》的上述记载看，挽郎、挽歌与代哭同为送葬者队伍，挽郎是灵柩两边的行走者，挽歌才是《辞源》所说的唱挽歌少年，代哭则专门问死者哭泣的。这三者各有所司，是不同的组成部分。三藏是作为孝昭帝的挽郎身份出现的。根据《宋书》卷15《礼志二》记云：“（东晋）成帝咸康七年（341），杜后崩。……有司又奏依旧选公卿以下六品子弟六十人为挽郎。”可知成为挽郎的是由六品以下官员子弟所组成。三藏之父绍宗的职务除去临时设置的东南道行台和南道行台之外[9]，最后的职务分别是徐州刺史、尚书左仆射、爵燕郡公。北齐的州刺史分为上中下九等，三等上州刺史为第三品，三等中州刺史是从三品，三等下州刺史为四品。绍宗所任徐州刺史虽然不清楚具体在哪个级别，但徐州自来就属于重镇，《隋书》卷31《地理志下》彭城郡条说：“旧置徐州，后齐置东南道行台，后周立总管府。”设置东南道行台始于北魏[10]，隋沿承北周于此亦置总管府，可见其级别应该属于上上州之列[11]，即三品官。又据《隋书》卷27《百官志中》北齐“尚书仆射，置二，左居右上。……为从二品”。同品中还包括散郡公，燕郡公即属此列。这样，绍宗的职衔在北齐是属于二品、三品的高官。三藏是以二品子弟的身份参加孝昭帝下葬仪式的，远比《宋书》上文记载者高，因三藏参加的是皇帝灵柩，且时代不同，可见，能够参与北齐皇帝下葬仪式者，其级别是相当高的。
    这里还有一个问题值得注意。本节开头计算的三藏年龄武成帝河清元年（562）时是17岁。可是这一年已经是武成帝即位的第二年了，孝昭帝卒于皇建二年（561）十一月。同月，孝昭帝异母弟高湛即位，改元为大宁，润十二月将孝昭帝葬于邺城。东魏定都邺城，权臣高欢盘踞太原遥控邺城，自此形成（事实上的）二都体制[12]。孝昭帝卒于晋阳，葬在邺城。三藏正是在大宁元年润十二月参加葬礼的。所以墓志说他17岁葬礼是指561年，而不是上文推测的562年。这样，三藏卒年的实际岁数是67岁。68岁是指虚岁，墓志铭的年龄都是虚岁，这是符合中国人的习惯的。
再看下文。《隋传》说：武平初年（570）“败周师于孝水，又破陈师于寿阳，转武卫将军。又败周师于河阳，授武卫大将军。又转右卫将军，别封范阳县公，食邑千户。周师入邺也，齐后主失守东遁，委三藏等留守邺宫。齐之王公以下皆降，三藏犹率麾下抗拒周师。及齐平，武帝引见，恩礼甚厚，诏曰：‘三藏父子诚节著闻，宜加荣秩。’授开府仪同大将军”。（《北史传》略同）