，大部分地区的农民一年之中很少上大城市，大量的交流、交易活动集中在市镇上。
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①  道光《璜泾志稿》卷七。
②  乾隆《奉贤县志》卷二。
③  《蒲溪小志》1961年上海文管委编。
 
第二，市镇是商品的生产基地，随着商品生产的发展，资本主义萌芽在镇上出现。市民运动、雇佣工人的罢工运动也随之而来。很多市镇拥有各种手工业生产，并以市镇为中心，形成一个连同附近农村的手工业生产基地。王江泾，居民“多织绸，收缟紵之利”。①濮院镇，乾隆时“日出万绸”，“镇人以机为田，以梭为耒”。②由于手工业分工的发达，镇上的手工业者，按行业分布于不同的地段，如苏州唯亭镇，织夏布毛毯的集中在镇东霖雨桥附近，纺生纱的聚于蔡顾巷。市镇成了商品生产基地，势必集中着大量的手工业生产者。乌青镇有各种手工业者，苏州的檀丘市，“凡铜铁木圬乐艺诸工皆备”。③
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①  嘉庆《嘉兴府志》卷四。
②  民国《濮院志》卷一。
③  乾隆《震泽县志》卷四。
 
    大量资料说明，明清时期，东南地区的若干行业出现了资本主义萌芽。这种新的生产关系首先在“不需要很高技艺”的行业中出现。①明清时期太湖地区的市镇，既已成为附近农村工商业的中心，随着市镇工商业的发展，它成为资本主义萌芽最早出现的地点之一。因此，我认为，市镇应该成为我们考察资本主义生产关系首先发生不可忽视的地区。震泽，在“明熙、宣间，邑民始渐机丝，犹往往雇郡人织挽”。②乌青镇，万历时有“中人之家，贷钱开油饼坊”，开始雇佣工人。③嘉兴石门镇的记载更明确，万历时该镇已有20家大油坊，以榨油生利，全镇油工有800人，油工雇本镇人已经不够了，于是“辄募旁邑人为佣”，光绪《嘉兴府志》载“一夕作佣直二铢而赢”；榨油原料油荳亦主要靠“商人从北部镇、淮、扬、楚、湘等处贩油荳来此”，④靠本地原料远不能满足了。很明显，这不是与农业结合的一般性市场的榨油业了。盛泽镇施复夫妇从小商品生产者上升为拥有织机三四十张，资本数千金的作坊主，更为大家熟知。从盛泽镇每年七月十四日夜间，“佣织少年与拽花儿集于夜船，汇夹岸，放桌赌唱山歌，此唱彼和，达旦乃止”⑤的盛况看，雇佣工人不是少数了。道光《元和唯亭志》卷3记：“织作，在唯亭蔡顾巷，比户习织，工匠各有专头，计日受值，匠或无主，黎明林立以候，相呼名曰‘唤找’”。这里，工匠“计日受值”，一般都有固定的雇主，又存在劳动力的市场，工匠人身也是自由的。
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    ①  《马克思恩格斯全集》卷3，第62页。
    ②  乾隆《震泽县志》卷二五。
    ③  乾隆《乌青镇志》卷一二。
    ④  道光《石门县志》卷二四。康熙《嘉兴府志》卷一五，光绪《嘉兴府志》卷一四。
⑤  同治《盛湖志》卷三。
 
一些大商人拥有雄厚的资本，在镇上开设了字号，清人顾公燮于《消夏闲记摘抄》卷中中说：“前明数百家布号，皆在松江枫泾、洙泾乐业，而染坊、踹坊、商贾悉从之”。这种布号，同牙行的职能是有区别的，它有自己的资本，开始使染坊、踹坊、商贾从属于自己。到清初，更有“里中(枫泾)多布局，局中所雇染匠、厨匠皆江宁人”。①布局则干脆直接经营棉花的加工业了。杭州的塘栖镇，万历时，“徽、杭大贾，视为利之渊薮，开典顿米，贸丝开车者骈臻辐辏”。②这不是商业资本向产业资本转化的绝好例子吗!
    另一方面，我们也看到，棉织业的分工发展在一些镇上进行，染踹从棉加工中分化出来，成为独立经营的行业，并从“踹坊工价钱串，请照苏州之例，每银壹两给钱捌百贰拾文”，“按布匠的长短、大小、阔狭定价”。③得知，踹匠工资用货币发放，且实行计件工资制。
市镇商品经济的发展，不能不造成小商品生产者的两极分化，一方面是多数人破产，沦为劳动力的出卖者；另一方面是少数人逐渐成为社会财富的占有者，从而出现了一些前所未有的新现象，市民阶层成为社会生活的一支重要力量，市民运动在镇上兴起。在私有制下，由于残酷的剥削、激烈的竞争，迅速造成两极分化，小部分人通过各种手段，发财致富，震泽镇的“居民以农桑为业”，“近于蚕时，贫者贷钱于富户，至蚕毕每千钱偿息百钱，谓之加一钱”。④从蚕到丝，最多不过个把月，而利息率高达10％，可见高利贷剥削之重。常熟
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①  《枫泾小志》卷十。
②  光绪《唐栖镇志》卷一八。
③  《上海碑刻资料选辑》条46。
④  道光《震泽镇志》卷二。
 
唐市，明嘉靖时，居民三四百家，拥资二十余万的有数十家。康熙时，平望镇有翁桂芳、翁芝芳、翁兰芳三兄弟，芝芳“业贾辄至数千金，桂芳、兰芳亦至数十百金”。①而大量居民维持温饱还成问题，这样，市民的阶级划分日趋明确，一遇自然灾害，广大贫民生活更苦，往往同“乡民”一起，矛头对准“富户”。苏州府周庄镇，1804年爆发了贫民向“富家”抢米的运动。吴江的庉村，崇祯十三年，因大水遭饥荒，于是“饥民所在作乱，而吾镇亦哗然，群起逼令殷户减价开粜”。②也有联合起来，反对官府贪赃枉法、不法之徒横行街道的。周庄，“镇西囤园盛姓，多财好勇，康熙壬申(1692年)，谋占邻人房屋，诬陷系狱，贿通邑令，扬言将置之死地，邻母惧，遂缢死，令来镇检验，盛复夤缘贿属，令欲枉法，镇人不平，群起哗然，争掷以瓦砾，令遁去。”又有王胜者，“膂力过人，无赖棍徒也。康熙辛丑(1721年)三月二十日，奸事败露，镇人群起殴之，毙于清院庵，并焚其尸”。③唐市在“明季甲申(1644年)后，时多调卫兵船过市，必姿索诈而后去，居民苦之，一日船舶墅河，公行肆掠，里人徐昌夫素有胆略，遂故众缚解，当道遣官押遂”。④这些资料说明了市民的队伍正在壮大，已经成为一支反封建的重要力量。
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①  道光《平望志》卷七。
②  顺治《庉村志》。
③  光绪《周庄镇志》卷七。
④  道光《唐市小志》卷下。
 
清初苏州发生了规模巨大的踹匠罢工运动，这引起了人们的注意，就是像南翔、枫泾等镇，也在清康熙年间，因字号扣克工价，爆发了“踹匠传单鼓众，停染、歇踹”的罢工运动，迫使官府不得不发布“踹匠工价平色，各字号不得扣克”的告示。①这是我们见到的镇上雇佣工人开始同“雇主”(最初的资本家)作斗争的实例。
    作为附近农村经济中心的市镇。因社会分工的加强，使农业和手工业各部门的生产技术日趋专门化，从而推动生产力的发展，经济的交流，提高生产水平，为封建制转向资本主义创造必须的物质力量。
    市镇的形成和发展，标志着一部分人从农村排挤出来，市镇是将众多的农业人口转化为工商业人口的有利场所，而“没有工商业人口的增加，农业人口的减少，资本主义是不能设想的”。②属苏州府的严墓市，明初“居民止百余家，嘉靖间倍之”。③光福镇，明嘉靖时居民三百余户，到天启初已达千家。市镇人口的增长，一部分是外地人口的流人，而大量的是本地农业人口的移居。
以商品经济为主的市镇的形成，大大推动了农村经济的发展，由于市镇数量之多，它的势力波及农村每个角落，同农民的关系十分直接，它对农村经济的影响，就显得非常重大。市镇同农村的关系是相辅相成的，一方面，市镇以农村为依托；另一方面，市镇一出现，就反过来促进农村的发展，使农村向商品化前进，成为手工业的原料基地，“震泽镇及各村居民乃尽逐绫絀之利”。④嘉兴府海盐县“比户养蚕为急务”。⑤没有广大的市场，农业的商品化是难以达到的，无怪乎历来为全国产米重要地区的苏松等地，至清初竟要依靠四川、湖广、江西的粮米为生，可见农村的变化之大。这种变化，市镇也起了重要作用。
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①  光绪《嘉定县志》卷二九，《上海碑刻资料选辑》条44。