也就在莎士比亚、塞万提斯或米开朗基罗时代，我们中华民族古老躯体内部也在孕育着划时代的变化，长篇小说《金瓶梅》正是这一时代的产物。它不同于李卓吾的标榜“童心”和汤显祖的张扬“情”，它以标榜箴诫“酒、色、财、气”的形式露骨地宣扬市井众生对于“酒、色、财、气”的向往、艳羡和追求。无论是从思想还是从艺术上看，在中国小说史上，《金瓶梅》所标志的转变都具有里程碑式的意义。以市井人物为主人公，以他们的群体为表现对象，淋漓尽致地描写他们的生活，渲染他们的情趣，这在中国小说史上还是第一部。?在山东省东平府清河县，在以西门庆为中心的那一社会环境中，新的人物群体、新的社会关系、新的追求、新的观念、新的道德准则在潜滋暗长，在迅速崛起，传统的生活模式出现“礼崩乐坏”的局面，这些现象在长篇小说中还是第一次出现。这一现象我把它称之为“金瓶梅现象”。这里，拟以书中几个人物为标志，试加以陈述。
    西门庆现象
    西门庆有句“名言”：
    咱闻那西天佛祖，也不过要黄金铺地；阴司十殿，也要些楮镪营求。咱只消尽这家私广为善事，就使强奸了嫦娥，和奸了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵!

 
    西门庆的这段“名言”，自经鲁迅先生在《中国小说史略》中引用之后，早已经脍炙人口，但对其意义的认识，往往局限于“无耻”、“黑暗”、“腐败”之类。其实这不够全面，它是一个市井之徒的豪言壮语，是特定的社会小环境中一代“天之骄子”的心声，它反映了封建社会后期都市商品经济的发展和钱势力的扩张，从这里，我们可以看出这一官商结合的暴发户那睥睨一切、不可一世的气概。
    西门庆亦官亦商，但他首先是商，是山东屈指可数的大富商。他以商起家，成为千户之后仍然以商作为主要经济来源。他的显赫的社会地位，不是来自他的“权势”，主要来自他的“财势”。
    西门庆是他那个时代的“大款”。作为一个社会人，他是金钱的化身；而金钱，又是他的本质力量的外化。他的力量，是金钱的力量；而金钱，正是他的力量之所在。
    西门庆的一个“哥们”在丽春院讲过一个有趣的故事。一妓女院请泥水匠打地平，因招待不周，泥水匠故意将阴沟堵死。遇到雨天，满院是水。主家花了钱酒解决之后问及这水是“那里的病”?泥水匠回答说：“这病与你老人家的病一样，有钱便流，无钱不流”。是啊，在金瓶世界的涌起的商品大潮中，世间的一切都是“有钱便流，无钱不流。”
    西门庆不过是个市井浪荡儿，既无高贵的阀阅，更无可以称道的学问和令德，他无非是有几个臭钱，给当朝太师送点像样的生辰礼物，一下子就成了五品的掌刑千户，轻而易举地跻进了上流社会，周旋于抚按科道、府尊县令之间，转眼之间，一个市井恶少变成了山东一省炙手可热的人物。他以自己的发迹创造了一个全新的“西门庆模式”，在他大红大紫地暴亡之后，张二官也以同一模式成为他的继任。在这一模式面前什么“学而优则仕”啦，“万般皆下品，唯有读书高”啦，“立德、立功、立言”啦，传统的价值观念都失去了光彩。西门大官人以自己的发迹变泰向人们宣布：“有了钱，便有了一切；有钱，才能够有一切。”金钱，散发着铜臭，俗而又俗，向来为清高的士大们所讳言的“阿堵物”，在到处肆虐，无孔不入地亵渎着传统的尊严。在“金瓶世界”里，官爵、伦理、亲情、体面、良心、官司的输赢、女人的贞操，无不可以买卖。钱与性，《金瓶梅》的两大主题，西门庆虽然是二者“得兼”，但他总把“钱”放在第一位，以之为根本。他物色小老婆，固然讲究色相，但更看重金钱。而“少女嫩妇”的孟玉楼，也放着举人老爷的正头娘子不做，宁愿给西门庆“做小”，以“老大嫁作商人妇”为幸事。——暴发户领导着时代的新潮流，时代精神变了。?
    “富与贵，人之所欲也，不以其道得之不居也。”西门庆以自己的成功宣布了这一传统观念的破产。利与义，金钱与良心，西门庆毫不犹豫地选择前者。西门庆经营生药、丝绸、绒线买卖，并开着解当铺，固然是经营有方，书中也写到了他在这方面决策的眼力，可这些并不是他能够成为大亨的主要原因；西门庆在经济方面的成功，原因在经济之外，即在于超经济的原因。——他长于原始积累。?
    他深得官商结合之三昧，他不光长于以权谋私，而且在运用上具有战略头脑。他懂经营学，更懂关学，总是正确地把关系学摆在经营学之上。应酬往还，觥筹交错，不光是消费和满足，更是“感情投资”。没有他苦心经营辛苦编织起来的从朝廷到州县的关系网，他是无从在商海里纵横弄潮，如鱼得水的。比如，太师生辰和太尉临幸，他虽然花费成千上万，但那实际上就是他一生中最为得意的也是收益最大的一次投资。
    当然，贪赃卖法、巧取豪夺以积聚财富和资本，对于他来说更是驾轻就熟和家常便饭。
    他贿买御史，早支盐引，以保证竞争优势；优惠签订承包合同，垄断古董贸易，都可获得超额利润。?
    他向钞关行贿，偷漏国税，从国家手里分割向全民剥夺来的剩余劳动。?
    在信用和流通方面，权力也是他经营运转的保障。即使是皇亲之类拖欠，他也能把其家人抓到提刑所，一枷三敲，不怕其不给钱。
    西门庆又是流氓恶霸，他还长于运用黑社会的手段进行原始积累。谋财害命，使花子虚的巨额财产流入了他的金库；利用地痞流氓，捣毁蒋竹山的药店，固然也是为了争夺李瓶儿，但更显出了他那药霸的风采。?
    长期以来，人们多以中世纪的眼光来审视这位官僚、商人兼流氓的丑恶人物；不能否认，西门庆身上的确有许多属于未来的东西。
    武松现象
    从春秋战国的刺客游侠，到“三国”、“水浒”中的英雄群象，荆轲、豫让、高渐离、关羽、张飞、诸葛亮、武松、李逵、鲁智深……，蔑视强暴、疾恶如仇、扶危济困、士死知己、言信行果、富贵不淫、贫贱不移、威武不屈、杀身成仁、舍生取义……，悲剧精神和崇高美，一直是文学创作的主旋律。《水浒》中的武松，正可以作为这种崇高与悲剧精神的代表。他的几乎无人可及的神力，他的超凡的人格和自信，他的敢做敢为和光明磊落……都与“三国”中的关羽颇为相像，武松可以说是“水浒”中的关羽，一位典范性的传奇式的英雄人物。可是关羽成了“武圣”和“伏魔大帝”，而进入金瓶世界的武松，却从神坛上走了下来。这位景阳岗上的打虎英雄，一落到人间就成了芸芸众生。西门庆才是真正的“虎”，是“英雄好汉”，是强者；在西门庆面前，武松变成了“羊”，是凡夫俗子，是弱者。虽然，在西门庆死后，他也终于遇赦回来向潘金莲报了仇。然而，他采取的方式是多么卑微可笑，不足为训啊。他以一百两银子从王婆手里将被西门家卖出来的潘金莲买了回家，表示要娶她为妻，然后将她杀掉，卷财逃走。《水浒》中杀嫂祭兄、仗义自首的慷慨悲歌的场面不见了，光明磊落、义薄云天的英雄，变了卑微屑小的凡夫俗子。《水浒》中颇为仗义的小人物何九叔，到了金瓶世界也变成了甘心为虎作伥的真正小人。
    小市民的头脑，只迷信金钱万能。金钱，是现实的，看得见，摸得着，金闪闪，响当当，有了它，可以换取人间的一切幸福。淹没在利己主义冰水中的人们，他们不相信英雄，不崇拜英雄，鄙薄英雄；他们只讲利，不讲义；只讲现实，不讲理想。——要讲理想，发财，发大财，发发发，就是他们的理想。
    武松的非英雄化，标志着理想主义的失落。
    蔡状元现象
    在俗气、臭气熏天的金瓶世界的上空，竟也划过一颗文星，它拖着一条怪异的光线，三次坠落在西门庆府邸之内。——蔡状元的出现及其表演，他的可鄙与可憎，可笑复可叹，读后给人留下了深深的叹息。
    在“万般皆下品，唯有读书高”的时代，“学而优则仕”不光被视