从小说结构来看，以主人公的历程串起一系列互相连属并不紧密的故事这样的写法，显然与《儒林外史》相似，前人早己点明，曾朴也说这是一样的“联缀多数短篇成长篇的方式”，但认为《儒林外史》如同直穿的一根珠链，而《孽海花》是“蟠曲回旋着穿的，时收时放，东西交错，不离中心，是一朵珠花”。

    而从小说内容来看，暴露与谴责官场，这是《孽海花》之所以常被称为“四大谴责小说”之一的原因。但谴责小说一般是从贪婪残暴的角度暴露官场，属于社会批判与政治批判;而《孽海花》中的尚书、状元、军机大臣等等，都不是贪官，甚至他们都忧国忧民，都很清高，问题正出在他们儒雅的文化修养与文人习性，作者是从文化的角度反思与批判的。在新学文人与虚无党等的故事中，常见大段大段的议论连篇累腆，作者常通过这些议论借书中人物之口表达自己的观点与意见，这与当时的政治小说很相似，但《孽海花》生动的故事、丰富的情节、自然流露的思想，又绝不是政治小说粗糙的表现方式所可比的。只能说《孽海花》也融合了政治小说的一些议论方式。

    总之，《孽海花》的创作融合了多种小说类型，这对于历史小说的范式是一次重要突破，它开启了历史小说写作的其他途径。