其实，与亚当·斯密同时代的德国历史学派经济学家李斯特早就指出：生产力是创造财富的能力。一个国家的财富和力量来源于本国社会生产力的发展，提高生产力是国家强盛的基础。他认为，财富的原因与财富本身完全不同。一个人可以据有财富，那就是交换价值；但是他如果没有那份生产力，可以产生大于他所消费的价值，他将越过越穷。因此，他说财富的生产力比之财富本身，不晓得要重要到多少倍。笔者认为，在知识经济时代，自主创新能力就是最重要的生产力，因为自主创新能力是生产知识和技术的能力，而知识和技术是知识经济时代最重要的财富。在知识经济时代，培育创新能力要比技术引进和技术创新本身重要的多。因此，党的十六届五中全会审议通过的“十一五”规划建议，明确提出把“增强自主创新能力”而不是把“技术引进”或者“自主创新”作为科学技术发展的战略基点和调整产业结构、转变增长方式的中心环节。
　　
　　三、培育自主创新能力的对策思考
　　
　　1．投入是基础
　　长期以来，投入的不足是制约我国自主创新能力的一个重要因素。“十五”前4年，我国财政科技投入总量达到3590亿元，年均增长17.45％，比同期国家财政收入的增长率要低，甚至没有达到《科技进步法》的要求。2004年全国规模以上企业研发投入占销售款的比重仅为0.56％，远低于工业化国家平均3％-5％的水平。目前科技投入虽然有所增长，但增长总量仅相当于韩国的二分之一。要扭转我国在国际竞争力上的劣势，提高自主创新能力，必须加大研发经费投入。首先，政府要继续加大研发经费的投入。据技术性标志显示，当研发强度不超过1％时，技术研发处于使用技术阶段；研发强度在1％至2％之间时，技术研发则处于改进技术阶段；而在研发强度超过2％时，技术研发处于技术创新阶段。大量的研究成果表明，我国的技术研发尚处于改进技术阶段。这说明我国科技投入体系尚未成熟，许多重大科研项目仍应由政府组织实施。这就决定了政府研发经费投入在全社会研发投入中仍将发挥主渠道作用，需要各级政府继续加大科技投入，切实强化财政科技投资，确保研发经费投入的增长。其次，要鼓励企业成为研发的主体。由于受计划经济体制的影响，我国研发资源配置处于长期不合理的状况，这一状况至今仍未得到根本性改变。政府科研院所是计划经济体制下的最大受益者，而企业则因政府研发的投入甚少，本身对研发投入缺乏兴趣，很难成为技术创新的主体。世界发达国家研发经费分配和人员配置都是以企业为主体，研发成果转化率较高，一般在60％-70％，极大地增强了企业的竞争力。要确立我国企业成为研发活动的主体地位，就必须深化企业改革，通过制定宏观政策，鼓励企业技术创新。一方面，政府应采取优惠政策，吸引企业加大研发经费投入来提高企业研发能力；另一方面，要转变政府职能，通过制定相关的法律法规，吸引社会资金，组建各类创业投资公司；政府还可以通过建立担保机制、支持风险投资等联合手段，努力提高企业及其他研发机构的创新效率。
　　
　　2．人才是关键
　　自主创新的实现，最终要落脚于人的创新活动之中。在“十一五”期间，经济全球化进程仍将加快，世界各国的竞争态势将会更加激烈，综合国力竞争的焦点将落在人才、智力资源的开发和使用上，谁拥有一流的创新人才，谁就拥有一流的发展优势。改革开放20多年来，我们尽管引进了大量技术先进的组装生产线，推出了大量新产品，然而，我们的技术能力尤其是核心技术能力却没有得到同步的提升。这一方面与引进技术后对技术的吸收消化努力有关；另一方面则是由于多年来我们对自己的人才培养和知识积累重视不够。要以自主创新推进我国的可持续发展，就必须认真解决人力资源的开发与使用问题。首先要树立“以人为本”的人才观念。人才是具有高增值性和唯一具有能动性的资源，人才是创新之本。要提高自主创新能力，就要想方设法发现人才、培养人才、吸引人才和稳定人才，让人才的创造性得到最大程度的发挥。为此，要解决科技人才的后顾之忧，为他们充分发挥才能创造宽松的条件。其次，要培养一大批具有创新精神和能力的人才。要大力提倡创新教育，培养具有创新精神、能灵活驾驭知识和具备较强社会适应能力的有理想、有责任感、善于与他人合作、对科学和真理有执著追求的、具有终生学习能力、掌握基本生存技能和现代交往工具的、能进行国际交往的新型人才。第三，必须高度重视人才规划工作。根据国家科技发展规划，要按地区、行业编制人才战略规划，用以指导高等教育、职业教育和人才市场。根据我国宏观经济结构调整和产业结构优化升级的具体计划，要制定科技人才回国特别行动计划，重视优先从内部选拔人才，以避免从源头流失，同时做好重点人才的引进工作。第四，努力营造平等开放、宽容失败的创新文化氛围。
　　
　　3．制度是保障
　　我国自主创新能力不强，企业自主创新积极性不高，很多情况与我国相关制度的缺失和不完善有关。比如，由于国有企业真正意义上的现代企业制度没有建立，在所有权实质性缺位、干部任用非市场化情况下，多数国有企业还不是完整意义上的市场主体，企业高管人员为迎合政府偏好和迫于短期业绩压力，大多不会选择投入大、周期长、风险高，且往往是“前人栽树后人乘凉”的创新道路。市场经济公平竞争制度的不完善导致一些行业竞争过度和一些行业由于垄断而竞争不足，限制了竞争刺激和逼迫企业创新的作用。财产保护制度不完善，如财产保护不到位，投资者特别是民营企业对技术创新这样的长期投资还有一定担忧；知识产权保护不到位，使创新产品、技术、专利等得不到有效保护，企业不敢创新。因此，作为国家战略的“提高自主创新能力”不仅仅是科技界的事。为了把自主创新战略落到实处，政府必须首先实现制度的创新，制定和完善有利于增强自主创新能力的各项制度，为自主创新提供制度保障。比如，要让国有企业有内在创新动力，就必须以切实建立现代企业制度为目标，改革现有国有企业的业绩考核制度和国有企业经营者的考核与任用制度。积极探索建立国有资产监督权、出资人所有权和运营权相对分开的国有资产管理新体制。又如，知识产权制度是实现国家技术发展战略的重要工具，其实质是在保护创新者利益和积极性的同时，促进技术合理、有偿地扩散。知识产权制度不仅保护知识产权权利人的利益，其最终目的是促进创新。如果知识产权得不到保护，就没有人愿意去创新，会有更多的人靠模仿过日子。因此，要增强自主创新能力，就必须加强知识产权保护，建立知识产权文化，把知识产权管理落实到技术、经济、贸易管理等各有关部门的工作中，引导企业提高运用、管理和保护知识产权的能力，建立专业人员可以自由发挥所长的激励机制。再如，在加大鼓励企业自主创新的同时，应充分发挥现有研究机构的作用，建立产学研结合机制。改革开放以来，特别是近些年来，我国的科研院所改革取得了较大进展。但科研机构改革不是简单地转化为企业或进入企业，应根据行业技术经济特征和产业组织特点，分类重组科研机构，优化科技资源配置，依此来构建以企业为主体的产学研相结合的国家创新体系。