汉书•地理志》、《春秋盟会图》、《水经注》、《括地志》、《初学记》、《唐六典》、《史记索隐》、《通典》、《元和郡县志》、《元和姓纂》、《太平御览》、《路史》、《元丰九域志》、《舆地广记》、《通鉴地理通释》、《玉海》、《舆地考》、《明一统志》、《大明会典》、《悟真篇》、《东皋杂录》、《行宫杂录》等文献，这些书绝大部分仍然完好保留至今。而郭子章引述当时的方志更多，据不完全统计，书中引述的便有《豫章图经》、《南昌府志》、《饶志》、《（广信府）图经》、《建昌志》、《新喻志》、《吉州图经》、《蜀江志》、《四川总志》、《山西通志》、《会稽土地志》、《（辽州）州志》、《上蔡县志》、《（武陟）邑志》、《（郧阳府）郡志》、《（大竹）邑志》、《（嘉定州）州志》、《（安居）县志》、《广东舆图》、《（独山州）志》、《广宁志》等数十种之多，这些方志都是万历及其以前的作品，很少保存到今天，因而专就保存古代文献而言，此书意义也是不小的。
   郭子章在凭籍文献的同时，也非常注意亲身见闻，作实地考察。他在自序中说："予过两都、齐、鲁、燕、赵、吴、越、楚、蜀、五岭之区，入国问名，狱究其义"，即使"未经历处"，也是"稽之谍记、考之明哲"，长期的考察使他形成了"凡过郡州邑城名，必审问之" 的习惯。他在书中也曾不止一次地提到亲身考察的感受，前揭大足县即是一例。又如，成都府温江县，"总志云以江水温润也。予过温江，询之父老，云温水发源于岷山，至灌口，水在山谷中，其气寒，至温江而气暖，故云温江，其说近是。邑治东一里有温泉，义亦如是"。嘉定州青神县："按《一统志》：蚕丛氏著青衣，劝课农桑，土人思而祀之，号青衣神，邑因名焉。或曰：青衣之野，蚕丛尝主之，土人名其邑以寓思焉，义近之。予过青神，桑柘遍野，家勤茧丝，土人曰：他邑之柘叶苦，惟青神柘甘，故宜蚕"。又如襄阳府枣阳县："本汉蔡阳县地，隋改枣阳县，以枣阳村名也。《路史》枣作棘。予过枣阳，遍地种枣" 。郭子章曾经说道："予守潮阳，从会昌入平远，往来羊角水，山川甚奇。峭中有一岩，外狭内宽，名萧帝岩，里人不知所为谓，盖武帝避兵处也。史称帝避屯揭阳山中，非今潮州揭阳也。《一统志》载吴析赣县地置新都，晋改揭阳，即此。《雩都志》作梁武帝，误矣" 。就这样，他以亲身所历，考实萧帝岩名称的来历，弥补了"里人不知所谓"的缺憾。实地考察，无疑大大提高了《郡县释名》的真实性、准确性和科学性。
   截止于万历四十年，明代新置布政使司（省）1、府19、州24、县84。在这127个政区地名当中，《郡县释名》对119个作了解释，占93.7%；顾祖禹《读史方舆纪要》、《明史•地理志》分别只有41个和36个，分别仅占32.3%和28.3%。仅此而言，《郡县释名》的价值是不言而喻的。郭氏对一百多处明代新地名所作的释名（详见下表），如今已成了最为原始的史料，它在地名学史上的地位是其它著作无法替代的，应该引起学术界足够的重视。

表 2 明代新置政区得名的比较（略）
   
   诚然，作为明朝人解释明朝地名，要比清朝人的解释更为接近地名命名的原始含义。例如贵阳府贵定县的得名，依《方舆纪要》和《明史•地理志》的说法，乃是割新贵县和定番州地置，取两地各一字合成县名；然而，贵定县是万历三十五年（1607年）郭子章平定苗民起义后析置并亲自加以命名的，按照他本人的解释，贵定乃"贵州底定之义也"，是一个希望社会安定的美愿地名。这显然比县名合成说更为真切、可靠。即使对于同一地名的阐释，《郡县释名》也比他书更胜一筹，如江西泰和县，《明史•地理志》云："元太和州，洪武二年四月改为泰和县"，《方舆纪要》仅有"本朝改太为泰"一语（案顾祖禹所谓"本朝"系指明朝），郭子章则说："旧称太和，明朝改'太'为'泰'，以别于凤阳、大理也"，"明改吉之太和为泰和，别于凤阳、大理之太和耳"。原来，明初凤阳、大理、吉安三府均辖有太和县，为避免同名，才将江西吉安府的太和县改成了泰和县。郭氏在这里还指出了改名的原因。
   再将《郡县释名》与《大明一统志》作一对比。《大明一统志》是英宗复辟后的天顺五年（1461）修成的。由于它修得过早，很多明代晚期地名不可能容纳进去；但是，即使就天顺五年以前明朝新置政区而言，其地名释名也没有《郡县释名》详备。从洪武到景泰年间，明朝新置布政使司（省）1、府9、州5、县15共凡30个政区地名，《大明一统志》仅仅对四个地名作了释名，其它一概付阙；倒是《郡县释名》仅缺镇安县的释名而已，这部分政区地名释名率达96.7%，因而是难能可贵的。
   更可贵的是，郭子章还直接参与了新置政区的地名命名。他巡抚贵州长达十一年之久，平定杨应龙叛乱是他的主要政绩之一，平叛后曾向万历皇帝进呈《播平善后事宜疏》 ，认为"播州之名，其来已久；播之为字，番之有才者也，以故应龙阻兵"，所以"播之为名，似当更易，伏乞圣载"，建议将播州之地"改设郡县"，"东、西可设二府，每府可设二三县"。上疏内容为朝廷采纳，于是置为遵义、平越二府。他在《四川郡县释名》遵义府下写道："万历二十七年端孙应龙叛，诏合四川、湖广、贵州三省兵讨之。予承乏巡抚贵州，遂协力，以二十八年平播献俘，改土为流，一曰遵义府以隶蜀，一曰平越府以隶黔，遵义者，遵王之义也"；又在《贵州郡县释名》平越府下云："万历二十八年播平，总督李化龙会同子章、巡按宋兴祖奏请分播地为二府，二十九年诏名遵义、平越，遵义属蜀，平越属黔。黔因有平越卫，今以卫属府，为军民府，故因卫名。"
   郭子章还积极推行中央政府的改土归流政策。他写到贵州思南府安化县时说："本水德长官司地，万历三十五年（1607）土司争袭，子章题改土设流，名安化县，远人顺安王化之义也" ；在石阡府龙泉县下则云："万历二十八年（1600），播酋寇龙泉，长官安民志死之；播平，子章及巡按宋兴祖奏设为县"；又在安顺府下云："本安顺州，万历壬寅（1602）子章题改为府"；还在平越府黄平州下说："万历二十八年播州平，贵州抚、按奏设为州，属贵州。贵州山箐插天，独黄平田壤平夷，颇似江南，故称黄平"；黄平州所属的湄潭、瓮安二县也是万历二十九年（1601）平播后郭子章析置的，此二县命名缘由，可从他诗中得知，《湄潭有感》："湄潭潭畔水如眉，九曲纵横似武夷"，《瓮安县》："蛮烟瘴雨一朝晴，瓮水安江两地清" 。可见湄潭是以水得名，而瓮安则是一个合成地名。由于郭子章长期担任贵州巡抚，他命名或参与命名的地名如贵定、遵义、石阡、安顺、黄平、湄潭、瓮安等，至今仍是贵州省所属的市、县。


四、地名释名辨误

   历来地名的释义，众说纷纭，其中不免穿凿附会，以讹传讹。郭子章并不被这些说法束缚手脚，而是不囿陈说，对于一些似是而非又是很流行的说法持怀疑态度，逐一辨正，颇具有知灼见。比如关于嘉定州（今四川乐山市）的得名，前人有三种说法："《州志》曰：汉成帝时犍为郡得古磬十六枚于河滨，遂更犍为名嘉定；又曰：公孙述据蜀，莫敢谁何，乃征费贻、任永辈，以伪命不应聘，后光武嘉之，更名为汉嘉；《四川总志》曰：汉武帝通西南夷，置蜀、犍为二郡，光武改为汉嘉"。这三种说法都牵强附会，郭子章辩驳道："三说皆误也。考《后汉书》曰：汉嘉，故青衣，阳嘉二年改。《前汉书》曰：蜀郡青衣，应劭曰顺帝更名汉嘉。按阳嘉，顺帝年号，则更青衣为汉嘉者汉顺帝，非汉光武也。前、后二汉书地理、郡国志俱无嘉定，则州志谓汉成帝更犍为为嘉定，尤非也。按常璩《华阳国志》云：公孙述据蜀，任君业闭户、费贻素隐，光武帝嘉之曰：'