贝特森认为文学史旨在展示甲源于乙,而文学批评则在宣示甲优于乙。[1]33在中国古代文学批评中,我们常常见到某首作品被称誉为“绝唱”,意即这首作品是最好的,要优于同类型的其他作品。这一概念最早应该是由沈约在《宋书·谢灵运传论》中提出来的:“若夫平子艳发,文以情变,绝唱高踪,久无嗣响。”其后逐渐演变成为一个重要的批评术语,很多文学作品被冠以“绝唱”的美名。

　　对这一重要的批评术语和批评现象,迄今为止,学术界还没有人系统研究过。本文以此为切入点,探讨宋词中的“绝唱”。

　　一、哪些宋词曾被誉为“绝唱”

　　在千余年的接受史中,究竟有多少首宋词曾被批评家们称誉为“绝唱”?通过翻检唐圭璋《词话丛编》、吴熊和《唐宋词汇评》、邓子勉《宋金元词话全编》及历代词集序跋等词学文献,发现共有120首宋词被宋、元、明、清及民国的词学批评家称为“绝唱”(表1)。需要说明的是,“第一”“妙绝”“观止”“压卷”之类的赞誉之词与“绝唱”的意思差不多,都是称赞作品好到极点,能够压倒其他的同类作品。因此本文在搜集资料时,并不限于被夸为“绝唱”的作品,也包括那些被誉为“第一”“妙绝”“观止”“压卷”之类的作品。

　　二、统计分析

　　通过搜检历代文献,我们得出了千年接受史中被誉为“绝唱”的宋词120首。以下拟结合相关数据对宋词“绝唱”的创作队伍、时代分布、作品的题材分布等方面进行统计分析,以揭示宋词“绝唱”的基本格局。

　　(一)宋词“绝唱”的创作队伍

　　刘尊明、王兆鹏《唐宋词的定量分析》一书列有“宋代主要词人综合名次排行榜”,也是48位词人。对照两个榜单,48位“绝唱”词人中,没有进入“主要词人综合名次排行榜”的有如下20位词人:寇准、林逋、夏竦、宋祁、梅尧臣、章楶、孔夷、廖世美、如晦、岳飞、葛立方、曹冠、范端臣、杨万里、张镃、刘仙伦、葛长庚、翁元龙、陈逢辰、周容,其中林逋、夏竦、梅尧臣、章楶、孔夷、廖世美、如晦、范端臣、杨万里、陈逢辰、周容等十一位词人更是连“宋代词人三百家”都没有进入,也就是说历来没有什么影响力的这11位词人,却创作过“绝唱”级的作品,这值得引起我们的重视。《唐宋词的定量分析》一书中还有“宋代着名词人综合名次排行榜”,共33位词人。这33位宋代着名词人中,有26人有“绝唱”95首,即周邦彦14首、辛弃疾13首、苏轼7首、姜夔7首、王沂孙7首、李清照6首、秦观5首、张炎5首、欧阳修3首、史达祖3首、周密3首、柳永2首、晏几道2首、晁补之2首、吴文英2首、张先1首、晏殊1首、王安石1首、叶梦得1首、朱敦儒1首、陈与义1首、朱淑真1首、张孝祥1首、刘过1首、刘克庄1首,也就是说近80%的“绝唱”是由这26位着名词人创作的。另外7位着名词人黄庭坚、陆游、蒋捷、张元干、高观国、陈亮、毛滂则没有作品被称为“绝唱”。

　　48位“绝唱”词人中,周邦彦和辛弃疾分别以14和13首“绝唱”遥遥领先于其他词人的绝唱数,比并列第三名的苏轼、姜夔、王沂孙的7首“绝唱”多出了一倍,这与二人在词史上的地位是相吻合的。在近千年的接受史中,周邦彦一直是好评如潮,特别是到了清代,周济《宋四家词选》称他为“集大成者”,陈廷焯《词坛丛话》称他为“千古词坛领袖”,王国维《清真先生遗事》也誉其为“词中老杜”。辛弃疾虽然没有得到周邦彦那么高的评价,但作为豪放词风的代表人物,加之存词量远超其他词人,所以有13首词被称为“绝唱”亦属正常。

　　在26位有“绝唱”的着名词人中,“绝唱”数量与存词总量之比最高的是李清照,在她52首存词中,有6首“绝唱”,比例高达12%。此外比例较高者依次是王沂孙10%、姜夔8%、周邦彦7.5%、秦观5.6%,都是两宋词坛超一流的大家。比例最高的这五位词人,他们的存词总量都不高,超过一百首的只有周邦彦一人,达186首,另外四位词人中,秦观90首,李清照52首,姜夔87首,王沂孙68首。而辛弃疾虽然绝唱数有13首,居第二,但由于他的存词总量多达629首,因此只有2.1%。

　　48位“绝唱”词人中,16位词人有2首或超过2首“绝唱”,另外32人则每人都只有1首。这32位词人,很多在词史上默默无闻,但我们要记住,这些词人的某首词作,曾经在某个时间获得过某位词评家至高无上的赞语,只不过没有引起我们的重视而已。从今以后,我们至少应该将眼睛的余光投射到这些词人身上,因为正如胡仔在《苕溪渔隐丛话后集》卷二中所云:“古今诗人,以诗名世者,或只一句,或只一联,或只一篇,虽其余别有好诗,不专在此,然播传于后世,脍炙于人口者,终不出此矣,岂在多哉?”

　　120首宋词“绝唱”中,有13位词人的24首词被不止一次称誉为“绝唱”,其中被称誉次数最多者是姜夔的《暗香·旧时月色》,高达6次。以下依次为:姜夔《齐天乐》(庾郎先自吟愁赋)5次、苏轼《水龙吟》(似花还似非花)4次、周邦彦《兰陵王》(柳阴直)4次、姜夔《疏影》(苔枝缀玉)4次、史达祖《双双燕》(过春社了)4次、苏轼《念奴娇》(大江东去)3次、章楶《水龙吟》(燕忙莺懒)3次、周邦彦《花犯》(粉墙低)3次、李清照《声声慢》(寻寻觅觅)3次、辛弃疾《摸鱼儿》(更能消)3次、苏轼《贺新郎》(乳燕飞华屋)2次、张先《天仙子》(水调数声持酒听)2次、王安石《桂枝香》(登临送目)2次、秦观《八六子》(倚危亭)2次、秦观《满庭芳》(山抹微云)3次、贺铸《青玉案》(凌波不过横塘路)2次、辛弃疾《贺新郎》(柳暗清波)2次、辛弃疾《贺新郎》(绿树听)2次、辛弃疾《永遇乐》(千古江山)2次、姜夔《点绛唇》(燕雁无心)2次、吴文英《莺鸣序》(残寒正欺病酒)2次、张炎《南浦》(波暖绿粼粼)2次、张炎《解连环》(楚江空晚)2次。这24首词中,除了辛弃疾的《贺新郎》(柳暗清波)外,另外23首都位居“宋词三百经典名篇”之列,其中20首还处于前100名的位置。

　　(二)宋词“绝唱”的发现者

　　是谁率先垂范开始用“绝唱”评价宋词?又是哪些词评家发现了如此众多的宋词“绝唱”呢?哪些词评家的评语最为公允客观?又有哪些词评家只是一时冲动的随意点评(抑或是慧眼独具)?结合表1我们可以逐一找到答案。最早用“绝妙”评词者为苏轼,他在《与章质夫三首》其一中称赞章楶的《水龙吟·燕忙莺懒》时说:“《柳花》词绝妙,使来者何以措词。”杨湜《古今词话》则是现存最早的用“绝唱”评词的着作:“金陵怀古,诸公寄词于《桂枝香》,凡三十余首,独介甫最为绝唱。”

　　赵万里《校辑宋金无人词》认为杨湜与胡仔同时,然胡仔《苕溪渔隐丛话》已经称引《古今词话》,因此至少《古今词话》一书成书要早于《苕溪渔隐丛话》。所以虽然胡仔是宋人中最热心用“绝唱”称赏宋词者,但从时间上考量,杨湜应该是更早用“绝唱”评价宋词的人。《苕溪渔隐丛话》既然称引了《古今词话》,胡仔说不定还是受杨湜的影响呢。

　　120首宋词“绝唱”中,有23首是由15位宋代词评家发现的,他们分别是:胡仔5首(3首进入经典前50,1首进入前100),张炎3首(10、12、103),杨湜2首(33、243),黄升2首,潘子真1首(17),袁文1首(24),张侃1首(104),张表臣1首,苏轼1首(74),张端义1首,吴幵1首(22),周密1首,吴曾1首(107),岳珂1首,邓牧1首(118)。23首词作中,有11首进入“宋词三百经典名篇”的前100名,16首进入“宋词三百经典名篇”的前300名。胡仔和张炎是宋代两位最高明的发现者。胡仔共评价5首宋词是“绝唱”,其中4首分列“宋词三百经典名篇”的第1、4、43、55名,张炎评价的3首“绝唱”都属姜夔词,这三首词在“宋词三百经典名篇”中分列第10、12、103位,可见他们眼光独到,评选出来的“绝唱”都经受住了历史的考验而成为经典名篇。此外如苏轼、杨湜、潘子真、袁文、张侃、张表臣、吴幵、吴曾、岳珂、邓牧提出的“绝唱”也都进入了“宋词三百经典名篇”的行列,属于善于发现型的词评家。

　　正所谓“词衰于元而亡于明”,元明两代的词评家发现宋词“绝唱”的成就要远逊于宋、清两代。整个元代只有吴师道《吴礼部诗话》评价了夏竦《喜迁莺》(霞散绮)一首词为“绝唱”,并且这首词没有进入“宋词三百经典名篇”,也就是说这首词在千年接受史中并没有获得大众的青睐。明代共有4人评选出了7首宋词“绝唱”,分别是杨慎2首(6、219)、沈际飞2首(2、31)、茅暎2首(3、15)、潘游龙1首,应该说明人的品鉴眼光还是不错的,他们评选出的7首“绝唱”中有6首进入了“宋词三百经典名篇”,其中“十大金曲”中的第2、3、6名都是率先由明人评价为“绝唱”的。只是明人参与评选的人数不多,热情也不够高,因此和宋、清两代比较起来就显得成就不大。

　　在宋词“绝唱”的评选过程中,清人无疑贡献最大,共有21位清人评选出了82首宋词“绝唱”,按数量由多到少分别是:陈廷焯40首(8首进入前100,8首进入前300),俞陛云8首(3首进入前100,1首进入前300),王国维4首(1首进入前50,1首进入前200),王士祯3首(全进入前50),彭逊遹3首(全进入前50),沈祥龙3首(全进入前100),许昂霄3首,郑文焯3首,沈雄2首,况周颐2首,刘体仁1首,李调元1首,万树1首,周济1首,许宝善1首,黄苏1首,贺裳1首,先着1首,厉鹗1首,查礼1首,吴衡照1首。

　　在千年接受史中,陈廷焯无疑是宋词最狂热的崇拜者和最积极的评介者,120首宋词“绝唱”中,竟然有40首是拜陈廷焯所赐。论词主张沉郁雅正、比兴寄托的陈廷焯,对南宋词特别是易代之际有家国兴亡之感的作品发抉尤力,如王沂孙7首“绝唱”中,其中6首是陈廷焯评选出来的。陈廷焯评选的40首“绝唱”中,有8首进入“宋词三百经典名篇”的前100名,另有8首进入“宋词三百经典名篇”前300名,也就是说共有16首进入了“宋词三百经典名篇”中,贡献不可谓不大。清代一些精于创作的词学家眼光更为独到,如清初扬州词坛着名词人王士祯和彭逊遹,他们都评选出了3首宋词“绝唱”,这6首词都排在“宋词三百经典名篇”的前50名。清人评选出的82首“绝唱”中,有42首进入了“宋词三百经典名篇”。