竹简《文子》中的这段话基本上是连贯的，根据今本，我们可以串联如下：

2255  平王曰：“子以道德治天下，夫上世之王

2376  观之古之天子以下，至于王侯，无□□

0877  欲自活也，其活各有簿[薄]厚，人生亦有贤

2252   □使桀纣修道德，汤武唯[虽]贤，毋所建

2213  以相生养，所以

2206  相畜长也，相□

2212  朝请不恭，而不从令，不集。平王

0567   □者奈何之？文子曰：“仁绝，义取者，

2321  诸侯倍[背]反[叛]，众[人□正，强]乘弱，大陵小，以”

文子问曰：夫子之言，非道德无以治天下，上世之王，继嗣因业，亦有无道，各没其世而无祸败者，何道以然？老子曰：自天子以下至于庶人，各自生活，然其活有厚薄，天下时有亡国破家，无道德之故也。有道德则夙夜不懈，战战竞竞，常恐危亡，无道德则纵欲怠情，其亡无时。使桀纣循道行德，汤武虽贤，无所建其功也。夫道德者，所以相生养也，所以相蓄长也，所以相亲爱也，所以相敬贵也。夫聋虫虽愚，不害其所爱，诚使天下之民皆怀仁爱之心，祸灾何由生乎！夫无道而无祸害者，仁未绝，义未灭也；仁虽未绝，义虽未灭，诸侯以轻其上矣，诸侯轻上，则朝廷不恭，纵令不顺；仁绝义灭，诸侯背叛，众人力政，强者陵弱，大者侵小，民人以攻击为业，灾害生，祸乱作，其亡无日，何期无祸也。

        2262  曰：“吾闻古圣立天下，以道立天下

0564  □何？文子曰：“执一无为”。平王曰

2360  文子曰

0870 （天）地大器也，不可执，不可为，为者贩（败），执者失。

0593  是以圣王执一者，见小也。无为者

0775  下正。”平王曰“见小守静奈何？”文子曰

0908  也。见小故能成其大功，守静□

   ——竹简本

文子问曰：“古之王者以道莅天下，为之奈何？”老子曰：“执一无为，因天地之变化。天下大器也，不可执也，不可为也。为者败之，执者失之。执者，见小也，见小故不能成其大也。无为者，守静也，守静能为天下正。”

——今本

    今本中的“天下,大器也”，在竹简文中是“天地,大器也”。此处是不是竹简文抄录有误呢？恐怕不是。“地”与“下”在字形上相去甚远，抄错的可能性不大。帛书《老子》中的“可以为天地母”，在通行本中都是“可以为天下母”，意义不同，郭店《老子》依旧做“可以为天下母”，反而和通行本一致。由此可见，竹简《文子》是受了帛书《老子》，把重点放在“天地”上，而不是“天下” 上。如果这个假设成立，那么竹简文子认为天地是“不可执，不可为。执者失，为者败”的大器是有根据的。而且正好与今本中的“因天地之变化”语义相连贯，很可能“因天地之变化”为原书中的内容。今本却把“天地，大器也”改成了“天下，大器也”。

    这个假设或许不是臆断。《管子·心术下》云：“君子执一而不失，能君万物。日月与之同光，天地与之同理。”可见“执一”与天地有密切关系。《荀子·尧问》也说：“执一如天地，行微如日月。”更明确地把“执一”和天地联在一起。在《荀子》中这是舜回答尧的问题时说：“执一如天地”。竹简《文子》却认为：“天地，大器也，不可执，不可为。执者败，为者失。”反映了道家“因天地，顺自然”的一贯思想，我们甚至可以把《文子》中的这句话看作是《荀子·尧问》中“执一如天地”的反命题。今本《文子》显然没有理解“天地，大器也”的含义，而改成了“天下，大器也”。另外，今本《文子》中言：“见小，故不能成其大功”，在竹简文中却是：“见小，故能成其大功”，意思正好相反。《老子》云“正言若反”，通行本《老 子》五十 二 章：“见小曰明，守弱曰强。”王弼注：“为治之不在大。见大不明，见小曰明。”足见《老子》的本义是由“见小”而“成其大功”。竹简文中以“见小”解释“执一”， 以“守静” 解释“无为”，更可证竹简文：“天地大器也， 不可执，不可为”不误。今本《文 子》却认为：“见小， 故不能成其大功。”正如李学勤先生所指出的：“这说明改窜者不曾看懂《文子》原文。”（5）但是根据现有文献，还存在另外一种可能：

张元济《通玄真经校勘记》：“《道德篇》：‘执一者，见小也，小故能成其大也。’与上文‘执一无为，因天地与之变化，天下，大器也’相贯洽，《子汇》为文：‘执者，见小也，见小故不能成其大也’与上文义旨显然刺谬矣。”可见，在传世本《文子》中也有见小也，小故能成其大也”的语句。基本保存了古本《文子》中的原义。张元济所校《四部丛刊·通玄真经》以唐道士徐灵府（默希子注）为底本，取校道藏本《通玄真经》、《子汇》本《文子》，旁参《道藏》本《文子缵义》而成，张氏于文后作跋曰：“《文子》旧注，北魏以来有徐灵府、朱元、杜道坚四家。《四库》所见，惟杜注七篇而已。此为徐灵府注，按《唐志》载天宝中灵府注《文子》上进，诏封通玄真人，号曰《通玄真经》题默希子者，灵府道号也，《崇文总目》仅列其名而注明已阙，则在宋时已极为罕见。光绪癸未长洲蒋风藻刻入《铁华馆丛书》，成都杨宗敬摹入《留真谱》，世人始得见之，蒋刻文多脱漏，读者尝以不见庐山真面目为憾，此即蒋刻之祖本，”张氏言索此祖本颇费周折，而且古字甚多，不乏谬误脱漏，但是张氏仍认为“千人皆见之，失虽多，无害宋本独具之长，罕而弥贵。若夫存是去非，厘为定本，见仁见智，犹有俟于后贤。”可见《文子》的版本流传颇为复杂，屡经损益，更需要“存是去非”。