道即太极，太极动而生阳，静而生阴。“阴阳之生，一太极之动静也。动者灵以生明，以晰天下而不塞；静者保而处重，以凝天下而不浮；则其为实，既可为道之体矣”〔22〕。阴阳是太极在其运动变化过程中两种不同形态的呈现或展现。这里的“生”，不是生成论之意，而是呈现、展现之意。阴阳动静这两种形态互补，而构成太极的有机整体；生明与处重，不塞与不浮亦相辅相成，而构成太极的一体二用。
道与太极是所谓形而上者，按船山诠释，形而上为未形之前，所以道与太极既动又静，既隐又现。“动者阴阳之动，静者阴阳之静也。其谓动属阳，静属阴者，以其性之所利而用之所著者言之尔，非动之外无阳之实体，静之外无阴之实体，因动静而始有阴阳也。”〔23〕阴阳动静均有阴阳之实体，阴阳互为实体。有实体便可呈现，它既可自我呈现，亦可为道与太极呈现，即实体者为隐者现，呈现者为被呈现者现。
道与太极作为隐者与被呈现者，以阴阳为其实体。“阴阳者，太极所有之实也”〔24〕。这就是说，道与太极没有自身存在的形式，借阴阳为自己存在的形式。阴阳作为实体，并非具体某一事物，而是一抽象。“太极无阴阳之实体，则抑何所运而何所置邪？抑岂止此一物，动静异而遂判然为两耶？夫阴阳之实有二物，明矣。”〔25〕阴阳是万事万物的本质属性的概括和抽象，又被万事万物所普遍认同和接受，作为自己的属性。
假如进一步追究实体之“实”是什么？那么，船山解释为：“实者，气之充周也。”〔26〕气即阴阳二气，阴阳二气充塞四周而成一实体，即实存之体。阴阳二气之所以充周而为实存之体，是因为阴阳二气的动静不息。“升降飞扬而无间隙，则有动者以流行，则有静者以凝止。于是而静者以阴为性，虽阳之静亦阴也；动者以阳为性，虽阴之动亦阳也。阴阳分象而刚柔分形，刚者阳之质，而刚中非无阴；柔者阴之质，而柔中非无阳。”阴阳动静分合，“分言之则辨其异，合体之则会其通”〔27〕。阴阳二气不停息地动静分合，使之充塞而无间隙。
其三，阴阳ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③于太虚。阴阳动静分合与阴阳异撰同有相联系。阴阳在动静分合的变化中，“性情以动静异几，始终以循环异时，体用以德业异迹”〔28〕。性情、始终、体用展现异几、异时、异迹；这便是“阴阳异撰”；“同有”，是指阴阳共同具有或不分前后而具有。“‘易有太极’，固有之也，同有之也。太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，固有之则生，同有之则俱生矣。故曰‘是生’”〔29〕。有便同有，生便俱生，生生之谓易，易之主旨便是新生命、新事物的诞生。生之原因，立于此而生，不能推于彼而生，推于彼便承认此之异在而生此，彼就是一异己的、彼在的主宰者、创生者。此生，便是“自生”。事物自己诞生自己，如男女媾精，万物化生。“所自生者肇生，所已生者成所生”〔30〕。从自生→肇生（始生）→己生→成生的整过程，万事万物都依据自己固有的、同有的法则运动变化。
阴阳动静分合的生生过程，亦即是ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③的过程。张载曾引庄子的“生物以息相吹”和“野马”的象喻诠释ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③。船山表示不同意张载的这种解释，“‘生物以息相吹’之说非也，此乃太虚之流动洋溢，非仅生物之息也”〔31〕。它是阴阳流动洋溢于太虚之中而未呈现为阴阳异撰的状态，换言之，即ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③状态中的阴阳。“其实阳阴之浑合者而已，而不可名之为阴阳”〔32〕，是阴阳浑合、即浑沌未分的状态。“阴阳未分，二气合一”〔33〕。这种浑沌未分的状态就是无定质、无规定的状态。由其无定质、无规定，所以ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③于太虚之中；亦由其无所定质，无所规定，就无所不定质，无所不规定，蕴含着化生、定质、规定的潜在因素和功能。这就是说，有定质、有规定在无定质、无规定中。反言之，“不可象者，即在象中”〔34〕；无定质者，即在定质中；可象者，在象之浑沌中。
所谓“太虚”，各家解释有异，《庄子·知北游》的不游乎太虚，是指广阔的太空；《皇帝内经·素问》的太虚廖廓，万物资始，是指万物的本始；成玄英《庄子·知北游疏》以太虚为深玄的理；张载认为太虚是一种无形而清虚的状态；王夫之以为太虚是无形而虚空、阳阴二气ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③而化生的方所和载体。“阴阳二气充满太虚，此外更无他物，亦无间隙，天之象，地之形，皆其所范围也”〔35〕。太虚作为充满着阴阳二气的方所和载体，气的聚散、ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③都在太虚范围之内，而不可超越。阴阳二气未聚合于太虚时，希微而不可见，所以说是清的。由于太虚是清的，有形有象的东西都可以包容进来；当阴阳二气“聚于太虚之中则重而浊；物不能入，不能入物，拘碍于一而不相通，形之凝滞然也”〔36〕。气凝聚成物，物便重浊；重浊便不能容纳外物；不能入物，就不清通而凝滞。
太虚是虚而不虚，“虚者，太虚之量”〔37〕。因其虚，故能范围万象，中涵浮沉、升降、动静、ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③之性；不虚者，“人之所见为太虚者，气也，非虚也。虚涵气，气充虚，无有所谓无者”〔38〕。阴阳二气ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③于太虚，充满于太虚，故太虚非虚、非无。因其非虚，故能造化一切万物。
太虚非虚，是因太虚之中蕴涵着阴阳二气，阴阳二气ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③运动变化，冲突和谐，形成万殊的万物。“ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③之中，阴阳具足，而变易以出，万物不相肖而各成形色，并育于其中”〔39〕。形色各异的万事万物都发育于ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③变易过程中。“天不听物之自然，是故ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③而化生。乾坤之体立，首出以屯。雷雨之动满盈，然后无为而成”〔40〕。ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③是天地万物化生的自然法则，无为而成；因其自然而然，无为而无不为，无为而无不成。
太虚非虚，即是实。“太虚，一实者也，故曰‘诚者天之道也’。用者，皆其体也，故曰‘诚之者人之道也’”〔41〕。天道和人道的道，虽不见不闻，但“目所不见，非无色也。耳所不闻， 非无声也”〔42〕。道是隐藏在天与人现象背后的道理、法则， 虽色声等现象为目耳等感官所感觉，但为感官所不及者，并非不是实存。若以感官所感觉的现象为实，则不是真正的实。船山认为，真正之实是超越千变万化的现象，而住有常住性的太虚、道、太极等。
三
王船山对道、太极、太虚的形上学本体的追究，并非其哲学的归结，他试图从传统形上学本体的预设中超越出来，即从宋明以来理学家对于道、太极等根、底的追根究底的理论思考，转向对道、太极、太虚等根、底的自身的理论思考，即他所提出的“道之所自出”的这类问题的追究。
王船山认为，道、太极、太虚作为形上学本体之所是，均为阴阳二气和合的实体，可称谓为“和合之体”。“圣人之存神，本合乎至一之太虚，而立教之本，必因阴阳己分，刚柔成象之体，盖以由两而见一也。……圣人成天下之盛德大业于感通之后，而以合ｙīｎ＠②ｙùｎ＠③一气和合之体，修人事即以肖天德，知生即以知死，存神即以养气，惟于二气之实，兼体而以时用之尔。”〔43〕太虚为“一”，“一”可理解为形上学的存有，此“一”，是由“两而见一
