发展。
苯教是在青藏高原各种苯术的基础上形成的宗教。“苯”的最初含义是“反复念诵咒术”的意思。“苯日”是指苯教的“神山”。对远古时期各地的“苯”，后人称为“原始苯”。据有的苯教徒的推算，大约距今四千年前，苯教教祖辛绕米沃且生于大食（今伊朗）的俄莫隆仁地方，他创立了雍仲苯。传说辛绕米沃且是从其母右胁下用雍仲凿穿而出，他是一位具有神通变化的人。他一岁时，就在未普勒结塘述恰辛乘。他曾到达卫藏山南、工布等众多圣地，收伏了许多神怪山灵。辛绕一生弟子很多，以后由他的弟子将苯教从大食传到天竺、汉域、象雄、卫藏、苏毗和弥药等地方。
据藏文史籍记载，在吐蕃雅隆部第一代王聂赤赞普以前，卫藏地方已有了苯教。聂赤赞普（约在公元3世纪中期前后）就是由十二位苯教师拥立为六稗牦牛部之王的。第九代赞普甲赤赞普时，从象雄邀请来琼布布穹金和拉琼金两兄弟到藏地，并带来五部集、十二门等经卷，发展了笨教。
雍仲苯以“ 卐 ”符号为标志。后来这一派建立的寺观称为雍仲寺，早期的苯所建的多是神殿。解放后在阿里地方发现的摩崖岩画上刻有太阳的画和“卐”符号，反映了古代先民对太阳和卐符号的崇教。吴均教授《论甘青彩陶纹饰中卐形等符号的演变》说：“卐”这种符号是欧亚各地远古文化中代表万物神灵的一种神秘的标志；甘青彩陶从马家窑文化起，已成熟地使用各种不同类型的符号，其中就有“卐”符号；这种符号源于原始巫教，即苯的一个神秘符号；汉字对“卐”符号读音为“万”，“ 卐”符号不是哪一个地方所独有，表明人类文化的多元化。
《土观宗派源流》载，苯教的祖师辛绕米沃且生于象雄的俄莫隆。一说他和释迦牟尼同时出生。藏地所传苯教分为三派：（1）“笃苯”意为附体苯；（2）“恰苯”意为“游方苯”，是从象雄传入的；（3）“局苯”意为翻译苯。指这一派的经典是由佛教经典翻译过来的。事实上公元八世纪后，藏传佛教为了在西藏站住脚跟，也先后吸收了一些苯教的教理、神祗和仪轨，成了“苯中有佛，佛中有苯”。对辛绕的评价，《白琉璃》说：“为化象雄苯，变现辛绕身，示十二苯行，说九乘教法，为生开天门，为亡断死门，度生雍仲道。”简要地评述了辛绕的教理思想和实践。
“苯”经过长期的汇集，融合青藏高原各种原始文化，包括有神鬼的宗教文化和非神鬼的人间民俗文化，以及周边文化，逐步形成人为的宗教。其中分为许多小派，带有许多原始苯术的特点。
雅隆部的苯教，从第一代赞普开始一直同“仲”（故事员，可能是讲述氏族部团集团历史的史官）和“德乌”（讲谜语的，一说是歌手）辅助吐蕃的国政，教化人民。在吐蕃早期，赞普设有御前苯师，组织吐蕃“一年一小盟、三年一大盟”的盟誓祭祀，宰杀鹿、牛、马等进行血祭。在吐蕃军队里，还有头戴鸟形冠的苯教师，在征战中激励士气。随站吐蕃王朝统一青藏高原，成为当时吐蕃唯一的宗教，势力极盛一世。到公元8世纪中叶，赤松德赞实行“扬佛抑苯”的政策后，苯教徒逐步丧失政治权力。吐蕃崩溃后，苯教又继续趁机得到发展。有的依附藏北、康区和安多地方割据势力的首领，发展为局部地方政教结合的形式。到了元明清后，随着各地土司头人改信萨迦、噶举和格鲁派后，特别是17世纪固始汗灭掉信奉苯教的白利土司和18世纪清朝平定大小金川后（当地苯教寺庙都改宗格鲁派），苯教的势力大大受到削弱①。
现在部分藏区的群众还有信奉苯教的。如西藏的南木林、谢通门、尼木、丁青、巴青、聂荣、工布江达的部分地方；甘孜州的德格、石渠、丹巴等部分地方；阿坝州的阿坝、松潘、若尔盖和金川的部分地方；以及青海省的玉树、海西的部分地方。木里和冕宁县的部分藏族群众也信奉苯教。在这些地方，念经书的称为“苯波”，不念经书口头传承的称为“温波”。
2、对苯教教祖辛绕与道教老君关系的探索
苯教教祖的出生时间和地点有三种说法：（一）出生在4,000年前的大食（伊朗）俄莫隆仁；（二）出生时间与释迦牟尼同时代，出生地在象雄的俄莫隆仁，现在阿里札达县也确有一个俄莫隆乡；（三）“辛绕”是创造古藏文“达巴天字”的始祖，降生在今阿坝州金川县巴底乡的“琼布”地方，该地有大片平坝叫“卧莫隆仁”，苯教祭坛遗址尚存。此外，有的人说他出生于吐蕃第八代赞普时期。这样就出现了大食、象雄、嘉绒三个均称作“俄莫隆仁”的地方。考证辛绕的出生时间、地点、生平，不是本文的任务。据专家们考证，“俄莫隆仁”是象雄语，意思是“九朵莲花瓣”，这与老君生下来后脚采九朵莲花的传说，极为相似。“老君”从其母右胁下生出；辛绕从其母右胁用雍仲凿穿而出。我联想到道教的祖师有“人老君”与“神老君”之说，苯教的祖师辛绕是否也有“人辛绕”和“神辛绕”之说呢？七世纪佛教传入吐蕃后，苯佛斗争十分激烈。唐朝开国之初，道教处于十分优崇的地位，道教与苯教同时产生于各自地方的原始巫术，互相已有了长期的交流。吐蕃的苯教徒为了同传入的佛教作斗争，为了抬高苯教的地位，把“神老君”的一些神话移到“辛绕”身上，是完全可以理解的。因此出现了“辛绕”与“老君”相似的一些说法。因此可以说“人辛绕”与“人老君”不是一个人，而“神辛绕”和“神老君”的传说，倒有一些相似之处。这正表明后期苯教中有某些道理教文化的影子。
3、对苯教师称“神仙”的探索
正如大家所知，“和尚求佛，道士求仙”的说法已沿习很我。道教又称神仙教，道士是追求成为“神仙”的。苯教把学完苯教经律的苯教师称为“神仙”（帐松），直到现在仍然如此。“神仙”一词不见于早期“原始苯”的称谓，也不见于佛教徒的追求。苯教师称为“帐松”，正是道士求仙的说法。（法）石泰安所著《西藏文明》载：“吐蕃聂赤赞普后，……出现了‘神仙宗教’就是苯教”。这表明当时苯教中出现了一派追求在成为“神仙”的。苯教经书《九乘》的第六乘，是专门讲“神仙乘”的。（英）施耐尔格鲁夫在所著《苯教九乘导论》中说：“苯教徒使用‘仙人’一词是指受过全部戒律的人。这一乘所讲的戒律的整个精神是佛教的，但其中许多纲目甚至某些成条的素材显然不是佛教的。”既然显然不是佛教的，而早期“原始苯”也没有这种说法，这些内容正是当时苯教吸收了道求仙时所讲的“戒条”。苯教的“神仙乘”讲成为“神仙”的“戒条”，正是道教的教理。
《土观宗派源流》指出的“汉语对圣贤称为‘神仙’的‘仙’字，（可能）藏人错讹遂呼为‘辛’的说法，就容易理解了。藏文的“辛”除了诠释为“辛绕”和“辛氏族”外，再未见到有其他单独的字意解释。若将此字与其他字组词，则成了一种仪轨，或从事这种仪轨的有一定地位的人。“辛”同“苯”，既有同义的方面，也有区别。如“度辛”超度亡灵的苯教师；“楚辛”幻术仪轨的苯教师；“色辛”殡葬仪轨的苯教师；“朗辛”祈福仪轨的苯教师。因此可以理解“辛”在一定的语言环境下是有“神仙”的“仙”的意思，也许就是汉语“仙”的译音。
4、对藏文史籍中“价苯”就是“道士”的探索
噶尔美《苯教史（嘉言至宝）》一书引自《汉玛》说：“永恒苯教的太阳发出光芒。因为（这地方）被知识渊博的导师的光芒所充满，他们就是所谓学术世界的六位导人，即大食学者察托拉海，知识的五个分支，他都精通；拉达克学者阿卓，他精通公开传授的知识；汉地的学者来当芒布，他精通秘传的知识；……”。该书又引用《什续》说：“白乃古、高昌苯徒·白秀札木和“价苯”来当芒布……等，以他们神奇的力量，把南诏、高昌、汉地等……归于吐蕃统治。”这两段话中提到的“汉地学者来当芒布”、“价苯来当芒布”，无疑就