西，也很难直面生命本身。而一旦从阶级文明向人类文明转化，阶级群体的狭隘性就会转而逐渐被“世界历史性的个人”所取代，人类的存在不再仅仅通过类或者群体而与世界发生关系，而且能够直接地与世界发生关系，所谓“在这个自由竞争的社会里，单个的人表现为摆脱了自然联系等等”。 因而，也就有可能转而从人性本身出发，去直接地展现生命存在本身。这，无疑就是“每个人的全面而自由的发展”（马克思）进化的最高成果，也就是自我之为自我的本来涵义。 
    这正是“我的困惑”在当代社会应运而生的根本原因之所在。也因此，对于人作为活动者（自我之为自我）的性质的假设，就必然要加以转换。就必然要从“有”转向“无”。 
    具体而言，直接推动着对于人作为活动者（自我之为自我）的性质的假设的转换的，是为人们所讳莫如深的死亡（有限性）。死亡并不威胁抽象的人类，只威胁具体的个人，因此，在人类为一般、普遍、统一、本质、整体所统治之时，人类并没有意识到死亡的存在。然而，一般、普遍、统一、本质、整体一旦随风而逝，自我一旦脱颖而出并成为唯一的真实，生命的万里云天，就开始扇动着黑色的翅膀。死亡那苍凉而又喑哑的宣喻，在生命的广袤原野悲怆、阴郁而又令人颤栗的回荡、弥漫、绵延、郁积，然后冷酷地洒落下来，在每个人的心灵深处引起迷乱、困惑、悸动、不宁的回声。而且，正如艾略特在《荒原》中所说：死亡毁灭了这样多的人！确实如此。死亡彻底改变了人类的对于人作为活动者（自我之为自我）的性质的假设，他们发现：死亡就是死亡，不但肉体如此，精神也并不例外。人类因此而终于明白了一个最最简单的道理：没有人敌得过时间的镰刀（莎士比亚）。事实上，人的生命、人的存在本身就包含了对死亡的意识、死亡的必然性，否定死亡、隐瞒死亡，实际上就是否定生命、否定存在。作为生命的终结的死亡并不是在最终才发挥作用，而是在生命的全过程中都存在着。人们总是在虔诚地期待着“下一个”，但是有谁知道，真正的“下一个”，就是死亡。因此，要真正的存在，就要在每一瞬间真实地面对死亡的存在。结果，昔日的上帝颓然死去，现在，统治着人类的是一个新的上帝，它的名字叫做：死亡。而过去为人们所津津乐道的上帝面前人人平等、真理面前人人平等，现在也变成了死亡面前人人平等。“活着还是不活”，这个问题从来就没有像今天这样的牵动着人们的思绪，不过，现在思考这个问题已经不是那个丹麦王子，而是一些毫不起眼的芸芸众生。 
    由此，人们意识到：长期以来，总是从追问“自我是什么”开始，然而这本身就完全是一个错误的开始。其实，最为重要的不是追问“自我是什么”，而是追问“自我怎么样”。具体来说，从自我所置身的内在世界而言，他存在，就意味着一种不可剥夺的唯一的一种可能性。他的降生则就意味着为人类增添了一种与众不同的新生命。而从自我所置身的外在世界而言，也是如此。我不在，（我的）世界就不在，我消失，（我的）世界也就消失。自我的世界不同于他我的世界，而对每个人都相同的对象也就不可能还是人的对象。也因此，在作为个体的人取代了上帝之后，必须承认，事实上，已经不再有任何永恒的东西、永恒之物。自我之为自我，关键就在于：不可替代、不可重复、独一无二。他是历史上的唯一一个、空间上的唯一一点、时间上的唯一一瞬。至于所谓本质，则完全是莫须有之物。在自我之前、之中、之后都没有什么本质，存在就是存在。他一出生就被判定为自由，同时也被剥夺了选择不自由的权利，而且，除了死的确定性、必然性、不可超越性之外，其它的一切都是不确定的，即便何时死、以什么方式死，也都是不确定的。其结果，就是人的不断“无”化。这里的“无”是无限可能性。它不是指向一个已知的单一未来，而是指向多元的开放、无穷的瞬间超越（每个瞬间都是独一无二的，而且无法重复），因此他不可能是什么抽象之物，永远不是一个东西，而是要成为一个东西，永远不是其所是，而是是其所不是，而且，他的具体存在先于任何的本质的概括，他的自由之路也不可能被人类共享，而只能是独立选择之结果。因此，如果不是自己为自己打开自由之门，而是被别人引入某种原来并不属于它的生活，这样的生活，就是再好不值得一过。甚至，在西方当代的某些哲学家那里，会不无偏激地认为：只要独特，就无所谓善恶。最具魅力的，也不在于宣布我是人类的代表，而在于宣布我是独一无二的个人。而自我之为自我，也无非是因为超越了统一性、整体性、规范性之后出现的对于特殊性、个体性、自由性的体验的必然结果（所以，萨特说的“存在先于本质”，就完全可以理解为自由先于本质）。 
    詹姆斯·格莱克在他的名作《混沌》中曾经热情地赞美过那独一无二的的雪花：“正在生长的雪花飘落地面时，要在风中漂浮一个多小时，任何时刻雪花分支的小尖所作的选择都敏感地依赖于温度、湿度以及大气中的杂质。单个雪花的６个小尖，展开约一毫米的空间，感受到相同的温度，加之生长规律又是纯决定论的，因此它们可以保持近乎完美的对称。然而湍流空气的性质使得任何一对雪花都会经历非常不同的路程。最终的雪花记录了它所经历的全部变化多端的天气条件的历史，而这种种组合有无穷多花样。” 在我看来，这独一无二的的雪花恰似那独一无二的自我。因此，在当代思想中，尽管关于自我的看法同样可谓纷纭，但是认为自我根本没有任何固定的本质，则是其中的共同之处。在一般、普遍、统一、本质、整体之外，为自我敞开无数扇自由之门、打通无数条自由之路，也就成为一种不可避免的选择。这样，一切根本的决定都来自自己，一切真正的责任也都要由自己来负，所谓自我也就成为朝向不可知的未来的一种生命努力，以人生为无固定意义，以能够进入无穷的选择为理想归宿，以自己为自己的本质负责为主宰，以不确定、运动、过程为人生基调，以创造、开放、超越、否定为本性，以非形而上学和反乌托邦为人性基础……总之，当代的自我之为自我，都是出之于一种对于一般、普遍、统一、本质、整体的超越，都是个别高于一般的产物，也都以“无”作为根本特征。这也就是说，自我之为自我的关键不在于有什么，而在于成为什么，不在于是其所是，而在于是其所不是。总之，从“无”的角度看，铸成自我的恰恰不是对象而是个体。因此，以“无”作为生命存在方式的自我，必然是自我否定、自我怀疑的，换言之，他已经不再是对（自由的）必然性（自然、社会、理性）的服膺，而是对（自由的）超越性的呈现，因此，也就是对自由之为自由的呈现。 
    而作为一个自我，最为关键的也就是要发现自身的不可替代、不可重复、独一无二，就是要以自由选择的自由来肯定自己这个不可替代、不可重复、独一无二的存在。 在这个意义上，生命便不再被规定为应该作什么或不应该作什么，而成为一种开放型的存在、一种删改、一种试验、一种无限的可能性。自我的每一次选择，都是人类在重申自己的天性的神圣权力。存在就是本质，瞬间就是永恒。我的成功就是别人的墓志铭。自由就意味着对于自己的思想、决定、选择、行为负责。自由的个人先天地被判定为对自由负责。通过自己发现自己。以致于超前如相对论也还只是“相对于人而言”，当代却干脆就是“相对于个人而言”。谁发现了自我就发现了世界，世界虽有既成状态，却不可能有既成结局；人生虽有种种拘囿，却不可能有既定答案；社会虽有各类限制，却又不可能有既成出路，这一切，都要靠个人自己去选择，正象弗洛斯特在一首题为《未选择的路》的短诗中讲的：黄昏的树林里分出两条路，我选择