综上，笔者似可得出如下结论：其一，美国远程教育重视实证研究。具体表现为在统计的期刊论文中，使用历史研究、实验研究和调查研究的论文数量合计为225篇，占总体论文数量的比例为76%.这些数字和比例已远远超过了应用理论研究、文献研究等方法的期刊论文。显然，客观、严谨、定量的实证研究已经成为美国远程教育研究的重要特征。实证研究强调对研究数据的处理和分析，从而揭示自变量和因变量之间的关系，这已然成为美国远程教育研究的“常态”,并进一步促进了美国远程教育研究的科学化。除此之外，虽然各期刊论文采用的研究方法不尽相同，但量化研究已成为了这些论文的“共同选择”.无论是实证的实验研究、调查研究，还是倾向于定性描述的理论研究、文献研究等，都强调了量化研究的运用。定量分析已不仅仅是实证研究的“专利”,理论研究、文献研究等也似乎脱离了纯粹的质化研究的“束缚”,转而寻求与定量研究的结合，通过数理推论、模型建构来增强其理论分析和阐述的科学性。

　　(三)论文选题及内容

　　论文选题是研究的“方向标”,通过对选题范围及内容的梳理，我们能够较为准确地把握某一学科领域所关注的热点问题，分析学科研究的前沿，以及这一学科领域所涉及的研究广度与深度等。论文选题已成为我们追踪及分析学科研究现状的重要内容。为了较为完整地描述美国远程教育研究的现状，笔者对2007-2011年三种期刊收录的296篇论文进行了分析，概言之，其选题共涉及以下6个方面：基本理论、政策分析、发展历史、外国远程教育、在线学习、网络教学等(见表3).

　　1.基本理论

　　有关基本理论的选题在美国现存期刊论文中较为常见，其所涉范围较广，并不仅仅局限于学科理论本身。具体分析相关论文，可以发现三种学术期刊收录论文普遍存在一种理论“偏好”,即远程教育的理论研究较少或几乎未曾涉猎远程教育和成人教育自身，如远程教育的概念、教学模式、教学设计、质量监控等，而较为集中关注社会运动、社会思潮的新进展及对成人远程教育的影响，或是在社会文化、哲学思想的背景下探讨远程教育活动等。近五年的选题热点如下：后现代理论、终身学习、现象学、新殖民主义、社会文化、全球化等。倾向于从较为宽广的理论视野探讨远程教育活动的规律、发展、变化等，从宏观层面对远程教育的发展进行概述。此外，也有部分研究者关注远程教育教学中的心理学理论，如建构主义、社会学习理论等，还有研究人员对现代教育技术的前沿理论进行了探索，如虚拟教学理论等。这与我国当下远程教育理论研究的现状存在迥然差异，我们似乎更重视远程教育领域内教育教学理论及学科理论的探讨。两者在理论研究选题上的差异，或许源于远程教育研究的发展及成熟度不同。

　　我们强调立足于远程教育的研究对象、命题及范围，进而构建远程教育的学科体系，因而理论研究在更多的时候以此为目的，并为此服务。

　　2.政策分析

　　关于远程教育政策分析在三种学术期刊的收录论文中并不多见。就选题内容的侧重点而言，大概有4篇论文涉及到此类主题。有研究者从宏观层面关注社会、国家公共政策对远程教育的影响，如社会福利改革、扫盲计划等。他们以这些社会公共政策的发展变化为背景，深入分析特定的教育对象接受远程教育的费用、机会等相关问题，这一类的政策探讨，带有强烈的社会学或公共管理学的色彩，展现了较为宽阔的理论视野。还有研究者热衷于远程教育自身的政策分析，他们从远程教育管理入手，探讨远程教育与主流教育机构的融合、经济领域的远程学习、特殊区域的远程教育(如监狱)以及新型远程教育大学的构建等相关政策，期望通过对这些政策的分析，促进远程教育的发展并规范其管理。尽管探讨的层面和视角存在差异，但两类研究者都将研究视野投向了国外，论文所及也多为联合国或其他国家的公共与教育政策。

　　3.发展历史

　　发展历史是美国远程教育研究必不可少的内容之一，三种学术期刊的论文均不缺乏对此类史实的追溯。主要内容和选题包括了新中国成立前的成人教育、天主教工人运动中的妇女学习以及远程教育机构的发展历程等。总体而言，有关成人教育和远程教育发展历史的选题较少，在这些论文中，研究者多关注他国特殊历史阶段的成人教育发展，而较少关注美国的相关历史进程。此外，我们在这些已有的论文选题中发现，研究者关注的特定历史阶段，多为社会矛盾激化、斗争激烈的时期，重视研究这些特定时代背景中的弱势群体如妇女、工厂工人等。而在涉及诸如少数种族、妇女等群体时，其研究重点往往倾向于教育权利、受教育条件、社会公平等偏政治性的议题，在一定程度上弱化了远程教育研究的“教育性”.

　　4.外国远程教育

　　作为日益国际化的远程教育学术期刊，开始逐渐重视外国远程教育的发展状况，三种期刊的收录论文中，以外国远程教育发展为选题的论文呈现逐年增加的趋势，这也从一个侧面反映了现实美国远程教育研究的国际化。在有关外国远程教育发展的论文中，有两点值得我们关注：第一，涉及国家和地区较为多样,有加拿大、韩国、博茨瓦纳、瑞典、南非、巴西、哥斯达黎加等，既有发达国家，也有发展中国家，这与我国远程教育集中于研究英美等西方国家存在较大的差异;第二，从研究内容分析，则涉及跨文化、种族、妇女、老年人、殖民主义、后殖民主义等方面的各种问题，题材丰富、视角多元。研究层面有微观的，如《以技术平台构建教学方法：韩国基于博客学习的案例研究》(Acasestudyofblog-basedlearninginKo-rea:Technologybecomespedagogy),以两个不同的研究生班为样本，研究了“博客”作为一种具有独特功能的教学工具和教学平台对网络学习者及教师的重要影响也有宏观的，如《瑞典大众教育模式：一种民主与殖民的矛盾结合》(ParadoxesofSolidarity:DemocracyandColonialLegaciesinSwedishPopularEducation),通过对上世纪70、80年代坦桑尼亚民间发展学院的分析，探讨了瑞典大众教育模式对发展中国家的“输出”及影响。[9]

　　5.在线学习

　　在远程教育中，学习者的在线学习一直是研究的重点，同步学习、异步学习、混合学习等各种各样的在线学习方式始终吸引着研究者的目光，激发着众多研究者的兴趣。在三种学术期刊收录的论文中，也以这一类选题最多。研究者对网络学习者的行为和心理等展开探讨，范围广泛，内容丰富。进一步梳理这些选题，我们发现研究者在专注于网络学习的同时，其侧重点却大相径庭，涵盖了在线学习的各个方面，展现了一幅多样化的“研究蓝图”.有研究者喜欢分析学习者的学习行为，因而常常关注电话交互式学习、分布式学习、问题式学习、小组合作学习、社交网站中的体验学习、网络环境中的阅读行为、异步学习中的合作、在线讨论、聊天社区中的学习行为等;有研究者强调学习者的学习心理，热衷于讨论性格内外向学习者的远程教育学业成就评估、网络学习的自我效能感、学习者在远程教育中的认知发展、在线学习动机、在线项目合作中的社区意识、社会学习理论与在线学习等;还有研究者重视网络学习环境的构建，着力于研究虚拟学校、虚拟教室、在线特许学校、虚拟教育、远程学习环境、在线社区、个性化的虚拟学习空间、大型网络课堂、同步的网络音乐课堂、网络虚拟实验室等。

　　6.网络教学

　　远程教育中的在线学习离不开网上的教学辅导。尽管远程教育倡导学生的自主化学习，但教学辅导却能有效地减少学习障碍，提高学习效率和效益。正是基于此，网络教学成为了远程教育的重要组成部分，这一部分能够组织、引导学生的在线学习，保障学习活动的顺利进行。对三种期刊收录论文情况的分析表明，网上教学研究也是美国远程教育重点关注的内容，与这类选题相关的论文数量众多，是研究者“扎堆”研究的又一重要“阵地”.大体来看，研究者感兴趣的问题集中于四个方面：一是对网上教学辅导教师的研究，如社区学院教师的教学风格、大学在线辅导教师的工作疲劳问题、在线辅导教师的专业发展、未来的在线辅导教师、教师的网络技术能力和水平、教师学习与在线电子档案袋的使用、教师对网络环境的认知、在线辅导教师的教学心理、教师在教学过程中对教育技术的运用等;二是对网上教学方法的研究，如面授教学和在线教学的比较分析，面授教学、在线教学和混合教学的比较分析等;三是对网络课程的研究，如小学教师在线培训中的混合课程、在线课程设计、网上课程资源建设、社区学院的在线课程等;四是网络教学测评的研究，如有效的在线教学和评估策略、无人监管的远程教育课程考试等。

　　通观以上分析，美国远程教育研究主题较为集中于在线学习和网络教学，涉及这两方面选题的研究论文数量远多于其他，差异显著。而在论文选题所涉及的其他方面，基本理论和外国远程教育论者较多，政策分析和发展历史论者偏少。

　　相较于我国远程教育研究，无论研究视角，还是研究内容，都存在一定的差异。具体而言，美国远程教育研究特点可做如下概括：其一，研究对象广泛化。根据收录论文的统计，以个体为研究对象的选题包括了社区学院学生、研究生、中小学生、老人、妇女、残疾人、少数种族青年、中小学教师、博物馆工作人员、社区学院教师等，已经大大超越了我们所认知的“远程教育学员”的固有范畴;而以机构为研究对象的选题除了社区学院、综合大学、医学院等教育机构外，还包括了公司、社区、宗教及非政府组织等社会机构。其二，研究视野国际化。综合论文选题，我们发现其研究主题不仅限于美国，还涉及到了加拿大等13个国家和地区，这些国家、地区的经济、政治、文化发展层次不一，状况各异。此外，联合国和非洲等的相关议题也被纳入了研究论文的选题当中，充分彰显了美国远程教育研究的国际性。其三，研究内容实用化。