〖提要〗以“豪富”著稱一時的蘇州“沈萬三”及其譜系，長期以來，緣其衆多的“傳奇”色彩而爲學術界、文學界所津津樂道。本章以劉三吾、王行所撰相關志、序爲基礎，結合諸野史、筆記的涉及文字，將其作爲“真實”人物進行考察，從而較爲清晰地勾勒出元末、明初這一氏族發迹而又衰落的歷史輪廓。主要的結論如下：一、沈氏由遷居長洲的沈祐務農爲業，其子沈富又在同縣“世族”陸德原家爲“經紀人”，襄助經營。逮至正中，爲避免被戮的橫禍，陸氏年輕的主人陸頤孫效仿其岳父倪瓚，將其財産“轉贈”沈富等人，從而使之跨入浙西“富豪”行列。二、張士誠覆滅後，沈富貢寶納糧，以博取新朝的歡心，結果反而遭致明太祖的嫉恨，而被一度流放。沈富死後，其子沈茂、沈旺連帶其弟沈貴之子沈德昌、沈漢傑分爲四支，分別棲居於長洲的尹山市、周莊鎮等地。三、由於“禁網”嚴密，擔任著“糧長”職務的沈氏成員，過著戰兢煎熬的日子。洪武末、永樂中，緣二次捲入“逆案”、“反案”，沈氏成員或戮或流，並由數次“查抄”不再以“富”聞名。四、鑒於當時的形勢，與其說“沈萬三”是位由商貿發家的大財主，倒不如說是位經營墾殖有方的大地主。而云其流放雲南更是不可能的事情，因爲要到他死後的第六年明軍才佔領該地。
一
生活在元末、明初之交的“沈萬三”[1]，可稱得上傳奇人物。擱置種種稗聞野史不論，“沈萬三”乃是個確實存在、但生平不甚清楚的浙西“豪富”。就是稽諸現存的典籍，也仍能較爲詳細地探知其不啻一代子、侄、孫的情況。“沈萬三”本名沈富，字仲榮。其父，乃自湖州路烏程縣南潯鎮徙居平江路長洲縣東蔡村的沈祐。“沈萬三”之弟名沈貴，字仲華，又號“沈萬四”。沈貴二子：長沈德昌；次沈漢傑，生於延祐七年，卒於洪武四年。漢傑徙居平江路長洲縣之北周莊，二子：長沈玠，次沈瓊。沈玠三子：長沈海；次沈廣；再次沈京華。沈貴次子一支裔緒，見敘于劉三吾《坦齋集》卷下〈沈漢傑墓誌銘〉：“［沈］漢傑之先，吳興人，家南潯。其大父祐，始徙今姑蘇長洲之東蔡村，因家焉。二子：長諱富，字仲榮，即萬三公。次諱貴，字仲華，即萬四公。仲華二子：德昌其長，漢傑其次。漢傑復善相土之宜，徙家西之北周莊。[2]｛媲｝［妣］邑中富室張氏，先夫子二年卒。二子：長郎玠，娵龔氏；次瓊，娵唐氏。二女：德寧，適吳江曹爲；妙智，贅張進，知紹興諸暨縣。孫男三：曰海，曰廣，曰京華。孫女一：妙善，適曾聖，前黃陂縣尹爟之子，皆玠出也。處士生元延祐庚申，卒以大明洪武辛亥五月十三日，壽五十有二”。[3]
沈富的子輩，凡明代稍晚記錄，多云其二子分別諱茂、旺。黃暐《蓬窗類記》卷一〈賦役紀〉：“沈富，字仲榮，行三，故吳人呼沈萬三秀。元末江南第一富家。富卒，二子茂，旺”。[4]沈茂，應當就是別種記載所見生於大德十年、卒於洪武九年、享年七十一的“沈榮甫”。植物之“榮”者由“茂”所致，男子之美稱曰“甫”；因此，“榮甫”當是沈茂之字。沈茂二子：長沈森，字茂卿；次沈彬。森生於天曆二年，卒於洪武九年，享年四十八。一子：沈經。彬二子：沈綖，沈紳。該支居住地，仍在長洲縣境內的尹山鄉。[5]王行《半軒集》卷9〈沈榮甫墓誌銘〉、〈沈茂卿墓誌銘〉、〈沈氏幽堂豫誌銘〉：“榮甫姓沈氏，諱｛榮｝［茂］，世為蘇之長洲人。考富，妣曽。生於元大德十年春正月閏之甲申，卒于國朝洪武九年秋八月之壬寅，得年七十有一。娶葉氏，先卒。丈夫子二：長森，次彬；森先七月卒。女子四：德淑，適何；德美，適張；德儀，適周；德誼，適錢。孫男三：經，字思則；綖；紳。女二：徽；徴”。“茂卿諱森，姓沈氏，茂卿其字也。世吳人，祖富，父榮［甫］，妣葉。生元天曆二年｛蠟｝［臘］月壬寅，卒國朝洪武九年如月戊辰，年四十有八。娶程氏。子男一人：經。女二人：｛德｝徴，｛德｝徽”。“姑蘇沈經思則，家長洲之尹山”。[6]
沈旺，亦當是所稱的“沈達卿”。“旺”者所期，蓋“達”；因此，“達卿”乃沈旺字。《半軒集》附錄杜瓊〈王行傳〉：“長洲周莊沈達卿，其父號萬三秀者，資雄當世，爲禮聘於家塾。每成章，輒償白金以鎰。半軒（王行）概麾去曰：使金塢可守，則燃臍之慘無及也。吾言止如是，直何濫取多田翁爲哉”？[7]其有子二：長至；次莊。沈莊，字伯熙，生於元至正六年，卒於明洪武十九年，享年四十。一子：沈基。《光緒周莊鎮志》卷三盧充耘〈沈伯熙墓誌銘〉：“公諱莊，字伯熙，姓沈氏，蘇人也。其曾大父祐由南潯徙長洲。大父富。父旺，丰姿龐厚。有二子：長曰至，季即伯熙也。其年（洪武十九年）卒於京，春秋四十”。[8]沈至，自然就是“沈伯凝”，乃其字。沈至三子：程，字文矩；巽，字文權；衡。《半軒集》卷四〈佳聲樓記〉、卷七〈沈文矩字說〉、〈沈文權字說〉：“長洲沈達卿，予（王行）友也，志于教孫。其子伯凝也，勤於教子。從予遊者，曰程，曰巽，曰衡，所謂孫若子也”。“吳興沈伯凝氏嚴於教子，家庭之間雍睦可觀。仲子程既冠矣，方其冠也，請字於賓，曰文矩”。“姑蘇沈氏，以雄資鉅族聞海內。有子名巽，字文權，簡厚寡黙，迺父伯凝謹于教子，命之從余學”。[9]
《光緒周莊鎮志》卷三〈沈伯熙墓誌銘〉：“去年（洪武二十年）冬，［沈莊］兄子德全舁櫬歸，未克葬”。[10]這裏的“兄”，從沈祐以來世系空缺的情況來看，很可能是其“堂兄”；而沈德全系“沈萬四”長子德昌之孫。《半軒集》補遺〈天放生解〉：“沈生居吳長洲，年盛而質美性通，家饒資而無綺紈靡曼傲惰之溺，聞大夫士之賢，則樂援從之。有謂之者曰：予天之所放也。生忻然領之曰：甚善，謂我”。“所以既式其名，又規其字，而復以是自警也”。[11]這個以“［文］規”爲字的“沈生”，有可能正是沈彬之子沈綖或沈紳。又，王世貞《弇州四部稿》卷七九〈錦衣志〉：“吳人故大豪沈萬三子文度，萬三生嘗伏法，高皇帝籍沒其家，所漏資尚富。而文度頗爲人把持其短，患之。［永樂初，］因［紀］綱舍人蒲伏見白，進黃金百兩、白金千兩、龍文被一床、龍角一株、奇寶十具、異繒綺四十疋。願得從贄御，列爲外府外廄，歲致粲六百石、鈔二十萬貫、醖百石，布帛以時進，食餌羞果以月進，綱許之。仍語文度：吾後庭未充，若爲我吳中徵好者不爲數，文度因是挾綱，什五而分，民間室亡誰何者”。[12]從名字上表示輩份的“文”字來看，沈文度當是沈富的曾孫。“度”、“量”、“衡”三者一類，由此，“文度”當是沈旺之孫、沈至之子沈衡的字。
二
“沈萬三”家族之發迹，或云成自沈祐，或云成之沈富。《坦齋集》卷下〈沈漢傑墓誌〉：“其大父祐，愛其水田膏沃，土俗忠樸，因家焉。人遂以其所在汙萊未田者歸之，躬率子弟服勞其間。糞治有方，瀦洩有法，由此起富，埒于素封。恒謂二子，樂莫如兼濟；二子世遵先訓，益大厥家”。[13]《光緒周莊鎮志》卷三〈沈伯熙墓誌銘〉：“大父祐見其地沃衍宜耕，因居焉。大父富嗣業弗替，嘗身帥其子弟力穡事，又能推恩以周急難，鄉人以長者呼之”。[14]可是，沈祐遷居所在長洲縣，早在入元以前，就已開發周徧，很少有所稱“汙萊未田”的土地。對於普通營生，勤勞耕墾不失爲諸業之一；要想在二代人間便達到“埒于素封”的程度，談何容易！再說，沈氏“富”稱，乃暴起於元末、明初的短暫時間。撇開“有點化術”等令人覺得“荒誕”的說法外，繼嗣“遺産”的“傳聞”倒是值得注意。郎瑛《七修類稿》卷四○〈顧、陸、李三子〉：“元末吳人顧阿英、陸德原、李鳴鳳皆富而好古，亦能詩文，至今有膾炙人口者。一時名士咸與之遊，名振東南。顧有三十六亭館，陸之治財者，沈萬三秀也