工业兴起之后，苏南农村广泛出现雇佣外来农民耕作的现象，何其相似乃尔！
四乡农村机户生产的绸是一种商品，必然要向市镇集中，然后销往全国乃至海外市场，于是绸行、绸领投应运而生。
四乡机户所生产的绸，必须由牙行收购，而不能直接与客商交易。这种牙行称为绸行或绸庄，由来已久。据《醒世恒言》描述，明末的盛泽镇“市河两岸绸丝牙行，约有千百余家，远近村坊织成绸匹，俱到此上市。四方商贾来收买的，蜂*[虫+赞]蚁集，挨挤不开”［⑥ｃ］。冯梦龙的描写虽然有些夸张，却并不失实。明末清初，盛泽镇的绸交易集中在市河两岸，尤其中市河中段善嘉桥一带最为密集，称为庄面，是绸行集中的地方。乾隆十七年三月十三日桥南新街口失火，殃及市河两岸庄面，此后绸业人士集资在西肠圩南端建立新的庄面，把原来的庄面改称旧庄或老庄面［①ｄ］。所谓“绸丝牙行约有千百余家”云云，极言其多，是可以理解的。据1923年的统计，盛泽镇“领照营业的庄号，共有六十九家，其余附设庄号，不计其数”［②ｄ］。与此可以互相印证。
1946年8月吴江县自治税捐征收处盛泽分处的《吴江盛泽牙行一览表》，提供了当时盛泽镇上７６家绸行的具体情况。它们是：华兴、一新、立新、伟源、生大、志康、仁丰、同大祥、鸿嘉公、周永盛、福兴泰、裕丰成、协昌祥、源记祥、祥记永、永亨隆、丁人和、源昌祥、九新、维昌、恒大、宝大、裕康、一大、信大、鼎盛、伟大、合鑫、立成、大福、万丰、大生、大同、同裕、复兴恒、永亨敬、春记、庆生、天一、义大、鑫昌、大源、同记、鸿记、永远、宏益、甡昌、厚记、源记、朱鹤记、鸿记、志城恒、戴信记、戴荣记、钮荣记、童幼记、恒丰、咸昌、郑英记、严景记、温云记、勒生、久来、庆昌、同吉、富农、公成、鼎大、吴才记、永源、德来、何应记、余纶、伟有记、英记［③ｄ］。如果加上绸领行（即绸领段）26家，丝行65家［④ｄ］，那么绸丝牙行达到177家之多。如果按照1946年7月4日盛泽镇绸业商业同业公会的调查表，当时有绸业行号89家［⑤ｄ］，那么绸丝牙行达到180家之多，可见盛况不减当年。
“镇之丰歉固视乎田之荒熟，尤视乎商客之盛衰。盖机户仰食于绸行，绸行仰食于商客，而开张店肆者胥仰食于此焉。倘或商客稀少，机户利薄，则怨咨者多矣！”［⑥ｄ］——乾隆《盛湖志》所反映的这种市场走势，一直到晚清、民国时代，几乎没有什么变化。庄面上的绸行每天清晨启门开市，四乡载船人及机户蜂拥而至，绸行各自挂牌收绸，称“出庄”或“上庄”，经过“看庄”（持秤估价）、“复庄”（验货）、“发庄”（偿付货款），午后载船人及机户陆续散走，于是绸行关门打烊，称为“收庄”或“落庄”。盛泽绸市有极大凝聚力，其幅射范围北及吴江南境，西南至双林，南达濮院，东南延至嘉善［⑦ｄ］。盛泽绸市久盛不衰，卓有成效运作的绸行是功不可没的。
与绸行密切相关联的是绸领投，也叫绸领头，俗称领业或“白拉”，是机户与绸行的中介人。它是丝绸业市镇上一种常见现象。新编《盛泽镇志》说：“领业是盛泽镇特有的历史现象，故有‘第三百六十一行’之称”［⑧ｄ］，显然是“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，只知其一不知其二。盛泽镇近旁的黄溪市就有这种行当，称为“丝领头”、“绸领头”，或叫做“小主人”。“其开设牙行代客售丝者谓之大主人；牵机户来买者，谓之小主人。”［⑨ｄ］与盛泽镇同样著名的绸业中心濮院镇，把这种行当叫做“接手”。四乡机户生产的绸，由“接手”居间介绍，绸行“出庄”收购。《濮川所闻记》说：“（机户）绸既成，有接手持诣绸行售之，每一绸分值若干，谓之用钱”；“绸行日向午赴市收绸，谓之出庄；其善看绸者，谓之看庄；归行再按，谓之复庄”［①ｅ］。与盛泽镇的运作方式几乎一模一样。不仅绸业市镇有此行当，丝业市镇也有此行当。菱湖镇的丝行有大行、小行之分，此外还有“小领头”（俗称“白拉主人”），“招乡丝代为之售，稍抽微利”［②ｅ］。南浔镇也有“招乡丝代为之售，稍抽微利”的“小领头”（俗称“白拉主人”）［③ｅ］。可见领业几乎是一种普遍现象，决非“盛泽镇特有的历史现象”。
绸行与领投既有合作的一面，又有争利的一面，因此绸、领二业常发生矛盾，绸行与领投发生争执的事件几乎时时可见，如《吴江报》1923年8月21日，1924年3月30日；《新盛泽报》1923年12月31日，1924年3月11日，都有这方面的报道［④ｅ］。从表象上看，似乎领投只是把机户的绸转售给绸行，一转手之间即获取一笔佣金，是不甚合理的中间盘剥，其实事情并非如此简单。领投业之所以能存在百年以上而不被淘汰，必有其合理性的一面。
第一，机户散处四乡，其生产带有相当的盲目性，而各地客商对绸行所供绸货花色品种又有特定要求，领投在协调机户、绸行的产销方面具有举足轻重的作用。据盛泽镇绸领同业公会主席王麟书说：“盛泽的绸业发生很早，在逊清乾嘉年间，营业已经很盛。起初各省的客商到盛泽来办货，因情形不明，常托当地的绸庄代办。但因机户多散处四乡，所织的绸又有重绸、轻绸、花色、素色等分别，绸庄需要那种货，一时上往往不易征集。因之便产生了一种所谓绸领头的营业。绸的花素轻重，都有种种绸领头专司其责。以后绸庄绸行如要选办什么货，要求之于绸领头即可。”［⑤ｅ］《中国实业志》在介绍盛泽绸领业时，对上述说法表示认同，并补充说：“领头者，实机户与绸庄之介绍机关也”；“盛泽镇现在有一百三四十家绸领头，分花素二帮”［⑥ｅ］。
第二，机户是个体农户，卖绸买丝，均需与市场发生关系，一旦资金短缺，生产便难以持续，领投（即领头）适时起到了保障作用。1937年的《江南副业报告》对这种作用给予了肯定：“机户就是农人，农人何来多金？买丝时难于筹款，可由领投向丝行担保，无条件取丝。俟绸匹织成，一时无主购买，如何周转？可由领投垫款收买，机户卖绸后，既还丝款，复得丝货，愉快有之，困难毫无。如此循环，商场经济赖以周转，市面活跃，各方均蒙其利，所以制度相沿，能相安于无事悠久。”［⑦ｅ］
毫无疑问，领投业在协调机户生产与绸行销售方面，以及保障机户持续生产方面，是有明显功效的。
民国时期吴江县实力最雄厚的工商业家、新生绸厂的创办人王鸣泉，就是由绸领投业起家的。其父王老金，原为王江泾镇小商贩，后定居盛泽镇从事绸领投业，创办王金记领投行。王鸣泉继承父业，由开设提花织机店，进而开设绸行、绸厂。王氏父子由小商贩——领投——绸行——绸厂的发展轨迹，反映了绸领投在盛泽市场中不可小觑的信誉、实力和地位。
机户、领投、绸行之间的协调运作，充分显示了盛泽镇市场机制的日趋成熟，保证了它的绸业经济得以持续发展。
 

二、丝绸供销与金融业
 
盛泽市场中仅次于绸行、绸领行的角色是丝行。盛泽不产丝，源源不断生产绸缎的原料丝必须有一个渠道予以保障，这一功能的承担者便是丝行。
《盛湖杂录》说：盛泽丝行的营业，“在前清咸同间局面极阔大，外县丝皆直接收买，用护照运销外地，而以由上海出口为大宗，名曰洋庄。岁销额值银千余万（两），故当时有‘用二出八’之谚，盖机户所用仅十分之二也。同治间有三数家因洋庄折阅而倒闭，后遂无继起者，至今洋庄惟有南浔、震泽两外而已”。个中缘由并未明说，根据当时蚕丝出口业务状况判断，盛泽丝商在剧烈竞争中显然不是专门经营湖丝（辑里丝）出口业务的南浔镇、震津镇的对手，而败下阵来。
从康熙中叶以来，湖丝渐渐成为对外贸易的重要输出品，乾隆时已成为仅次于茶的出口商品。五口通商后，湖丝（辑里丝）大量经由上海出口。