这些发展趋势有一个共同出发点，那就是西方的现代性文化方案。尽管如此，最近的一些发展趋向产生出了多元的文化和社会形态，它们远远超越了这一原初方案的同质化倾向和称霸要求。毫无疑问，所有这些发展趋向都表明，多元现代性或对现代性的多元解释获得了不断的发展，尤其重要的是，出现了一个非西方化的趋势，切断了现代性与其「西方」模式的联系，在某种程度上剥夺了西方对现代性的垄断权。在这个广阔的背景下，欧洲或西方的现代性（或几种现代性样式）不能被看成是唯一真实的现代性，它实际上只是多元现代性的一种形式。诚然，不仅在现代性的起源方面，而且在其不断扩张和重新解释的过程中，西方现代性都发挥了特殊的作用，但它仍然只能算是现代性的一种样式。与此同时，这些发展趋向生动地表明，站在二十一世纪的门槛，轴心社会、尤其是全球轴心社会是如何展开其内在潜能的。 十八 现代性处在「永无止境的试验中」
所有这些运动和集体认同都超越了领土国家、民族国家和（或）革命国家的经典模式，它们本质上具有现代的性格。但是，对这种现代性格的强调并不一定能够引出乐观的观点。相反，这里不仅是在强调不同现代性样式的脆弱性和易变性，而且也在强调作为现代性方案内在潜能的各种毁灭性力量，暴力、恐怖和战争的意识形态化便是最充分的明证。这些毁灭性力量使现代性遭受「创伤」，给现代性的各种美好希望打上了问号。它们在第一次世界大战以后已经很明显，在第二次世界大战中、在大屠杀中表现得更加突出。但是，说来也怪，二战结束后的头二三十年间，这些毁灭性力量遭到了忽略，或者仅仅成为现代性话语的旁枝分叶。最近，它们又再度可怕地出现在现代舞台上，出现在新的「种族」冲突中。例如，在巴尔干半岛部分地区、尤其是前南斯拉夫，在原属苏联的许多共和国，在斯里兰卡，最可怕的是在非洲国家如卢旺达，都发生了类似的种族冲突。所有这一切都不是古老的「传统」力量的爆发，而是对「传统」力量进行现代式重构的结果，正如原教旨主义运动和教族宗教运动是在现代性过程中发展起来的，因而必须置于这个框架内才能获得充分理解一样。因此，借用科拉科夫斯基（Leszek Kolakowski）充满自信的妙语来说，现代性的确「处在永无止境的试验中」。
