水利工程在中国古代很早就已发达，应用到交通方面的建设，谅必不在少数。到了春秋之末和战国初年，江淮之间，凿了一个邗沟，河淮之间，凿了一个鸿沟，在交通上都是极大的成功。因为中国古代的河流，以四渎为主，而其流向，都是自西而东，所以南北的交通，要凭陆路，交通效率，依当时的交通工具和技术来说，自然是有限。等到刊沟和鸿沟凿成之后，循南北的方向沟通四渎，这在中国交通史上，是值得大书特书的。吴王夫差的运河工程，还不止于沟通江淮，而是更向西北延长。据《国语》上的记载，他起师北征，“阙为深沟于商鲁之间，北属之沂，西属之济，以会晋公午于黄池”。所谓西属之济，显然是沟通泗水和济水的渠道。夫差的军队，是循了邗沟，由江达淮，再由淮入泗，由泗入济，一路乘船直到晋国的边界。夫差的动机，不过是一时的争霸，但他这个工程，却有了永久的价值。从此以后，长江下游和中原得以直接沟通。吴越一带，虽然开发较为落后，但到了西汉时代，地方的发展，已经超过了长江流域的中部。这一条交通线，成为联系南北的大动脉。后来项羽所建立的王国，就是以这条通路为主干，彭城的位置之所以重要，也就是由于控制着这条干线的缘故。

    鸿沟的开凿，也是极为成功。淮河的几个支流，都是从西北流向东南，这一条人工河道，由黄河引水，同那几道天然河道横接，于是河淮之间，平添了几条运道。这个工程，确是非常巧妙。自从这条交通线开辟了之后，沿线的许多城市，如寿春、陈(宛丘)、睢阳、襄邑、陈留，都增加了重要性。战国末叶，楚国从郅徙都陈(公元前278年)，又从陈徙都寿春(公元前241年)，就是因为循了鸿沟入颍通淮这条水道，上通三晋，下连吴越，交通便利的缘故。这条通路，在中国交通史上占有重要地位者，为时颇久。近人李仪祉曾有《华北水道之交通》一文①，建议引贾鲁河于荥泽，输于黄河，南端则在周家口同颍水相会，由颍入淮，这样沟通黄河同淮河。这个计划，就是恢复鸿沟的旧道。总之，沟通南北的水道，直到如今，仍嫌过少，这条水道的重引，现在还是极有价值的。

    邗沟鸿沟之外，还有许多成功的人工渠道，而在当时交通上特为重要的，要算是沟通湘水和离水的灵渠了。这道渠是秦始皇征南越时所凿，动机也是政治的和军事的性质，而在经济方面，却产生了重大的后果。有了这道运渠之后，长江和珠江联系起来，南海的宝货，可以直航长江流域和中原各地，番禺这个商埠，因而也越趋于繁荣。

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①文载《水利月刊》二卷五、六期合刊。

古代的人对于水道，虽然已经尽了利用之能事，但水道的大小和流向，究竟是受天然地形的限制，不能全如人意，所以仍然不能不修治陆路以济其穷。尤其是在北方，交通路线，是以陆路为主。等到入了战国，各国间交易的范围和战争的规模，日逐增加，道路也就越来越重要。苏秦说魏襄王，有“人民之众，车马之多，日夜行不绝，鞫鞫殷殷，若有三军之众”的话，虽是说客夸张之辞，也可借以想像到当时路上往来之频繁，从而也可以推知道路的发达情形。不过当时各国虽都留意于道路的建筑，彼此之间，则是不相为谋的。大规模的道路网，乃是到了秦并天下之后才得实现。为了维持一个统一的庞大的帝国，必须中央和全国远近各地的交通便利，形成一个网，然后中央才能控制如意。秦始皇是一个材力绝人的统治者，他统一宇内的第二年，就“治驰道”。驰道是天子所行之路，始皇几次出巡，西至陇西，南至洞庭，东南至会稽，东至海滨，东北至碣石，北至云中九原，足迹实遍天下，所走的路，除了一部分水道而外，自然都是驰道，只把他走过的里数合计起来，已是极为可观。关于驰道建筑的情形，像贾山所说的，“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”①，虽然不见得完全确实，但也没有理由目为完全虚妄。这种布满天下的驰道，并不全部是始皇所创建的，他不过是就以前各国原有的大道，加以整理联系，把来归到一个系统之中，也如同把原来几国所筑的长城联系起来而成为万里长城是一样的。秦代的驰道，无论是从规模、长度或路面的筑造情状来讲，都不逊于罗马帝国当年的军道。只因始皇历来被认为罪人，更因为被同时另外一个更为伟大的工程——万里长城——所掩盖了，所以为历来的史家所忽视。其实当时所创立起来的这个联通全国的交通系统，对当时和后世，无论是在政治或是经济方面，都具有极大的价值。这个系统保持和破坏，是同全国的统一强大和破裂纷扰，以及整个民族的命运，是直接相关系着的。

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①见《汉书·贾山传》。

把水陆通道综合起来观察，秦汉帝国的交通系统，是以帝都所在的咸阳或长安为中心，借了几条干线通达全国以至国外，形成帝国的几条大动脉，另外无数的路线，都是从这几条干线分了出去，综合起来构成整个的交通网。从帝城往西，经过云阳、回中，直到陇西，可以叫做西路干线。从云阳折向正北，直到边塞，也就是蒙恬所修的直道，可以叫做北路干线。这两条干线所网括的地带，是天水、陇西、北地、安定、上郡等富于畜牧的边区。到了汉武帝立河西四郡以通西域，西路干线向西北方面大加延长，越过葱岭，同极远的西方诸国取得联络。这一条沟通东西的要道，欧洲史家名之为“丝路”。循了这条路而传播到西方去的，却并不只中国的特产丝织品，而是还有光辉灿烂的东方文明。中国从这条路上，也输入了许多新的农作品种和其他的东西。以后回教诸国的商队，也是顺了这条路来到中国贸易。这一条国际路线，历经一千多年，始终是中西的主要通路，直到海路畅通以后，形势才改观。敦煌是这条国际通路上的第一道关口，其余沿路的都市，也都不过是通过站，经济发展的可能性不大，因为河西走廊的空间价值在当时实在太低。北路干线的经济价值，比较不如军事价值来得大，因为路的北端所通到的，是几乎不毛的砂碛地带，在经济上没有发展的可能。

    从关中循褒科栈道而南，过汉中，再经剑阁广汉以达成都的一条路，我们名之为西南干线。这一条路，是巴蜀汉中同关中的联络线。巴蜀地方殷富，秦汉两朝的创业，都是很凭借了这个宝库，当时这条路上的交通，一定极为可观。以后汉武帝通西南夷，更把这条路线延长到滇中。当时张骞在大夏国看到经身毒国贩去的蜀布、邛竹杖，这种货品，当然是从滇中转贩过去的，从而可知，当时的西南干线，并不止于滇中，而是更远通到外国的。《三国志·魏志·乌丸鲜卑东夷传》注引《魏略·西戎传》称：“大秦道既从海北陆通，又循海而南，与交阯七郡外夷，北又有水道，通益州永昌，故永昌出异物。前世但论有水道，不知有陆道，今其路如此。”所谓异物，乃是稀奇的货品。根据这段记载，可以知道，这条路上的商贩往来，必是很盛。西汉时代，这条商路已经是通了，到了东汉中叶以后，西羌叛变，直到帝国末年，兵争始终不息，西路干线被切断了，中国同西方的交通，大部分转移到西南方面，所以这条国际路线，越加重要，我们可以目为两千年前的“滇缅路”。

    西南干线最大的商业都市是成都，其次是广汉和南郑。成都平原的农业，极为进步，益州几郡的资源，又很丰富，工业也发达——成都和广汉两城，在汉代都设有工官的，又加上同西南夷的贸易，自然会有大的商业都市产生。成都的繁荣，是一直向上增长的。太史公列举天下的都会，还没有特别提到成都，但到了王莽时候，已经同临淄、邯郸、洛阳和宛齐名，合称五都之市。再到了帝国崩溃之后，中原经过剧烈的破坏，往日的名都大城，多半丧失了本来的地位，而成都却依然继续发展，真可谓之得天独厚了。

    从帝都往东，自蒲津渡河，转向北方，经过平阳而通云中代郡的一条路，可以叫作山西干线。这条线上的商业都市是平阳和稍北一些的杨。山西地方，除了河东一小部分之外，是比较贫瘠的，所以这一条路，主要也是供军事上的使用。在汉帝国同匈奴处于休战状态之下的时候，长城之下有关市，汉胡双方的交易，集中在这里。不过这种交易，没有能维持得很久，这条路线的经济价值，始终没有达到很大的程度。