陳獨秀是中國近現代史和中共黨史上爭議最大的歷史人物，長期受到不公正的待遇。現在對於他的研究已經取得很大的進展，他的歷史地位逐漸得到了恢復。但是，對他的評價仍然分歧很大，他的歷史地位還遠遠沒有得到應有的肯定。在2004年11月1日於安徽省懷寧縣召開的「《新青年》與馬克思主義早期傳播」學術研討會上的發言中，我曾說在中國近現代歷史上，陳獨秀至少有六大歷史貢獻，兩大傑出成就，並為後人做出了一個傑出的表率。事實上，陳獨秀在中國近現代歷史上，至少有七大歷史貢獻，五大傑出成就。現在，對此做一些補充說明。因為大家對很多情況都很熟悉，所以下邊就不全面地展開，對大家熟悉的就儘量少說，對大家以前說的不多的則多說幾句，即有話則長，無話則短。
一 陳獨秀的歷史貢獻、傑出成就和表率作用
    （一）陳獨秀的七大歷史貢獻
　　第一，他是新文化運動的發起者，是二十世紀中國第-次思想解放運動的倡導者。他在中國歷史上第一個舉起了民主、科學兩面大旗，對於中國近現代歷史的發展產生了巨大的影響，全今還在影響著中國歷史的進程，而且仍然是中國在努力實現的目標。有的學者說20世紀中國有三次思想解放運動，即新文化運動和五四運動，40年代的延安整風運動，70至80年代的真理標準大討論和中共十一屆三中全會。在這三次思想解放運動中，影響最早而且時間最長的當然是第一次，即新文化運動和五四運動。如果沒有這一次思想解放運動，就沒有中國共產黨的成立，也就沒有後兩次思想解放運動。後兩次思想解放運動，都是第一次思想解放運動在新的歷史條件下的繼承和發揚，與第一次思想解放運動的精神是一脈相承的。
　　除了民主、科學兩面大旗之外，這個時期陳獨秀還有一個極其重要而沒有引起重視的思想，即人權思想。他在〈敬告青年〉中提出的第一條主張，即「自主的而非奴隸的」，其根據就是「人權平等之說」。他說近世歐洲的「解放歷史」，就是人權解放的歷史。因此，人權是人人應該享受的基本權利，國家由個人集成，理應保障人民之權利，謀益人民之幸福。正如有的學者所說：陳獨秀是「現代中國人權主義第一人」，他的人權思想「以其直接了當、旗幟鮮明、通俗明白、富於鼓動的特點在現代中國人權思想史上樹立了一個重要的里程碑」1。在中國，人權問題長期得不到重視，現在終於寫入憲法，開始重視起來。因此，陳獨秀的人權思想，也理應受到重視，給予應有的歷史地位。
　　第二，他是五四運動的總司令，是五四運動的思想指導者。五四運動能夠在中國近現代歷史上發生那麼大的影響，與他的活動、指導、影響是分不開的。最早肯定他這個功勞的是毛澤東。他在1942年3月就指出：「陳獨秀是五四運動的總司令。現在還不是我們宣傳陳獨秀歷史的時候，將來我們修中國歷史，要講一講他的功勞。」2但是直到1981年毛澤東的這個講話公布之前，在中國近現代史、中共黨史中並沒有講陳獨秀的這個功勞，在有的教科書中，陳獨秀幾乎就根本不存在。當時為甚麼不是「宣傳陳獨秀的時候」，我到現在也不理解。既是事實，為甚麼不能講呢？也許就因為從那時不能講，所以才有後來幾十年的不能講。現在，我們在高度評價五四運動歷史功績的同時，決不能像以前那樣，忘記陳獨秀在其中的巨大歷史功勞。
　　第三，他是馬克思主義的積極傳播者，他創辦的《新青年》雜誌是當時傳播馬克思主義的最主要的陣地。他本人傳播馬克思主義，當然沒有李大釗早，但是李大釗傳播馬克思主義的許多文章，就是在陳獨秀創辦的《新青年》雜誌上發表的。例如李大釗傳播馬克思主義影響最大的〈我的馬克思主義觀〉，就是發表在1919年10月、11月的《新青年》雜誌上的。李大釗主編的「馬克思主義專號」，也是刊登在《新青年》雜誌上的。可以毫不誇張地說，《新青年》是中國近現代歷史上影響最大的刊物，教育、引導了整整一代人，其作用是任何別的報刊不能替代的，至今沒有一份刊物能與之相比。
　　在過去很長一個歷史時期，一直說陳獨秀「不是一個好的馬克思主義者」。有的人之所以這樣給陳獨秀定性，我想可能有兩個原因：一是陳獨秀宣傳馬克思主義不如李大釗等人那樣全面、系統、明確；二是因為後來陳獨秀犯了錯誤，這可能是最主要的原因。但不管甚麼原因，馬克思主義者就是馬克思主義者，難道馬克思主義者還有好的、不好的甚至壞的之分嗎？後來也有很多中國共產黨的主要領袖犯了嚴重錯誤，為甚麼仍然說他們是偉大的馬克思主義者，而不說他們「不是一個好的馬克思主義者」呢？所以，「不是一個好的馬克思主義者」的定性本身就是不科學的。至於有的人說陳獨秀從來就不是一個真正的馬克思主義者，更是不顧事實，睜著眼睛說瞎話，難道陳獨秀宣傳馬克思主義的文章都是別人寫的嗎？他根據馬克思主義對中國革命做出的指導都是別人做的嗎？中國共產黨竟然那麼沒有水平，選了一個不是馬克思主義者的人當了自己最主要的領導人嗎？說這種話的人看起來很「革命」，但他們並不知道，這樣做的結果恰恰是貶低了中國共產黨。
　　第四，他是中國共產黨的最主要的創始人。現在很多地方僅僅說他是中國共產黨的創始人之一，這是很不夠的，應該說他是中國共產黨的最主要的創始人。在創立中國共產黨的最主要的「南陳北李」兩個人中，李大釗在傳播馬克思主義方面勝過陳獨秀，但在實際組織中國共產黨的活動中，陳獨秀的功勞遠遠大於李大釗，這也是陳獨秀雖然沒有參加第一次代表大會，仍然被選為中央局書記，即最主要的領導人的最根本的原因。因此，可以毫不誇張地說，如果沒有陳獨秀，就沒有中國共產黨在1921年的成立。僅僅這一條功勞，陳獨秀就可以名垂千古，光照千秋。 
　　當然，我也不同意有的人關於沒有陳獨秀，就沒有中國共產黨的說法，因為中國共產黨的成立是歷史的必然，沒有陳獨秀，其他人仍然會在以後創建中國共產黨。但說如果沒有陳獨秀，就沒有中國共產黨在1921年的成立，是完全站得住的。這就如同說如果沒有毛澤東，就沒有中華人民共和國在1949年的成立一樣。 
　　第五，他是中國共產黨第一至五屆中央委員會的最主要的領導人。現在我們說毛澤東是中國共產黨第一代領導集體的核心，這是不科學的，因為毛澤東只是中華人民共和國建立以後中國共產黨第一代領導集體的核心，而不是中國共產黨第一代領導集體的核心。如果沿用這種說法，而從中國共產黨成立算起，以陳獨秀為代表的從中共一大到五大的領導集體，才是中國共產黨的第一代領導集體，陳獨秀才是中國共產黨第一代領導集體的核心。這一代領導集體，對於中國革命的發展做出了重要的貢獻，例如黨的二大提出了反帝反封建的民主革命的綱領，黨的四大提出了民主革命總路線的基本思想，領導了轟轟烈烈的大革命運動，使黨的隊伍從五十多人迅速發展到六萬多人，為後來的革命奠定了一個重要的基礎，其功勞是不容抹殺的。新出版的中共中央黨史研究室編寫的《中國共產黨歷史》第一卷，不僅對陳獨秀在中國共產黨成立後的早期活動作了增補，在大革命時期這一編中，對他在推動國共合作、領導五卅運動和上海工人三次武裝起義、反對戴季陶主義和西山會議派，以及探索中國革命基本問題等方面所作出的貢獻，也都作了敘述，3即肯定了他在這些方面的功勞。 
　　 當然，將中國共產黨的領導人分成幾代，這種說法本身就是值得研究的，因為中國共產黨的領導人有連續性，很難分成幾代，對有的人來說更難把他說成第幾代。例如鄧小平，現在習慣上說他是中國共產黨第二代領導集體的核心，但他事實上是中華人民共和國建立以後中國共產黨第一代領導集體的重要成員。關於「核心」的提法，也