及从中归纳的结论必须慎重地加以解释。
病例研究与临床调查（Case Studies and Clinical Research）  职业顾问、生理学家、心理学家和其它临床人员通过对正在遭遇某些性忧虑或性困惑的人给予技术指导、生理检测、心理咨询和临床观察进行艰苦的研究探索。他们采取各种各样的治疗手段帮助病人，并可能想出许多新的办法。专家们可能发现这些手段和方法对大多数当事人或患者是有效的，并将弄清其中最有效的特征。在透彻地观察特殊的个别情形后，病例研究可能被公开。虽然这样做要冒把病例研究得出的个别结论过于普遍化的风险，但这些研究的确提供了一些新观念和值得考虑的前提。病例研究给有关职业团体提供了一些有价值的和实用性的启示。
当某种治疗方法在大批量的人身上加以检验时，这就叫临床研究（Clinical research）。临床研究要考虑病因、治疗、抑制疾病或症状。例如，马斯特斯和约翰逊（1970）对近800名自述患有各种性功能障碍的病人进行了数年的临床研究，对问题分门别类、查找可能的病因，试用各种治疗方法。他们接着又对一些人进行了5年多的研究。并在以极其慎重的态度再次进行必要的推广研究的同时，才以这些研究为基础为治疗性功能障碍这一崭新领域建立了一个概念性框架（Conceptual Framweork）。这一类别的临床研究为进一步的研究奠定了基础。但是，临床研究的推广被过于频繁地误用和滥用了。过去，我们关于同性恋的大多数假想就来源于临床研究，而这些假想有很大的缺陷。
观察研究（Observational Research） 有些研究者决定直接地观察人的性行为的一个方面 ，因而减少那种以被调查者自述为特征的研究方式造成的偏差。观察研究可以在试验室或野外进行。例如，人类学家往往倾向于研究自然状态下的人群组合。马斯特斯和约翰逊（1966）对人的性反应的研究（本章前面已讨论过）是一种最佳的实验观察研究的典范。他们运用各种类型的仪器测量694人在受到性刺激的情况下的生理反应。这是第一次大规模的、以系统化的方式观察人的性反应的研究。
马斯特斯和约翰逊曾谨慎地指出他们的发现可能并不适用于所有人的性反应。由于要寻找一个适用这种研究的随机样本特别困难，因而往往为研究范围的狭窄而受到批评。然而，无论正确与否，生理学家们通常假定：在对待人体这一过程时，类似的活动在不同人身上的表现其实是很相似的。当然，几乎没有办法确定在多大的程度上（如果有的话）实验室条件可能影响到人的功能。尽管如此，大多数性学家还是接受了马斯特斯和约翰逊以及许多其他观察研究者的基本依据。
实验研究（Experimentel Research）  科学研究的一条根本原理是运用受控试验（Controlled experiment）。在这种类型的研究中，研究人员试图在控制其它变量并保持其余变量不变的情况下，检验某一特定的被研究和操纵的变量所发生的变化。于是，研究人员才可能得出难以通过其它研究得出的因果关系的推断。
然而，设计一种以人为对象并能灵敏控制的试验是困难的。人的复杂性使得要控制所有可能的变化几乎不可能。此外，可控试验装置的人为性会影响对人的研究的结果，这种可能性始终存在。由于这些理由，在人的性问题研究方面，试验研究留下的痕迹稀少，并易于产生同样的缺点而受到那种司空见惯的批评。
        性问题研究中的伦理问题 （thical  issues in Sex Research）
近来，许多注意的焦点集中在必须保护和尊重那些作为研究对象参与任何形式的人类研究活动的人。由于性问题被视为生活中如此隐秘的方面，卷入在性问题研究中的伦理问题尤为明显和重要。
自二十世纪70年代以来，科学团体肯定了公开承诺（Informed Consent）的权利，即研究对象应事先完全了解研究的目标和他们将要求如何参与。人们普遍赞同研究人员无权强迫他人参与或不向受试者据实预告研究活动。同样，科学家有义务保护参与者的隐私，确保决不将私人的隐秘事实同某个特定的个人联系起来。研究人员必须用各种方法匿名收集资料并防止日后不适当地泄露个人隐私（马斯特斯，1980）。
大学和政府机构拥有必须赞成任何包括人在内的研究设计的人类研究委员会。这些委员会经常衡量的是这种研究对社会的潜在价值，而不是关心是否有助于缓解参与者们天生的忧虑、危机，帮助他们摆脱困境。调查者继续这一研究总是很难得到恩准。
尽管如此，研究的多种形式是我们所拥有的、为获得关于复杂且依然法混杂的人的性问题领域更可靠资料的唯一途径。
性问题的新观念
现在，我们能够更仔细地审视人们在对待性问题方面所发生的某些比较特殊的变化。并非所有的人都曾经历过性观念的变化，强调这一点是十分重要的。然而，无论他们感觉到内心世界的这种变化与否，几乎所有的人都以这样或那样的方式受到这种变化的影响。这些变化是我们社会的文化的发展部分之一。
随着与性相关的问题变得如此公开，关于性问题的研究使人们了解到各种性行为的真相，这一古老的禁忌逐渐冰释。身体重新被看成是某种美好和愉快的、具有实在价值的东西。当发现别人都在尽情地享受天伦之乐、品味生命的情趣时，许多原来自命清高、超凡脱俗、不屑与这类"浊物"为伍者因而倍感孤寂无聊，他们尝够凄苦之后也想"还俗"了。
对手淫的态度
许久以来，自我性刺激看成是不道德和（或）不健康的行为。里查德·凡·克拉弗特-厄宾标准的维多尼亚时代的医学著作《性的情感心理（Psychopathia Sexualis)》一书将典型的十九世纪80年代欧州人对手淫的观念表述如下：
世界上任何事情都不会象早年做下手淫的下流行为那样如此容易沾污......一切高贵而完美的情感之源。它使含苞欲放的花朵失去了美丽和芬芳，只留下粗俗的、野兽般的性欲满足......淫荡情欲的炽烈降温；对异性的倾慕减弱。对于年轻的手淫者来说，无论男女，这一可耻的行为都将败坏道德，贬损品格，破灭向往，沾污情感和心灵。在一定的情况下，甚至使人无可奈何地失去对异性的渴望。
（克拉弗特-厄宾，1965年翻译，PP188-89）
这种对手淫危言耸听的看法长时间影响了医学界和普通人的观念。它反映了这一时期占统治地位的性价值观是只有在已婚男女之间性交才是唯一正常和非病理学的，关于性的言行越少越好。手淫成了同性恋、性虐待狂、不育以及其它 情形的替罪羊而受到责难。家长们对手淫的可怕后果更是谈虎色变，以致于买来了金属手套和一些用以遮盖住生殖器的稀奇古怪的玩艺儿（如图所示）以防止他们的子女手淫。
二十世纪以来，人们对手淫的态度逐渐有了越来越多的宽容。实际上人们已经接受偶尔手淫无长远害处的看法。但依然假定频繁手淫对身体有害。阿尔弗雷德·肯塞的统计资料发表后（1948，1953），人们才发现手淫是一种极其普遍的行为。几乎所有的男性（92%）承认有时通过手淫达到性高潮，大多数人承认多次通过手淫达到性高潮。在被调查的女性中，58%的人承认可以通过手淫达到性高潮，此外，4%的人有过手淫但未达到性高潮。
今天，手淫是人的性行为中很正常的一部分，在青少年中很普遍，有些一直延续到成年和老年，这一观念在学术界似乎占了上风。手淫往往被视为对性紧张的一种健康的释放和想要弄清性反应的一种方法。现在，人们已了解到手淫是一种局限于自身的现象，一般的共识是来自医学界的任何行为都 不比手淫更为普遍的观点。然而，在我们的社会中，手淫是一种对男性比对女性更积极认可的性行为，甚至到今天人们似乎还认为这是对的（斯托雷，1985）。关于手淫问题更详细的探讨，参见第九章，孤立的性行为与合作的性行为。
对婚前性行为的态度
传统性准则中最强力的一条历来要求保持婚前贞洁。占统治地位的观点坚持认为，