从道义和宗教上看，没有婚姻约束的男女性交是犯罪，这一观念至今阴魂不散。
然而，在某种程度上，对女性婚前性行为方面的约束条文多于对男性的双重标准仍具有效力。男性被 假定为具有难以驾驭的性冲动，而一个"淑女（good  girl)"则是 不允许因为性冲动而越雷池半步的。"失足（make a mistake)"而暴露在怀孕或闲言碎语中的年轻女性通常要遭受社会准则的非难。在二十世纪50年代和60年代涌现出来的一批大学生中，许多女性决定成为技术上的处女，她们参与性行为达到性高潮而不发生性交。
最新的研究表明：年轻人对婚前性行为的态度发生了变化 ，大多数青年男女不再遣责婚前性行为，也不计较是否决定在婚前性交。现在尽管更强调性伙伴双方爱的感情关系的重要性，但在大学生中，越来越认为技术处女的作法是虚伪的和不能满足欲望的。因而，有些几年前不性交而仅仅通过爱抚达到性高潮的男女，现在打算性交。然而与此同时，不包括性交在内，但仍可经常导致性高潮的各种性接触增加了合法性（劳伦斯 ·茹宾逊和罗尔基，1984；斯托雷，1985）。
在态度和价值观上的变化并不必然导致行动上伴随而至的变化。赞同婚前性交这一观念的人要比在实际中这样做的人多。然而，有证据显示，有过性交经历的年轻人不仅百分率很高，而且他们在较小的年龄就开始有性交的经历（泽尔尼克和坎特勒，1980）。自二十世纪60年代中期以来，在女性中出现了一股引人注目的性解放运动（sexual activity)的浪潮。对女大学生的研究表明：在二十世纪80年代非处女百分率要比60年代中期或70年代高得多（罗宾逊和杰德尼卡，1982；斯托雷，1985）。
对同性恋和其它性向的态度
任何不符合已被认可为正常的异性性交形式（男上女下面对面）一直被 许多人看成是有悖常理的、非自然的行为。尽管许多人承认有不同的性偏好，然而，医学和精神方面的健康专家通常把这些不同于常规的行为归于疾病一类。法律宣布它们为罪行，宗教给它们打上邪恶的印记，普通民众对这些行为充满了恐惧、厌恶和惋惜。许多这类看法至今仍然存在，直到二十世纪80年代，对多种性向的某种形式才逐渐在一定程度上有了比较宽容和接受的倾向。
对同性恋和两性恋行为在态度上的变化特别明显，这种变化尤其表现在帮助职业团体（the helping professional groups)和年轻人之间。但是，这种变化在任何这些团体中都并非绝对的一致。许多职业团体（包括美国精神病学协会）不再认为同性恋偏好是一种病态，而认为是性功能表现的另一种替代方式。同性恋者已结合起来建立旨在对公众进行同性恋教育，为同性恋争取平等权利和为同性恋赢得更多政治影响的组织（阿尔特曼，1982）
近来，其它性行为已在一定的意义上争取到了较高层次的认可。施虐受虐狂、易装狂、表现主义、窥淫狂以及其它各种性实践不再象先前那样令许多人感到震惊。对其它性偏好越来越宽容和接受而不是遗责。一个典型的哲学是，只要不伤害他人人格、不剥夺他人自由、不违背他人意志，每个人都应该自由地享受他（她）自己的性爱好。一个时期内，这种强调似乎正在形成这样一种信念：性表现（其质量和数量）是私人的事情。
然而，随着二十世纪80年代一股新的政治和宗教的保守主义浪潮的出现，有迹象标志这一倾向的逆转。在男同性恋者团体中出现的人体系统免疫力下降（AIDS）的问题开始为反同性恋的狂热分子提供了新的武器。1986年度，色情调查委员会热衷于向公众展示更多的非正常性行为形式，企图把导致强奸和反社会的犯罪归罪于这种色情活动（里恩，1986）。1986年，联邦最高法院支持一项佐治亚州法律，使得鸡奸者（由两名男子进行手淫）成为重罪犯，即使相互自愿也不例外。《新闻周刊（Newsweek)》进行的一次民意测验显示：占微弱多数的美国人不赞同这项裁决，中年人对此反应极为冷淡。然而，就在这次民意测验中，所有离婚者中有61%的人说，他们认为同性恋不是一种可以接受的生活方式。这些都只能说明：在社会的和政治的气候中肯定存在某些重要转变的迹象。这种气候表明，对那些不利于巩固我们社会的异性恋形式的性向将不再有更多的宽容。
对身体和裸体的态度
在二十世纪初期，人体被认为是一件非常讨厌的东西，装裹得越严实越好。身体也是羞耻之源，裸体是不允许的，对从人体躯干上突出的器官（男性阴茎和女性乳房）最好严加防护和遮盖起来（见图）。
近几年，图片已非常不同于以往，各种样式的服装把人体的许多部分暴露出来，一些泳装仅仅遮住生殖器和女性乳房。裸体现象在更大的程度上为人们所接受，男女正面全裸像出现在各种流行期刊上。法院通常不再认为在图画中仅仅暴露出生殖器代表淫秽或色情。裸体者野营已运作多年，尽管他们经常受到很严格的行为准则的约束（温伯格，1967）。在联邦的几个地区，一些海滩允许人们裸体。裸体作为自然而舒适的状态正在被接受。
对双重标准的态度
这样或那样关于性问题的双重标准是许多社会习俗的一部分。西方文化最古老的双重标准是建立在假定男性比女性更需要或更乐意享受性快感的基础上的。此外，人们以为男性比女性更有经验并且能够保护女性免受性的较多不愉快方面的痛苦。这一双重标准深深地植根于我们的社会，并将在今后相当长的一段时间内在很大的一个人口层面上形成两性关系的道德外观。
虽然人们不再臆断女性在婚前保持童贞的重要性，却又抱着一种固执的态度，认为男性与许多性伴侣发生关系是可以接受的，而对女性则不然。大学生们不断与一种一方面把女性局限在为数很少的几个男性中，并且必须以相爱为条件；另一方面，男性则可以随心所欲并且以自己的性技巧卓尔不群而受到同伴的尊敬的"新"双重标准发生磨擦。研究进一步表明：性的数量和花样两 方面都说明男性拥有比女性较多的性行为（斯托雷，1985）。
许多年轻人逐渐意识到：可以作为两性关系基础的比较健康和公正的准则是存在的。随着女性强大的潜力不断地被意识到并表达出来，更多的女性不再感到自己是比男性低等的性别，更多的女性不再屈从于双重标准的两性关系。
案例研究
朱莉：为追求非排他的性爱关系而抗争
       朱莉，一位22岁的高年级大学生，对爱的意义和性在爱情关系中的地位进行了大量的思考。她认为健康的爱情应该对所爱的人不加任何限制，嫉妒是一种不安全的征兆和令人窒息的占有欲。朱莉享受过性的快乐，感到女性应该是自由的，就象双重标准允许男性所做的一样，但她认为忠诚于性并非良好的两性关系的一全必要部分。
       在和彼得（也是一个大学生）建立了很深的性爱关系后，朱莉搬进了彼得的公寓。他们关系的一个基本条件是两个人都可以自由地去爱并与其他人性交。不久，她认识了卡尔逊并偶然与他同睡。她仍然认为她与彼得的关系是主要的。彼得开始以轻蔑和愤怒的态度反对朱莉与别人的关系 ，尽管他知道这是在违背他们最初的协议。他们频繁地争吵，但朱莉坚持认为健康的爱和性不应该是排他的。
        随着彼得受到的伤害加深，嫉妒增强，他感到有疏远朱莉的感觉。他开始加深与几个月认识的一位年轻女性的友谊，实际上，他们的关系中已包含了性交的内容。令朱莉吃惊的是，她发现了自己对彼得的新关系的否定性反应。她的感情与她的哲学背道而弛，使她感到沮丧和压抑。
       尽管几个月来，朱莉和彼得努力使他们的非排他的爱和性关系维持下去，但这一关系不能忍受紧张。朱莉沮丧地离开了彼得，临分手时，她说从这一经历中学到许多，她继续支持她的爱和性的哲学是健康的，尽管现在她对自己准备使非排他的性在她的生活中维持下去有了怀疑。

   对性和罗曼史的态度
       自古希腊以来的哲学家们都 断言性欲是爱的一种类型