该具有较高的社会地位和声望，同时，丰富的旅行经验和领导才干也是必不可少的。这一“sārthavāha”就是汉文史料所言的“萨薄”、“商主”或“贾客主”。
居住在西亚和中亚的伊兰系民族，特别是中亚的粟特人（属东部伊兰人），十分擅长于经商。在公元后的第一个千年期间，他们以商业贸易活动为动力，活跃于欧亚大陆的各地。因此，见于印度的“萨薄”一名，遂被他们借用为本族商团首领的称号。许多“西胡”商团前赴东方，并长期定居下来，形成了大量独立性较大的自治或半自治社团。于是，原来的商团首领顺理成章地成为这些移民社团的行政长官；“萨薄”的含义遂由“商主”向“社团首脑”过渡，并被东方的其他居民所熟悉和袭用。
始创于南亚的“萨薄”称号，在由以粟特人为主体的“西胡”向东方传播的过程中，在北朝和隋唐时期的高昌政权中被采纳为一种职官的称衔。这种官员的地位很低，不过相当于九品左右。而其职责，大致是一般性的行政事务；至少，没有证据表明它专理宗教事务，而与祆教更是毫不相干。
无论是梵文名“sārthavāha”，还是中古波斯语名“s’rtw’”，抑或粟特语名“sārthavāk”，都曾通过不同渠道直接传入中原地区，而“萨薄”、“萨甫”、“萨保”、“萨宝”等便是种种汉文异译名。中原王朝出于其一贯的对于“夷狄”或“胡人”的“怀柔”和“羁縻”政策，不仅允许由西胡商团演变而成的移民社团保持相当的自治程度，并且将其首领的称号正式确定为官衔，这即是“萨宝”。
“萨宝”与其他的中原官衔相比，主要是荣誉性的。它的权限只在于管理胡人自己的社团。由于这些社团是自治或半自治性的，因此“萨宝”必须兼顾到本社团的政治、经济、军事、宗教等各种事务。“府史”、“率府”、“果毅”、“祆正”、“祆祝”等职衔也就相应产生，分别负责本社团的图籍文书、警卫安全、军事行动以及祆教教务（由于西胡可能以信奉祆教为主，故迄今未见管理其他宗教事务的官职）等工作。所以“祆正”、“祆祝”只是胡人自治体中的下属官员之一；而“萨宝”则根本不是祆教教职。
北朝和隋王朝时期，“萨宝”还只是一个七品左右的职官。降及唐代，特别是在“胡化”最盛的开元时代，由于中西交通更为繁荣，前赴中原及其周边地区的胡人日益增多，其重要性愈见增长，故作为胡人社团最高行政首长的“萨宝”的品级，提高到了五品左右。 
最后，我们必须着重指出的是，“萨宝”是西胡自治社团的“大首领”的称衔，而非教职；它在中原王朝的演进，是中西交通繁荣发展的结果，是“西胡”对中原王朝之政治、经济乃至军事等方面日益发挥巨大影响的结果，而决不意味着中原朝廷对源自西方的祆教有任何青睐之处。


 
    [1] 《隋书》卷二十七《百官中》，中华书局标点本，1973年，第756页。
    [2] 《隋书》卷二十八《百官下》，中华书局标点本，1973年，第789、790、791页。
    [3] 《旧唐书》卷四十二《职官志一》，中华书局标点本，1975年，第1803页。按，原文最后一句中的“萨宝祆正”被标点成“萨宝、祆正”二职。但因视流内诸官中已有“萨宝”之职，故这里只可能是“萨宝祆正”，即“萨宝府祆正”。故改如引文。
    [4] 《通典》卷四十《职官二十二·大唐官品》，中华书局影印本，1984年，第229、230页。
    [5] 陈垣《火祆教入中国考》第八章《唐代火祆教之尊崇》，《陈垣学术论文集》第一集，中华书局，1980年，第319页。（原文最初刊载于《国学季刊》第一卷，第一号，1923年1月。）
    [6] 龚方震、晏可佳《祆教史》第十四章第三节《萨宝的疑窦》，上海社会科学院出版社，1998年，第277页。（以下此书简称“龚方震《祆教史》”。）
    [7] Berthold Laufer, Sino-Iranica——Chinese Cintributions to the History of Civilization in Ancient Iran, Field Museum of Natural History Publication 201, Anthropological Series, Vol. XV, No.3, , p.529, Chicago, 1919. (下文简称“Laufer, Sino-Iranica”。)此书的汉文译本名为《中国伊朗编》，由林筠因译出，商务印书馆，1964年。
    [8] 藤田丰八《西域研究》四《萨宝》，杨鍊译，商务印书馆，1937年，第39、40、41、42－43页。（下文简称“藤田丰八《萨宝》”。）此文原载日文《史学杂志》，1925年3月号。
    [9] 姜伯勤《敦煌艺术宗教与礼乐文明》，中国社会科学院出版社，1996年，第482-483页。（下文简称“姜伯勤《敦煌艺术宗教》”。）
    [10] 可参看Deveria, Musulmans et Manicheans Chinois, Journal Asiatique, 1897; 以及Pelliot, Le Sa-pao, Bulletin de l’École Francaise d’Extrême-orient, III (1903)。
    [11] 龚方震《祆教史》，第280页。
    [12] Laufer, Sino-Iranica, p.529.
    [13] 藤田丰八《萨宝》，第43－44页。
    [14] 谢弗《唐代的外来文明》，吴玉贵译，中国社会科学出版社，1995年，第35、78页。原书为：The Golden Peaches of Samarkand, Berkeley & Los Angels, 1963.
    [15] 杨宪益《译馀偶拾》中的《萨宝新考》篇，生活·读书·新知三联书店，1983年，第322页。
    [16] ［元魏］慧觉等在高昌郡译《贤愚经》卷四《出家功德尸利苾提品》，《大正新修大藏经》，第四卷，编号202，第378页中。大正一切经刊行会，1924－1932年。（下文简称《大藏经》。）
    [17] ［元魏］慧觉等在高昌郡译《贤愚经》卷八《大施抒海品》，《大藏经》，第四卷，编号202，第406页中。
    [18] ［后汉］康孟详译《佛说兴起行经》卷上，《大藏经》，第四卷，编号197，第169页中－下。
    [19] ［元魏］慧觉等在高昌郡译《贤愚经》卷六《五百盲儿往返逐佛缘》，《大藏经》，第四卷，编号202，第393页中。
    [20] 姜伯勤《敦煌艺术宗教》，第479－480页。
    [21] ［元魏］慧觉在高昌郡译《贤愚经》卷十《勒那阇耶品》，《大藏经》，第四卷，第422页上－中。
[22] 上文业已指出，梵文sārthavāho 之汉文略译为“萨薄”；而它之汉文详译则为“萨陀婆诃”。至于其意译名，除了上面引文所见的“贾客主”外，则尚有“商主”，这由《大孔雀经》的梵文本和汉译本的对照中可以清楚地看出来：
《大孔雀经》的汉文译本有僧伽婆罗译本（简称罗本）、义净译本（简称净本）和不空译本（简称空本）。列维（Lévi）曾比照梵、汉本而分析道：
第二十六行 梵本 Sautīrake Pālitakah Sārthavāho Dhaneśuarah。
罗本 波利多柯夜叉，住输底罗柯国，萨陀婆诃夜叉，陀尼莎罗夜叉。
净本 波离得伽神，烧智洛迦住，商主及丰财。
空本 波唎得迦神，少智洛鸡住，商主财自在。……
按二十六行之药叉Sārthavāha，罗本音译。净、空二本义译，为“商主”。西藏本作ded dpon，此言“队商首领”。（Sylvain Lévi著，冯承钧译《大孔雀经药叉名录舆地考》，商务印书馆，民国十七年，第37－38页）由此可知，若将汉译佛经中“商主”的最初语源视作梵文sārthavāho，应该是符合实际情况的。
    [23] 比丘道略集《杂譬喻经》第30条，编号207，《大藏经》，第四卷，第529页上。应该提请读者注意的是，鸠摩罗什所译《众经撰杂譬喻》卷下（编号208，《大藏经》，第四卷）以几乎完全相同的辞句，叙述了这则故事，只是将“萨薄”换成了“商主”（第437页中）。这再一次有力地证明，“萨薄”与“商主”只分别是同一梵文名的音译名和意译名而已。
    [24] ［吴］支谦译《撰集百缘经》卷一《窳惰子难陀见佛缘》，《大藏经》，第四卷，编号200，第204页中。
    [25] ［吴］支谦译《撰集百缘经》卷九《海生商主缘》，《大藏经》，第四卷，编号200，第244页中。
    [26] Jes P. Asmussen The Sogdian and Uighur-Turkish Christian Literature in Central Asia before the Real Rise of Islam: A Survey, L. A. Hercus,